人生の案内板

……。
もしかしてこの子…。

『私もね、前から聞きたかった
ことがあるの。』

『なんだよ…？』

『あなた、本当に弟を殺したの？』

少年は驚いた顔で私を見た。

『…だからここにいるんだよ』

『母さんのため…？
笑わすなよ。
弟を殺した方が…『俺が殺したんだよ!!』

少年はそう言い張った。

『ねぇ、正直に話せば？
お母さん、あなたが
行きたくない場所に
行かせる方がより嫌な思いするよ？』

私がそう言うと
少年は大粒の涙を流した。

少年の涙はとても綺麗だった。

『あなた、私と一番最初に
会った時、なんて会話したか
覚えてる？

“あの日だけ、弟を叱る
には殺気を感じた”って
言ってたよね？』

『…止めろ』

弱々しく少年はそう言ったが
私は話しを続けた。

『本当は、お母さんが
弟さんを殺害して、
あなたはそれを…
『やめろって言ってんだろ!!』

やはり少年でも男だ。
声変わりをしている、
低い声。
その低い声で怒鳴られると
余計に怖い。

『…これ以上、母さんを
苦しまないでくれ…
もう十分苦しんだよ。

弟が産まれて、
自分の両親や夫にも
見捨てられ、ボロボロ
になっていく母親を
もう…

見たくないんだ…。
母さんは頑張ったよ。
頑張って子育てしたよ。』

これが優しさというの？
…言うんだよね
この少年にとって…

さらに少年は話を続ける。

『…あんたは身近に
そういう人いないだろ？
だから綺麗事が言えるんだよ。

あんたさぁ、“障害者独立支援法”って
知ってる？』

授業で聞いたことがあった法律だ。

『障害者のカ―ドを
健常者が悪用して
お金を取らせないようにするために
作られた法律…。』

『表向きはな。
でも実際、全く違うんだよ。』

『どういう意味？』

少年は私の顔をじっと見つめた。

『あんたが言う通り
障害者手帳って言うんだけどね、
それを使用禁止とか
言われたら障害者はとても困ってしまうんだよ。』

『例えば？』

『ん―、例えば
耳の不自由な人がさぁ
普通に今まで通り
一定の給料を貰って
働いてたとするじゃん？
それがさぁ、給料が減らされて
しまうんだよ。』

私の胸に何か重りが乗ってるみたいな気分だった。

支援っていう法律なのに
全然支援になってないじゃん。

『なんで…？』

こんなこと、授業や
参考書などに載ってるはずがない。
私が知るはずない!!

そう思ったが、

『…ニュース見てないの？』

少年にそう言われ、
気づいた。

『障害者が働いている
会社に政府はお金を
余分に与えてるんだ。
ここの会社はバリアフリー
だから…みたいな…

だけど今まで通り与えてた
お金が減らされたんだ。
だから給料も減らされて…

今、“この法律を撤廃せよ”って
デモ行進がすごいじゃん？』

授業でやってなくても
テレビや新聞を見れば
分かるんだよ…。

ははは…
私は世の中のこと
全然わかってないじゃん。

じゃあ、なんのために
勉強してたの？
受験するため？

じゃあ、今まで勉強してたことは
世の中に全く通用しないってことなの……？

『ねぇ。』

少年が話してきた。

『なんで母さんが弟を
殺したと思ったの？』

『…そう思ったから。』

私は一切、警察の人と
話したことを言わなかった。

『証拠がないのに？』

『証拠があれば認めるの？』

『世の中そうだろ』

…やはり母親が……

暫く沈黙が続いた。

『おい、もうそろそろいいか？』

警察の声で少年は
深々とおじぎをし、
部屋を出て行った。

私たちは、少年がここから去るのを
見てるしかなかった。

『先生―…』

隣に立っていた、高城先生に
話をかけた。

『同じ人間なのに
なぜこんなに差があるのですか？』

答えがほしい…
答えが。

『簡単だよ。
それはね、平等じゃないからだよ。』

『えっ？』

高城先生は悲しそうに笑った。

丁度そこで運よく
５時間目の始まりの鐘が鳴った。

平等……
昔は身分の差別があった。
今は昔よりはそれがなくなった。

でも金持ちとの差が激しい。
それは資本主義社会だから。

じゃあ‘子供’は？
障害者の子供がいると
いないだけで
こんなにも差があるのか？

…おかしいね。
子供はみんな同じなのに。

授業なんて受けたくなかった。
授業中、それしか考えなかった。

『あっ鮎川!!』

帰り道、小早川君に声をかけられた。

『なに？』

『俺さぁ見ちゃったんだよね。』

『何を？』
『あの少年。テレビで
やってた。
障害の弟を殺害したんだろ？

なんでそいつが鮎川に？』

小早川君ならどうするかな？
この難問をあなたなら
解いてくれるのかしら？

『障害者なんていなければいいのに…』

小早川君はあまりにも
サラッと言ったから
私は‘もう一回言って’と
言いたくなった。

『…なんで……？』

いなければいい…
つまり、死ねっていうこと？

死ねって、そんなに
サラッと言うもの？

『その少年だって
障害者がいるから殺害
したんだろ？

じゃあ、いない方がましだよ。』

私は何も言えなかった。
さらに小早川君の話しは続く。

『障害者を支えなければ
いけないじゃん？
俺ら……いや、働いてる人は。

しかも今は障害者の数が
増えてるしね。
真面目に働いてる人は
これから大変になる。
障害者の他に高齢者もいるしね。

負担者を殺害すればいいのに。

そうすれば、不景気の時
障害者も高齢者も苦しまないじゃん？』

小早川君がこういう考えを持ってたんだ…。

『そ…それじゃあ
憲法に反する!!
25条の生存権に……』

何か言い返したかった。
そうしなければ
小早川君の言うことを
納得してしまう自分が
怖かったからだ。

『綺麗事なんだよ…
憲法に反することとか…
今まで日本はしてきたから。
てか、時には破らなければ
どうにもできないことが
あるだろ？

世の中は全て綺麗事じゃ通らないんだよ!!』

…これが…現実か…
私は‘ごめん’と言い
その場から走り去った。

想像しなかった。
小早川君があんな事を
言うなんて……

死ねだなんて…。

お腹の中にずうっと
育てられ、生まれたら
障害を持ってたら
殺せ………

なんて勝手なんだよ…

でもそれに対して何も言えない
私はもっと……

死角の曲がり角を曲がった時、
走ってたせいか、激しく
ぶつかった。

おでこを触ると
漫画のたんこぶのように
腫れていた。

いったぁ…
涙がでてきた…

なぜだろう。
おでこより胸が痛いのは。

‘会うたびに泣いてるね’

そう書かれたノートが
目の前に現れた。

顔を上げてみると
かけるがいた。

恥ずかしくなって
下を向いた。

ひょいと、かけるの顔
が現れた。

びっくりして、一歩退いた。

普通人が下向いてる時
覗くかぁ!?

私がそう思っていると、
ノートがでてきた

‘すごいたんこぶだね
どうしたね？’

……
あんたのせいだ!!

と、私は乱暴に書いた。

するとかけるは
自分の手提げの袋をあさり、

‘ああ、楽譜かぁ。
いやぁごめん。’

と、ノートに書いた。

楽譜……
ピアノ弾けるのかな…？

そう思った。
するとかけるは私の手を掴み、

‘ついて来て’
と口パクで言った。

タッタッタッ…
走る音。

私はおどおどしながらも
かけると走った。

なぜか周りのことなど
気にしなかった。
２人だけの世界にいるみたいだった。

知らないレストランに入った。
そこは高級感が溢れてた。

すると、40代くらいの
男性が出てきた。

『やあ、かける君。
ん…隣の女の子……
もしや…』

男性は手話をしながら声をだして話した。

‘まさか’

かけるは手話でそう言った。
当時、手話もできない私には
なんて言ったのか
全く分からなかった。

『すごいたんこぶだね。
かけるくん、女の子には
優しくしなきゃ。』

そう男性が言った。

‘俺のせいじゃない。’

『でも、手当てぐらいは
してきなさいよ。』

‘もうすぐ仕事なんだよ
だからじじさんが代わりに
手当てしてよ’

『そのためにこの子と
一緒に来たのかよ。』

‘まあね、
じゃあ着替えてくる’

かけるは楽譜を持って
奥の方に行った。

『やあ、いらっしゃい
さっき手話でね、
かけるに手当てしてって
頼まれたから手当てするか。』

男性はそう言うと
救急箱を取り出し
私のおでこに湿布を貼ってくれた。

『じゃあ、これで失礼します。
湿布、ありがとうございました。』

私はそう言うと、

『せっかくだから
かけるのピアノ聞いたら？
かけるのピアノは凄いよ～

それに、俺の楽譜が
あなたに傷を負わし
ちゃったからお詫びに
おごってあげるって。』

と男性が言った。

ピアノ……
するとかけるがス―ツ
みたいな洋服を着、
楽譜を持って現れた。

そして優しく、強く
弾いた。

レストランの中にいた客は
ゆっくり、その音楽に
耳をすましていた。

『きれぃ……』

思わず口に出した。

『かけるは一時期、
音大にスカウトされたんだ。

でも、小説を書きたいって言って
音大を蹴ったらしいよ。
ちなみにこの曲は
かけるが自分で作曲した…
“耳なしほういち”だよ』

『そうなんですか…』

男性がこれしき何も
言わずに仕事をした。

ああ、なんて綺麗なのだろう。

私の濁った心が綺麗に
洗い流されるよいな…

私はずうっとこの曲を聞いていた。

『何時まで平気なの？』

男性がそう聞いた。
この声に我に返った。

気がつけば７時を回っていた

『あっ…まぁいいや…』

私はそう言い、
同時にここでご飯を食べたら
帰ろうと思った。

『はい、これかけるの
大好きなもの。
ちなみにかけるのおごり。』

そう男性に言われたので
一応男性にお礼を言い
食べた。

『やぁかける、ありがとね。
今日はどうしても耳なしほういち
を聞きたいって客から
リクエストされたからね』

私は料理の半分食べ終わると
かけるがやってきた。

‘この時間帯ならなんとか’

『でも、もうすぐ大学の
テストじゃないのか？』

‘なんとかなるよ’

かけるは私の隣に座り

‘かなちゃんはいつテストなの？’

とノートに書き、見せた。

『私はまだ先だよ』

と言い、書いた。

‘へえ―’

かけるは私の食べてる
残りのご飯を見た。
そして

‘これおいしいだろ？’

と言った。

『うん、ありがとね。
なんかおごらせて貰って。』

するとかけるは驚いた顔をした。

そして男性に手話で話しかけた

‘おい、じじさん!!’

『それくらいいいだろ』

男性はそう言いながら笑っていた。

『では、今日はありがとうございました。

おいしいご飯に綺麗な音楽。
最高でした。』

私は食べた後、そうお礼した。

『１人で帰るの？
危険だよ。
かける送ってあげなよ。』

男性は手話をしながら
そう言った。

‘えっ？なんで俺!?’

『お前が連れてきたんだろ。

借りたものは返すんだよ。』

‘しょうがねぇなあ。’

次にかけるはノートに

‘俺が食べ終わるまで
待ってろ’

と書いた。

『そんな、平気だよ』

私はそうノートに書いたが
押しに弱い私はかけるに
送ってもらうことになった。

内心、嬉しかったかも。

２人だけでいると
周りの雑音が大きく聞こえる。

“なんで泣いてたの？”

かけるは自分の携帯で
そう打ち、私に見せた。

私は言いたくなかったので
下を向いた。

“言いたくない？”

本当にかけるはずるい。
そんな顔で聞かれると
言うしかない。

『13才の少年が障害の弟を
殺害した事件を知ってる？』

と聞いた。

“ああ～あの事件がどうかしたの？”

私は少年のことを話した。

かけるは私が打った文字を
黙って読んだ。

“君が泣く必要ないよ
君のせいじゃないから

君は自分がやりたい事をすればいいんだ。”

とても嬉しかったが
私は納得できなかった。

『私ね、夢とかないんだ。
だから人のためになる仕事をしたい…

でもこんな私でも心理学
に興味を持ったの
だから心理学に関わる仕事をしたいんだ。』

するとかけるは私の前に立った。

いつもの優しい顔ではなかった。
見下ろして私を見てたから
余計怖かった。

“かなちゃんは人のために
生きてるの？
違うだろ。”

胸がズ―ン…と鳴ったみたいだった。

図星だったからだ。

かけるは私の本当の気持ちを
察してくれた。

自分も認めたくはないが
そうだと思った。

でも知られたら無性に
腹が立ってきた。
私の何を知ってるの？

何も知らないくせに…

『私の勝手でしょ…
これは私の勝手な生き方なの!!』

知ったような口調で言わないで…

“俺は思ったことをただ…”

かけるは驚いてた。
そりゃそうだよね。

『…ごめんなさい。
ここでいいよ。
家近いし。
じゃあ、ありがとう。』

そう言って私は走った。

母さんのため…
私は母さんのためにＴ大
に行こうとした。

自分の人生なのに…。

“人ために生きてるの？”

その言葉が邪魔で仕方なかった。

私のこと何も知らないくせに…

私は暫くそう頭で言い続けてた。

すると、あの少年が脳裏に浮かんだ。

あっ…
あの少年も私に言われた時
そう思ったのか…。

何も知らないくせに…

今の私と同じ気持ちだったのね。

家に帰っても誰もいない。

ついこの前は母さんが
笑ってたのに。

ＲＲＲ…
突然、電話が鳴りだした。

その音で、母さんの笑顔が
私の頭から消えた。

『もしもし？』
『おう、鮎川か!?』

この声は……

『高城先生？
どうしたんですか？』

『Ｌ大に行きたいんだろ？
あそこはお前の嫌いな
生物重視だから勉強しときなさい!!』

『高城先生……』
『私もね、鮎川と同じ
夢がなかった。

でも、名の知られてる大学さえ卒業すれば
就職するとき、
就職する範囲が広くなるだろ？

でも、鮎川は夢ができた…。
その夢に向かって頑張りなさい。』

…先生……。

『はい、ありがとうございます!!』

私は思わず体を深々と下げた。

『諦めるなよ？』
『はい！おやすみなさい』

生物かぁ～
頑張ろう!!

電話を切って、
早速生物を勉強しようとした。

『かな、電話で頭下げても
相手には見えないよ。』
いきなり父さんが現れた。

『いつからいたの？』

『今さっき。
ご飯は？』

あっ……
『ごめん、作ってない。』

『え～』

翌日。

『え～次の模試のため
この時間に志望校を
記入して。』

HRの時、先生にそう言われ
私は第一志望校をＬ大にした。

『おい鮎川。』

休み時間、担任の先生に呼ばれ
相談室に入った。

『お前の頭ならＴ大に行ける。
なぜＬ大なんだ？』

こいつは高城先生みたいに
理解してくれなさそう…。

『心理学を学びたいんです。』

でも、一応説明をした。

『心理学ぅ!?
まぁ、あそこは有名だからな。
でも心理学ならＴ大にもあんだろ。
Ｔ大じゃダメなの？』

『だってＬ大の方が有名だもん。』

『あのな!!もし論文で
聞かれたらそう答えるのか？』

『論文？』
『あそこは国語がない
代わりに論文なんだよ。』

えええ!?

『調べとけよ。
狙ってんだろ？』

『はい!!』

結構理解してくれるじゃん!!

うれしくなった。

放課後だった。
ちえみがいつもと違う
雰囲気で私に話しかけたのは…。

『なに？』

私は屋上に呼ばれ
重たい足で登ってきた。

『かな…Ｔ大に行かないの？
なんで!?あんなに行きたがってたじゃん!?』

『Ｔ大より、行きたいと
思った大学があったから…。』

ちえみは何かを言いたさげな表情だった。

『ちえみ……？』

『私、かなは羨ましいと思ってた。
いや、嫉妬してた…。

頭いいし、家族仲いいし、運動凄いし…

だから勉強だけは負けたくなかった。
でも、私がどんなに努力しても
かなにはかなわなかった。』

嫉妬………
そんなこと思ってたの？

『かなを目標として
今まで勉強してたのに
そのかながランク下げてＬ大…？
なめてんの？

Ｌ大はＴ大と違って
倍率が低いから入りやすいんだよ。
だからかなならすぐ受かるわ。』

『ちえみはいいよね…。』

言われっぱなしの私じゃない。
言い返してやった。

『ちえみは夢があって、
自分の夢のためにＴ大
を目指して…
でも私は違った。

自分のためにＴ大を目指してた
わけじゃないの。

でも、ようやく夢見つかったの。
私はその夢のために
Ｌ大に行くの。
別に逃げ出したわけじゃないから!!』

ちえみはさらに怒り出した。

『私も看護という夢があるわ!!
でもＴ大を受験する…

私はね、かなと違って
小、中、高ってスライドだったの。

だからＴ大に入らなきゃいけないの!!』

『でも大学を選ぶにも
最優先したのは小さい頃からの
スライドでしょ？』

外は日が暮れてて
鳥が１羽、速く飛んでいた。

『なっ……』
『ちえみはそこまで
看護婦にはなりたいとは
思ってないんじゃないの？』

ここで、こんなところで
友情ってなくなってしまうもんなのかな？

かと言って、
ここで私が謝ったら
さっき言ったことが
説得力ないって思われそうだったから

何も言わず去った。

……意見が違うって
大変なんだなぁ。

もし、この出来事で
前みたいに話せなくなったら
どうしよう。。。
でもちえみはそんな奴じゃないと思うけど。

かけるも、小早川君も…
なんか最近、ケンカばかりだなぁ。

そんなことを考えながら
図書館に行った。

１時間勉強したが、
いつもより集中できなかった。

気晴らしに本を読もうとした。

すると“手話”という
文字が見えた。

手話……
手話をできるようになったら
かけると話せる…。

私が振った話のせいで
ケンカになったんだから
私から謝らなきゃ。

さっそく席に着き、
やってみた。

おはようございます
こんにちは
さようなら

日常会話をまず覚えよう。

私は手話に没頭してしまい、
どんどんページをめくった。

すると、“好き”という文字が目に入った。

こうやって告白するんだなぁ…
と、改めて理解できた。

“好き”という言葉は
～したいという言葉と
同じ動作をする。

へぇ～…
じゃあもし私がかけるに
告白するとき………

って、私何考えてんだっ!?

とりあえず、この本を
借りようと思い、
席を立ったとき

小早川君が私の後ろにいたことに気づいた。

『あっ…鮎川…』
『へっ？』

『何してんの？』
『えっ……あっ、そ…』

どうやら私は変な行動をしてたらしい。

私はその本を借り、
小早川君と一緒に帰った。

『鮎川!!』

沈黙の中、切り出したのは
小早川君だった。

『この前はごめん!!
俺……』

『違うの…私の方こそ
ごめんなさい…。』

『人の意見を勝手に
拒否って…
私の意見が正しいわけじゃないのに。』

そう言って私は歩き出した。

すると小早川君は笑顔で

『これで仲直りだな』

と答えた。
私も笑顔で返事した。

『あのさぁ、手話の本を借りて
習得したいの？』

小早川君の突然の質問に驚いた。
でも、なんとか答えた。

『うん、勉強の気晴らしに
手話の本を読んで
日常会話くらいは覚えたいの。』

『なんで？』
『手話で話したいから!!』

私は笑顔で言った。

『……誰と？』

小早川君は足を止めて聞いた。

『ん～私が怪我をした時
ハンカチをくれた人と。』

さすがに本当のことは
言えなかった。

『そっかぁ。』

小早川君は再び歩き始めた。

そして、そのまま別れた。

ふと携帯を見てみると、
メールが来ていた。

相手はかけるだった。

“今すぐあのレストランに恋。”

うれしかったが
なぜ来いっていう字が恋なんだか。

私は急いでレストランに向かった。

『はぁはぁはぁ…。』

レストランの看板には
“準備中”と書いてあった。

私は気にせずに入った。

『やぁ、かなさん。
いらっしゃーい!!』

と、またあの男性がいた。

『かけるに呼ばれたんですけど…』

『かけるが聞いてほしいって。』

奥を見ると、かけると
目があった。

その途端、ピアノの演奏が始まった。

とても綺麗だった…
イライラしてた気分が
一気に忘れさせてくれる。

かけるのピアノ好きだなぁ。

かけるのピアノは
どこまでも続いていた。

かけるは弾き終わると
私に手話で話しかけてきた。

『‘昨日わごめん!!
このピアノで許して？’だって。』

男性が手話を通訳してくれた。

『平気だよ。
素敵な音楽、ありがと』

かけるは私の口で読んだのか、
ゆっくり笑顔を見せた。

そしてまた手話をした。

『‘家まで送る’だって』

『えっ？いいよ。』

『‘少しぐらい格好つけさせろ’だって。』

『じゃあ、お言葉に甘えて。』

２人でずうっと笑いあってた。
この時間がとても愛しく思えた。

『ごめんね～。
今日は定休日だったし
かけるがいきなりピアノ
貸してって言うからさ―
ご飯ないの。』

と、男性が言った。

『いいえ、ピアノを
聞くために来たんですから。』

本当はかけると話したかっただけだけど。

『ならよかったぁ。
気をつけてね。』

『はい!!』
『あれ？かなさん、
少し顔、赤くない？』

『そうですか？
走ってきたからだと
思いますよ。』

多分……。