冷たい彼女

「はーい。あら、心ちゃん。」

竜のばあちゃんが出迎えてくれた。

「ばあちゃん久しぶり！腰の調子どう？」

「ありがとうね。最近は調子いいんだよ。」

「本当？よかったねぇ。」

「おかげさまで。心ちゃん今日は何の用？」

「竜いてる？」

「竜なら大輝ちゃんちに行ったよ。」

「大輝んち？わかった。ありがとね。ばあちゃんバイバイ！」

「走って転ばないようにねぇ。」

竜のばあちゃんは俺のばあちゃんみたいなもん。

つか、この島のばあちゃんはみんな俺のばあちゃんだな。

竜のばあちゃんに見送られ、俺は中橋家まで走った。

「大輝ぃー！竜ぅー！いるかぁ～？」

中橋家の玄関で叫ぶと、大輝が出迎えてくれた。

「何だ？」

「竜もいる？」

「おぉ。みんないる。」

…そうみたいですね。

玄関に脱ぎ捨てられているこの靴の量を見ればわかりました。

俺も靴を脱ぎ、部屋に上がった。

中橋家はなかなか大きな家なので、みんなのたまり場として集まる事が多かった。

大輝の部屋もこれまた広い。

俺の部屋の３倍はあるな。

「おぉ、心。」

「あれ？ストーカーは？」

みんなが口々に俺を出迎えてくれた。

「みなさん、よくぞお集まりいただきなすった。」

「日本語変だぞ。」

「そこ、うるさい！俺は国語が嫌いなんだ！」

「で、どしたの？」

「みんなに自慢したい事があるんですよ。」

「何～？」

「なんと！明日、杉浦凜様とデートする事になりましたー！」

島中に聞こえるんじゃねぇかってぐらい大声で叫んでやった。

それなのにみんなの反応は最悪。

「…ふーん。」

「そうなんだ。」

「頑張って。」

「ちょちょちょちょ。何なの、その凜ちゃんのような冷たい反応。みんな凜ちゃん化ですか？」

漫画の続きを読み始めたり、携帯を触りだしたりと俺には見向きもしてくれなかった。

泣いちゃうぞー。

いつもながら俺への対応は冷たいものだ。

もう慣れたけどさぁ。

凜の話はいつの間にか流れてしまい、他愛もない話で盛り上がった。

日が沈めば自然に家へと帰って行く。

不審者や痴漢、泥棒の出た事のないこの島の夜道は暗いけれど月が明るく、のんびりと歩きながら帰る事ができるんだ。

翌日は学校に行く時間より早くに目が覚めた。

無駄に余った時間は携帯ゲームをして過ごした。

が、バカはやっぱりバカだった。

すっかり夢中になってしまい、時間を忘れていたんです。

「あんた一体何時に出掛けんのさ？」

母ちゃんが言った。

「あ？10時前。」

「んーなのとっくに過ぎてるよ。」

…え？

時計を見ると10時半を回っていた。

血の気が引いた。

「やっべぇ！」

携帯電話と財布をポケットに入れ、家を飛び出した。

杉浦家まで猛ダッシュ。

３分で到着だ…。

「り…ん、ちゃー…ん…」

息切れなんて久しぶり。

「あらあら、心ちゃんじゃないの。どうした？」

杉浦のばあちゃんが俺に笑顔を向ける。

「凜…ちゃん…は？」

「部屋にいるよ。」

「呼んで…来てく…れる？」

「あいよ。」

ばあちゃんは立派な足取りで階段を上って行き、凜を呼んで来てくれた。

「おばあちゃん、私ちょっと出掛けるね。」

「心ちゃんとかい？」

「うん。」

「はいよ。気をつけてね。」

「いってきます。」

「ばあちゃん、いってきます。」

初めて見た私服の凜は、口が開く程のものだった。

フワフワしたワンピースが見事に似合っている。

少し歩くと、凜は言った。

「童貞は時間も守れないわけ？」

「…ごめんなさい。ゲームしてたら時間忘れてました。」

「ゲームに負けたんだ、私。」

「いや、決してそういう訳じゃないんだけど…」

「貸し１ね。」

そう言って凜は歩き出した。

「はい。」

俺もいつもと同じで、凜の後ろを着いて歩く。

６月末、とても暑い日だった。

「この島の案内して。」

凜は振り返りもせずに言う。

「案内？」

「そ。早くこの島に慣れたいの。」

「OK！じゃあ俺んち戻ろ。自転車取ってくるわ。」

「自転車？」

凜は振り返った。

…笑ってないけど、うん。

可愛い。

「後ろ乗せたげる。俺んちこっちだから！」

来た道を戻る。

今は俺が前で、凜が後ろ。

いつもと逆。

違和感たっぷり。

「ねぇ。」

「はい。」

「隣歩けば？」

「…いいの？」

「いいよ。デートなんでしょ？」

素晴らしい進歩。

初デート。

初横並び歩き。

テンション上げずにいられないでしょ！

「手ぇ繋いでいい？」

そう、勢いでお願いしてみた。

「やだ。」

…無理でした。

うん、最初から欲張っちゃダメだよねー。

「ごめんなさい。」

とりあえず隣で歩ける事に感謝。

小さな凜と並んで歩ける事が幸せだった。

俺の家につき、自転車を出して、凜を後ろに座らせた。

「２ケツとか久しぶりだ。」

「どうせ男しか乗せた事ないんでしょ。」

凜の言葉のナイフにグサグサと刺されながら自転車をこいだ。

「そんな事ないもーん。」

「あっそ。」

「でも、９割が男だね。」

「やっぱり。」

「残りの１割は女からのパシリですよ。」

「ダッセェ。」

風を切って走る自転車。

凜ちゃんの髪やワンピースは、さぞなびいているでしょう。

…全く見えないけど。

１軒１軒、島の案内をしていく。

抜け道や近道も教えてあげる。

あの家のじいちゃんはどうだとか、この家のばあちゃんはこうだとか。

凜は一生懸命、俺の話に耳を傾けてくれていた。

お昼は、島で唯一の食堂である【トメ食堂】食べた。

なぜ【トメ食堂】かと言うと、トメと言う名前のばあちゃんが営業しているから。

トメばあちゃんは島で１番の料理人だと俺は思う。

食べ終えると、また自転車の旅が始まる。

なるべく日影を走れという凜の指示に、俺は素直に従った。

汗が流れる額。

凜のために流す汗は苦痛ではなかった。

日が暮れると、凜は言った。

「あんたがこの島で１番気に入ってる場所教えて。」

「１番？」

「そう。」

「ガッテン承知！」

俺は涼しくなった風を切りながら、一生懸命自転車をこいだ。

この島で１番の好きな場所。

そんなのあそこ以外にないだろ。

ハンドルを握る俺の手は、慣れたようにあそこに向かっていた。

「凜ちゃーん！」

「何？」

「ここー！」

坂を下ると、海が広がる。

俺は海が１番好きだ。

自転車を止めると、凜は後ろから降りて砂浜を歩いた。

髪とワンピースが揺れる。

ヤバイ…惚れ直した。

凜の姿があまりにも絵になるので、ついつい見取れてしまった。

「ねぇ！」

「あ、うん、何？」

「何じゃないよ。ぼーっとしちゃってさ。」

「ごめん。どうしたの？」

「あんた正解。今日回った場所で、ここが１番いいよ。私の１番もここだ。」

凜と俺の１番が同じなのは、とても嬉しい事だ。

「本当？マジで？」

「うん。この島の海は特別綺麗。」

「でしょ？俺もこの島の海が１番好き～。」

夕日は沈んだ。

薄暗い海辺。

凜は言った。

「今日はありがと。あんたを彼氏にしてよかった。」

笑顔は見せてくれなかったものの、その言葉はとても嬉しかった。

凜ちゃんは俺に気などない。

そんなのわかっている。

俺を足変わりにするのも、何の問題もない。

一緒にいてくれるだけで俺は嬉しいのに、『ありがとう。』と言われるのは、やっぱり嬉しい。

前に近道を教えた時も言ってくれたっけ。

冷たい彼女だけど、ありがとうを言える人は本当は心が温かいんだよ。

島のばあちゃんがよく言ってる。

「明日も付き合ってくれるんでしょ？」

…明日？

明日もあなたの隣を歩けるんですか！？

「もーちろんっ！明日でも明後日でもいつでも付き合うよ！」

「…。」

テンションが上がりすぎだと冷ややかに目で訴える凜ちゃん。

「どこ行くの？」

「明日は本島で買い物がしたいから９時に迎えに来て。」

「わかった！９時ね！じゃあ９時半のフェリーだね。」

「…明日は今日と違って、遅刻は許されないからね。」

「はい、わかってます。」

こうして明日のデートの約束をして俺らは海を後にした。

●○●○●○●

ではまた明日

>>2

●○●○●○●

早くみたい

また時間ある時にゆっくりお願いしま-す

今日はお疲れさまで-す

>>75さん
ありがとうございます

マイペースな更新ですが、どうぞよろしくお願いしますm(__)m

そして翌日、俺は８時半に凜を迎えに行った。

「おはよう！」

俺が玄関から叫ぶと、じいちゃんが出迎えてくれた。

「おぉ、心ちゃん。おはよう。」

「じいちゃんおはよう！凜ちゃんは？」

「凜？朝ごはん食べてるよ。」

「じゃあ食べ終わったら外に来てって伝えて。」

「上がって行かんかい。」

「や、凜ちゃんに叱られそうだから辞めとくよ。んじゃ。」

外に出て、玄関口にしゃがみ込んだ。

男は同じ失敗はしない。

30分前行動だ。

どうだこの野郎！

天気良好。

体調良好。

おまけに海も良好。

こんなデート日和なかなか無いですよ。

恵まれてんだな、俺。

せみの鳴き声を聞きながら空を見上げたり、道行く人に挨拶したり。

そんな事をしていると30分なんてあっという間だった。

「ストーカー。」

振り返ると凜ちゃんがいた。

「おはよう！９時ちょうどだね！」

「30分も前に来るなんてバカとしか思えない。」

「だって遅刻できないもん！はい、乗って。」

今日も自転車。

凜は呆れた顔をしていた。

今日の凜も素敵だった。

昨日とは違い、カッコイイ感じ。

短いズボンに、クールなＴシャツ。

大人っぽいハンチングを頭に乗せて、爽やかな香水を香らせていた。

「今日の凜ちゃんもカッコイイし可愛いね～。」

「今日は動きやすい方がいいから。」

「本島で何するの？買い物？」

「うん。」

「買い物かぁ！いいね、いいね。楽しみ。」

「…あんたって単純だよね。」

「えぇ？そう？」

「バカみたいに前向きだし。」

それは相手が凜ちゃんだから。

…とか言ったら、またバカにされるかもな。

フェリー乗り場についた。

切符を買って、フェリーで本島に向かう。

本島は今日も賑わっていた。

「何買うの？服？」

凜は首を横に振る。

「服は島に行く前にたくさん買った。とりあえず化粧品や雑貨が目当て。あの島に店がないってのは盲点だった。」

まぁ、確かにね。

お洒落盛りの女の子には、あの島は何もなさすぎる。

「まずは雑貨屋。あんたが１番だと思う雑貨屋連れてって。」

「おう！任せて！」

自転車も一緒に本島に来たおかげで、こっちの移動も自転車が使える。

今日も汗をかきながら自転車をこぐ。

何だかんだ言って楽しいんだよな。

その日のお店は俺のお気に入りの店をたくさん回った。

途中、凜が気に入っている店のチェーン店があったりもして立ち寄った。

昼は安くつくのでファミレスで済ませる。

中学生は金がないんだよ。

凜は例外みたいだけど。

「うちは金持ちだから親に言えばいくらでも通帳に入れてくれるの。」

グラタンを頬張りながら凜はそう言ってた。

「凜ちゃんはどうして親についてかなかったの？」

「親がダメだって。海外を転々とするから。それに高校生になったら一人暮ししてもいいって言われてるの。とりあえず中３の１年間は心配だからおじいちゃん達と暮らせってさ。」

まるで他人事のように話してくれた。

じいちゃん達が言ってた事は本当だったんだ。

「お母さん側のおじいちゃんとおばあちゃんは亡くなってるから、お父さんの実家に預けられてるの。お父さんはお正月にも里帰りなんかしないから、初めてあの島に行ったけど…田舎すぎて驚いた。」

都会から来た人はあの島が田舎すぎる事に絶対驚く。

「あの島、嫌い？」

「ううん。嫌いじゃないよ。あんたが昨日色んなとこ連れてってくれたから、好きになりかけてる。」

嬉しすぎる。

島を好きになってもらえる事。

それに、凜が色んな話を俺にしてくれる。

まだ笑ってもらってないけど、凜は俺を頼ってくれてるんだと思うと心底嬉しくなれた。

「高校生になったら一人暮らしするの？」

「うん。」

「そっか。本島の高校？」

「たぶんね。だからこっちの島にも慣れないと。」

少し寂しい。

凜ちゃんが島から出て行くのは。

「俺はたぶん家から通うよ。」

「ふーん。」

「凜ちゃんも杉浦のじいちゃんちから通えばいいじゃん。」

凜は首を横に振る。

「おじいちゃん達にあんまり迷惑かけられないよ。」

孫なのに、気をつかう事はないんじゃないかなと思ったけど…言わなかった。

プライバシーもないような筒抜け島だけど、凜は都会から来たんだ。

あまり入り込まれるのは好きじゃないかもしれない。

凜にも何か考えがあるんだろう。

聞きたい気持ちを、ぐっと耐えた。

午後からもたくさん買い物をした。

俺は荷物係。

荷物が１つ増えるたびに、凜は『ありがとう。』と言ってくれた。

これくらいどうって事ないのに。

その言葉を聞くたびに、俺は凜を好きになった。

日も傾いて来た頃。

「そろそろ帰ろっか。」

「そうだなぁ。今フェリー乗り場行けばちょうどいい時間のがあると思うよ！」

俺は自転車をこいだ。

乗り遅れるといけないから、一生懸命こいだ。

おかげでちょうどいい時間のフェリーがあった。

それに乗って、俺、凜、自転車はまた島へと戻る。

そんな感じで休日デート終了。

俺の心は満たされていた。

少しずつ、でも確実に俺は進歩している。

凜の手を握る事を目標に、明日からまた一週間。

俺は放課後のストーカーを頑張りたいと思います。

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名前

○●○●○●○

凜が島に来て３週間。

７月らしい気候が島を包んでいた。

先々週は島案内と本島案内。

先週は凜に用があるとの事でデートせず、竜たちと過ごした。

で、今週。

明日は土曜日。

俺は凜にデートを申し込んだ。

「えー、めんどくさい。」

…玉砕。

デートを、めんどくさいって…。

「何でよぉ！どうせ暇なんでしょ？」

「明日は用があるの。」

「じゃあ明後日！」

「日曜？日曜もダメ。」

「え～。いつならデートできんのさ！」

「んー…夜。」

「へ？」

「明日の夜ならいいよ。日中は用があるから無理だけど。」

思わず叫んだ。

「やったー！」

教室で俺がこうやって叫んでも、もう誰も驚かない。

凜にべったりな俺に、みんなマンネリ化してきてるみたいだわ。

「…うるさい。」

「じゃあ明日の夜ね！」

「８時に迎えに来て。」

「うん！OK、OK！」

と、俺が喜んでいると凜の隣に座っていた西山香奈が呟いた。

「童貞が夜遊びすんじゃねーよ。」

俺は睨んだ。

が、香奈の睨みには勝てない。

怖い女だ。

「あー…香奈の言う通りだね。やっぱ夜は辞めとこっか？」

「こらこら！何で凜ちゃんは丸め込まれてんのさ。」