人生の案内板

もうこの時期になると
休み時間の時でもみんな
勉強している。

勿論、私も。そしてちえみも。

しかし私は休み時間に
なった時必ず携帯をチェックする。

メール……来てません。

一応かけるに謝罪のメールをしたが
返ってきません。

怒ってるのかな…。

ああ～…
かけるのばか!!
返事よこせ!!

弁当の時、
ちえみが話しかけてきた。

『さっき落ち込んだ顔してたでしょ？
どうしたの？』

弁当の時しか、こういう話をすることができないので、
私は一気に話した。

『向こうはね、大学生よ。
そんな早く来るかな？』

『だって!!』
『かな～。
あなたって、かける君
がいなきゃだめなのね！』

『んなことない!!』

ちえみは卵焼きを、
私は梅干しを食べていた。

『鮎川!!
何ボ―っとしてる!?』

授業中、数学の先生に怒られた。

『一応、問題解いてますから。』

『その顔でか!?』

カチンときたので、
今まで解いてたノートを見せた。

『いや～失敬。
鮎川は顔に似合わずやってるんだなぁ。』

クラスがざわっと笑いだした。

弁当の時、
ちえみは卵焼きを一口
くちに入れて聞いた。

『どうしたの？
本当に数学の先生時、
変な顔してたよ。』

『だって…
あれから一週間もメール来てないんだよ!?

絶対嫌われた…。』

…………。
かける……。

『男はメール嫌いじゃん』

『私とのメールに飽きたの？』

『いや、…てか付き合ってないじゃん
かなたち。』

『だって、かけるは電話
できないんだよ？
メールしか連絡取れないんだよ？』

『うん…そだけど…』『てことは…私と連絡取りたくないんだぁ!!』

『わ…私だって陸から
メールこないときあるよ！』

と、ちえみは言った。

『でも一週間はないでしょ!?』

『あのね―！一応私たちは
つき合ってるからね。』

テンションが低いこの頃。

そして帰りのHRに模試の結果が配られた。

お……Ｌ大Ａ判定だ!!
さすが私。(笑)

『Ｔ大もＡだし。
この調子で頑張れ!!』

担任にそう言われ、
ますます気合いがわいてきた。

今日は父さんはご飯いらないってメールきたし、
あのレストランに行くぞ！

そう思い、急いで学校をでた。

一週間ぶりにきたあのレストラン。

思い切って中に入った。

『やぁ、かなさん。』じじさんが優しい声で
迎えてくれた。

『じじさん、かけるって
生きてるの？』

『いきなり凄いこと聞くね。
生きてるよ。』

そう話してると、ピアノの音が聞こえた。

私はかけるだと思い
見てみたが、違う人だった。

『かけるがどうかしたの？』

『…メールが来ないんです。』

私はじじさんに話すと
じじさんは腹を抱えて笑っていた。

そんなに笑うことかな？

『んでここに来たと。
でもかなさん、今日は
かける、バイトじゃないんだよ。』

『そうですか…』

私は失礼しましたと言い
レストランをでた。

レストランを出て、
暫く歩いて気づいた。

ご飯食べるんだった…と。

『鮎川!!』

振り向くと、小早川君がいた。

『小早川君…。』
『鮎川!!
国語教えて!!』

私は正直、小早川君と
勉強をしたくなかった。

『なっなんで？』
『俺、今日返ってきた模試
悪くて……。

だからお願い!!』

家に帰ってもかけるから
メール来ないし、
別にいいか。

そう思い、小早川君の頼みを承諾し、
小早川君の後を歩いた。

私は今まで１人で家に
いたことがない。

１人になると、勉強も
スムーズにできないからだ。

１人になると、必ず図書館などで勉強をする。

でもかけると知り合って、
家でも勉強をできるようになった。

勉強すれば、かけるからメールが来るからだ。

なんて単純な理由…。

『鮎川…？』

小早川君がいつもより
低い声で私の名前を呼んだ。

『なあに？』
『図書館、この時間帯
開いてないから
俺んち、来ないか？』

『…いい……。』

なんか…嫌だった…。

『頼むよ…。
俺、国語さえよければ
いいんだよ…。
鮎川っ!!手伝ってくれよ。』

小早川君はだんだんと
大きい声をあげ、
私の肩に手をかけた。

『Ｔ大に行きてぇんだよ!!』

小早川君が大声で叫んだ。

『わかったよ…。』
『鮎川っ!!ありがと！』

承諾しちゃった…。
大丈夫だよね…
小早川君は勉強のことしか
頭にないよね……？

私はそう言い聞かせながら
小早川君の家へ向かった。

『大きい…。』
小早川君の家に到着。

にしても、大きい…。

『俺の部屋。』

そう小早川君に誘導され入った。

参考書でいっぱいの部屋だった。

『模試の見直しやろう！』

小早川君はそう言って
準備をし始めた。

…私、なに勘違いしてたんだ…
ちょ―恥ずかしい…。

そう思いながら私も
準備を始めた。

『これさぁ、なんでこうなるの？』

小早川君の質問に私は
丁寧に答えた。

また、私は政治経済が
わからなかったので
お互いに質問し、答えてた。

２時間、模試の見直しをした。

『じゃあ、私そろそろ…』

気づけば８時。
お腹すいたし、帰りたかった。

私が帰ろうとした時
小早川君が私の腕を掴んだ。

『鮎川……』
小早川君の顔がゆっくりと
近づいてくる。

『こっ小早川君…。』

『鮎川って、好きな人いるの？』

その質問に戸惑った。
暫く何も言わなかった。

『いるんだ…。』

『かっ帰るね…。』

私は小早川君の腕を振り払った。
そして逃げるように去った。

『よう、今暇なの―？』

見知らぬ男にからまれた。

時計は８時半を指していた。

私は今までこんな夜に、
１人で出歩いたことがなかった。

だからこんな経験も初めて。

『すみません…。』

そう言って逃げようとしたが
囲まれていた。

何か話しているが、
全く耳に入らなかった。

怖い……
怖い。。

嫌…

『かける―！』

思わず、叫んでしまった。

『かっ…かけるだとぉ!?』

『やべーよ、この女。』
『逃げるぞ。』

と、逃げていった…。

………？
なぜに？

私はなるべく大通りを
通って帰った。

玄関に誰かがいた。

『かける……？』

かけるがこっちを振り返った。

‘今日、じじさんの所
に行ったらかなさんが
来たって言われて…’

携帯でそう打たれていた。

私も携帯で打った。

『私の父さんがご迷惑
をおかけしました。』

‘娘思いのいい父親だよ’

『そうかな？』
‘ああ。’

なぜか、かけるといると
自然に笑いがこみ上げてくる。

‘テストだったからメール
できなかった。
ごめんな。’

『大丈夫だよ。』
‘本当に？’
『本当だよ!!』

なんだ…テストだったのか。
今までの私、なんだったんだ…。

『と、言うわけなんです。』

翌日、学校でさっそく
ちえみに話した。
小早川君のことを除いて。

『あんたも早とちりなんだから。』

ちえみは笑いながらそう言った。

『てか、文化祭来るの？』

ちえみがワクワクしながら聞いてきた。

文化祭……。
ここの文化祭は主に
２年生がメインだ。

３年生は受験なので…
だからカップルはよく
一緒に回っていた。

『ちえみは？』
『陸が来てくれるんだぁ!!』

幸せそうに笑うちえみ。
私もかけるに聞いてみよう!!

私はその夜、メールで
かけるに文化祭のことを言った。

‘いいよ。
高校の文化祭懐かしいな。’

と来た。
いやっったぁぁ！

私は今まで勉強と両立して手話も勉強してた。

文化祭の日までなるべく
携帯を使わないでかけると話せるようになる!!

と決めた。

文化祭当日。

『陸くん、いる!?』

私はちえみに聞いた。

『ちえみ!!』

その時、金髪の男がそう叫んで
こっちに来た。

『陸…』

ちえみは恥ずかしがっていたが
嬉しそうだった。

『あなたがかなさん？
ちえみがいつもお世話に
なってます。』

外見怖いのに、すごく
礼儀のある人でした。

『いえ…こちらこそ。』

私も挨拶をした。

『かな!!かけるさんが
来たらメールしてね!!』

ちえみはこう言うと
陸くんと一緒に回った。

予定より５分遅れている。

暫く待つことにした。

突然ツンツンと突かれた。

この匂い…かけるだっ!!

振り向くとかけるが笑っていた。

『遅い～！』
‘悪い悪い…’

私たちも歩き始めた。

‘手話うまくなったね’

『だって頭いいから』

‘言ったよ～この子。’

かけるとの会話が楽しかった。

私が手話を勉強したので
さらに楽しいと感じた。

‘クレ―プ食べたい’

『じゃあ並んでるね』

かけるって甘いもの好きなんだ！

するとかけるが千円を私にくれた。

『えっいいよ。』
‘いいから。’

まだ曖昧な手話なのに
かけるは嬉しそうに手話で話してくれた。

会話することがこんなにも
楽しいことがわかった。

あっ…
『かける！何がいい？』

と手話で聞いた。

‘チョコで’
『わかった』

かけるは本当に表情が豊か。

でもかけるの心の中までは
わからなかった。

『おいし～』

‘食べすぎると太るよ’

『太らないよ。』

何かの視線に気づいた。
ふと周りを見てみると
みんな私たちのことを見ていた。

もしかして…私たちの
手話を見て―？

私はかけるの顔を見た。
かけるはその視線に最初から気づいていたのか
寂しく笑っていた。

『無理に手話をしなくても…』

私は小さい声で話した。

‘別にいいさ。
俺は。慣れてる。
こういう目で見られてるの。’

かけるは携帯でこう打った。

どうすればいいかわからなかった。

今まで私に見せた笑顔は
偽りの笑顔だったのか？
それさえ疑問を持つようになった。

『本当に？』

私は手話で聞いた。

‘かなさんは人目を
気にするの？’

かけるも手話でこう聞いた。