闇の中の光

「シホ。」

「ん？」

日付が変わる30分前、私たちが集まる場所に哲夫が来た。

みんな、急に畏まっちゃって…何だか笑える。

「お楽しみ中、悪いんだけど俺そろそろ帰りたい。お前まだいるか？」

珍しい。

ここ最近は最後まで残ってたのに。

「ううん、帰る。」

「いいのか？居たい時間まで居れば良いよ。帰りは康孝にでも頼めばいいし。」

私は首を振り、哲夫の傍に駆け寄った。

「じゃあね。」

「バイバーイ！」

みんなと別れ、いつものようにチーム全員が哲夫に挨拶。

見慣れた儀式だ。

それが終わると、私の肩を抱いて歩き出す。

なぜ哲夫が早く帰りたがったのか、それは家についてからわかった事だった。

ベッドに倒れ込んだ哲夫。

「シホ…薬箱取って。」

「薬箱？お腹でも痛い？」

すっかり慣れたこの部屋から、私は薬箱を取り出した。

絆創膏、消毒液、ガーゼ、うがい薬…など、たくさんの薬品が詰まっている。

新人が用意した物だそうだ。

「哲夫？」

「シホ…あのさ…」

哲夫の様子がおかしいと気付いたのは、ちょうどこの時だった。

日付がもうすぐ変わる。

「えっ、テツ？」

「風邪…薬…出して…」

いつの間にこんなに荒い息になったんだろう。

苦しそうに呼吸をする哲夫に全く気付かなかった。

それに、汗もひどい。

「哲夫！？」

「大丈夫だから…薬、探して…」

かなり焦った。

こんな弱った哲夫なんか見た事ないから。

恐かった。

哲夫が死ぬんじゃないか、って。

いなくなるんじゃないか、って。

また一人ぼっちになるんじゃないか、って。

必死に探した。

頭痛薬、腹痛の薬、胃薬、花粉症の薬…

手に取るたびに欲しい薬以外のものが現れる。

「あ、あった！」

風邪薬は１番底にあった。

「ちょうだい…」

「うん。あ、待って！」

「え？」

「…どうしよ。使用期限過ぎてる。」

２年以上も前の薬。

どうして点検してくんなかったんだろう、と少し前までこの部屋の掃除などをしていた新人に腹が立った。

そんなの私のせいでもあるのにね。

「無いよりマシだ…ちょうだい…」

「でも、余計に悪化するといけないし。」

迷う暇なんかなかった。

「待ってて。」

哲夫の財布を握り、私は家を飛び出した。

シホになって初めての事。

一人だけで家の外に出た事なんかない。

一人だと、妙に恐かったから。

だけどそんなのビビってる訳にいかない。