闇の中の光

「お疲れ様っす！」

哲夫への挨拶が飛び交う。

その挨拶の中に、女の子の声が混じった。

「シホちゃん！」

声の主は探さなくても、向こうから近付いて来てくれた。

のんちゃんだ。

「久しぶり～！」

元気なシホちゃんの声と笑顔が、私を抱きしめた。

女の子に抱きしめられた事なんかなかったから、ちょっとビックリ。

「のんちゃん？」

「元気だった？超会いたかったよぉ！」

「あ、うん。のんちゃんも元気だった？」

「やや風邪ぎみ～。でも余裕だよ？風邪なんかに負けてんないし！」

のんちゃんの歓迎に驚きつつも、普通に嬉しかった。

私と会う事が、そんなに喜んでもらえるの？って。

「シホ、今から報告ばっかでつまんねぇだろうから望実たちと座ってろ。」

康孝たちと喋っていた哲夫が私の傍に来て言った。

「あっ、哲夫さん。お疲れ様です。」

のんちゃんが挨拶すると、哲夫は『お疲れさん。』と言う。

「いいの？」

私が聞くと哲夫は頷いた。

「じゃあシホちゃん、あっち行こうよ。みんな待ってるし！」

「うん。」

そういう訳で、私はのんちゃんに手を引かれ、哲夫の傍から離れた。

「シホちゃんだ！」

「久しぶり～！」

「元気してた？」

そこにいた他の女の子たちは、みんな笑顔で私を受け入れてくれた。

集会が始まるまで、みんなで他愛もない話をする。

「あーい、注目！」

康孝の声で、みんなは一気に静まり返る。

手を挙げて報告する人の話を聞く時間。

私には関係ないから、黙って座っている。

いつものように30分もすれば集会は終わる。

ここからは帰りたい人は帰ればいいって感じらしく、何人かは帰って行く。

「のんちゃん達は帰らないの？」

私が聞くと、みんなは『帰る訳ないじゃん！』といった感じで笑っていた。

「せっかくシホちゃんに会えんのに、帰るの勿体ないし！」

「つーか帰っても暇だし。」

「みんなといる方が楽しいじゃん？」

驚いた。

そんな答えが返ってくるなんてさ。「そっかぁ。」

「でも用があるときは集会終わったら嫌々帰るよ？」

「まぁでもウチらに用なんて滅多にないけどねぇ！」

笑い声のあとに、また違う話で盛り上がる。

この前よりも楽しい時間だった。

「また来てよ？」

解散の時間になった。

「バイバイ。」

のんちゃん達ともさよならして、私は哲夫に肩を抱かれながら帰る。

「ねぇ哲夫。」

「ん？」

「明日も集会来る。」

やっと一歩だけ進めた気がする。

「おう。」

哲夫の笑顔を見ると、明日も来たいと思う願望は、間違いなどではないんだと安心できる。

家に帰り、共に眠る。

これからは生活リズムをまた少し変えないとな。