闇の中の光

引き分けだと思った。

もう殴らない。

苦しめない。

萌子が必要だ。

確かにそう言った。

最初は信じられなかった。

口だけなら、何だって言える。

態度で表してもらうまで、警戒心はとけなかった。

母を信じてもいいのかもしれない、と思ったのは私が萌子に戻って１週間後の事だった。

冬休みがちょうど終わったので、私は康孝にクリーニングしてもらった制服を着て高校にまた通う事にした。

冬休み前から長く休んでいたのだ。

担任に何か色々と聞かれる事だろうと、うんざりしていた。

「…いってきます。」

朝、ぎこちなくリビングを出た。

「萌子。」

「…何？」

母は言った。

「一緒に学校まで行きましょう。ずっと休んでたんだから、先生に説明しないと。」

驚いた。

授業参観なんて来た事もなく、個人懇談さえ嫌がる母が自ら学校に出向くなんて。

私と母は、朝の寒い道を歩いて学校まで進んだ。

ぎこちなく、くすぐったい。

学校に着き、職員室に行く。

担任が私を見て、目を丸くした。

「金河！」

久しぶりにその苗字を呼ばれた。

シホには苗字がなかったから。

「話を聞かせて下さい。こちらへ。」

担任が用意した教室に、３人で入る。

寒く、かび臭い教室。

「ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした。」

母が、頭を下げた。

目を疑う。

あの、母が？

「冬休みに入る前から、私が体調を崩してしまい、ずっとこの子が私の面倒を見てくれていたんです。」

「お母様が体調をお崩しで？」

私は黙って、母の話を聞いた。

「はい。学校にも連絡出来なくて本当に、色々とお手数かけて申し訳ありません。」

よくもまぁそんな嘘を。

「いえ、事情があったのなら仕方ないです。また今日から登校してくれるのなら、私達教師側としても嬉しいですからね。」

嘘臭い教師の笑顔を睨んでやった。

心配なんかしなかったくせに。

ただのサボりだと思ってたに違いない。

わざわざ頭を下げる必要なんてないよ、お母さん。

「金河。授業は進んで勉強について行けないかもしれない。そんな時はいつでも先生に相談しなさい。友達だって助けてくれる。」

虫ずが走る。

萌子の友達なんて、何も助けてくれないよ。

話が終わり、担任が職員室に戻った。

「あの嘘、ちゃんと付き合うから。」

それだけ言って、私はさっさと母から離れようと歩き出した。

「あっ、萌子待って。」

足を止め、振り返ると、心臓が跳ね上がる光景が目に飛び込んで来た。

何年ぶりに見ただろう。

「お弁当、持って行きなさい。」

「…ん。」

これが、母からのお詫びのしるしなのだろうか。

ちょっと、泣きそうになった。

【ありがとう】を言うのが嫌で、お弁当を抱きしめ、私は教室までかけてった。