闇の中の光

哲夫に私を頼まれた女の子は『はい！』と笑った。

「行っていいの？」

私が問うと、哲夫は『もちろん。』と答えた。

「行きましょうシホさん。」

「…はい。」

戸惑いながらも、立ち上がり、その女の子の後をついて行った。

１時間後、私は私を恥じていた。

いや、正確には…私は萌子に恥じていた、だ。

どうして友達の作り方を知らなかったんだろう。

どうして仲間の素晴らしさを知らなかったんだろう。

今まで、仲間がこんな素敵な事を知らなかったなんて。

萌子に、腹がたった。

打って変わって、シホを、好きになった。

初めて出来た仲間。

無理に笑わなくていい会話。

ありのまま、楽にいられる居場所。

他愛もない会話だったけど、楽しかった、心から。

時間を忘れ、たくさんの話をした。

ほとんどはみんなが話のを聞いていただけだったけど、夢中になって話を聞いたし、心から笑ったりもした。

感情があるって素晴らしい事だと思う。

仲間がいるって有り難い事だと思う。

「シホさんはそういうムカつく店員に会った事ありますかぁ？」

「ありますよ。でも私はムカついても何も言えないんですよね。」

「マジっすか？そこはガツンと言っちゃいましょうよ～。」

なんて、盛り上がってると私の後ろから哲夫の声がした。

「楽しそうだね。」

みんなの顔がちょっと強張った。

「哲夫さん。」

「敬語同士で盛り上がるのも珍しいけどな。」

「いや、だってやっぱ哲夫さんの彼女だと気使っちゃいますよ。」

「別に気にしなくていいのに、なぁシホ。」

哲夫に話を振られた私は大きく頷いた。

「みんなの方が年上だし、私に敬語なんか使わなくていいですから。」

「えっ、だったらシホさんも私らなんかに敬語なんかしないで下さいよ。仲良くやりましょう。」

哲夫は『よかったな、シホ。怖いお姉さん達と仲良くなれて。』と言うと、みんなが笑った。

「怖くないよ、シホさん。うちらめちゃめちゃ優しいから。」

「シホさんはおかしくない？シホちゃんって呼ばせてもらおうよ。」

「あ、そうだね。いいかな、シホちゃんで。」

「うん。」

敬語で会話していたのに、急にため口になってなんだか違和感があったけど、しばらくすれば気にもならなくなった。

いつの間にか哲夫は私の後ろからいなくなっていて、再び哲夫に会ったのは解散の時だった。

「じゃあねシホちゃん。」

「また語ろうね！」

「今度は私の幼稚園時代の武勇伝、聞かせてあげるよぉ。」

みんなが私に手を振る。

「うん、バイバイ。」

私もみんなに手を振った。

哲夫の近くにいたせいか、みんなは手を振った後に頭を軽く下げた。