闇の中の光

「シホ、殴られたの？」

「私は大丈夫。それより哲夫は…」

「俺は無傷。お前、誰にやられたか覚えてるか？」

それのどこが無傷なのよ。

「覚えてない。」

「くっそ。マジごめんな。てこずってなかなかシホのとこ行けなくて。」

「それより、のんちゃんがさらわれちゃったの…今、康孝が助けに行ってくれた。哲夫ものんちゃん助けに行って来て。」

「望実が？」

「うん。お腹をバットで殴られて気絶しちゃったの、のんちゃん。」

「バット？あいつら人間腐ってんな！」

哲夫が怒っていた。

「私なら大丈夫だから、のんちゃん助けに‥」

「大丈夫じゃねぇだろ？つか、康孝が助けに行ったんなら絶対大丈夫だ。」

「でも…」

「ったくよぉ、どうなってんだよコレ。いきなりで俺も訳わかんねぇ。」

哲夫に抱っこされ、私たちは少し離れたところに移動し始めた。

と、その時だった。

「萌子？」

久しぶりに聞く名前。

私と哲夫は、思わず声の主の方に振り返った。

そこにいたのは、

「…宗太郎。」

萌子の元カレだった。

やめて。

来ないで。

話し掛けないで。

「萌子、何してんの？」

宗太郎が近付いて来ると、哲夫が言った。

「萌子って誰？つか、お前が誰？近寄んじゃねぇぞガキが。」

哲夫の威嚇に、宗太郎が怒鳴った。

「うるせぇ！お前には関係ねぇんだよ。俺は萌子に用があるんだ。」

いつの間にか、私の目から涙が溢れていた。

「だから萌子って誰？こいつは萌子じゃねぇよ。失せろ。」

哲夫がそう言ったはずなのに、宗太郎は構わず私に話し掛けて来た。

「なぁ、萌子！お前こんなとこで何してんの？地元じゃお前がいなくなったって、みんな騒いでるぞ！」

…みんなって、誰。

…騒ぐって、何。

どうせ…上辺だけなくせに。

「俺だって心配したんだ。連絡つかないし…でも良かった。ちゃんと生きてて！」

…生きてて？

「死んだよ！」

「え？」

「萌子は死んだよ。私、萌子じゃない。」

「何言ってんの？」

「どっか行って！私は萌子じゃないんだから！」

泣き叫ぶ私に、哲夫が『シホ。』と優しく名前を呼んでくれた。