闇の中の光

「シホちゃん。また明日ね。」

「うん。また明日。」

のんちゃん達も帰って行くので、私は哲夫のところに向かった。

「哲夫。」

康孝達と話をしていた哲夫は、私に気付くと、小さく笑った。

「おっ、帰るか？」

コクリと頷く私を手招きする哲夫。

近寄ると、肩を抱かれた。

「んじゃ、また明日。」

哲夫が立ち去ると、後ろから声がした。

「お疲れっす！」

「お疲れ様です！」

本当、疲れたよ。

笑い疲れた。

「テッちゃん。」

「ん？」

「ツリー綺麗だったね。」

「毎年グレードアップしてんだぜ、あれ。」

「そうなの？」

「来年はあのツリーに負けないくらいのをウチにも飾ろっか。」

「…うんっ！」

知らない人が私たちを見て、私と哲夫をどんな関係だと思うだろう。

そりゃやっぱ恋人同士って思うだろうね。

クリスマスイヴの夜に、肩を抱かれて歩いてるんだから、私。

でも違うんだ。

私と哲夫は、ペットと飼い主って関係なの。

恋人同士なんて、夢のまた夢の関係。

そんな夢を夢みちゃいけない。

わかってるんだけど、哲夫があまりに近くにいすぎて…勘違いしそうになる。

哲夫の甘ったるい香水は、私の脳を痺れさすのかな。

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ではまた

>>2

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襲撃

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翌25日。

クリスマスパーティーは【楽しい】以外の言葉があったら教えてもらいたい程のものだった。

ずっと笑ってた。

昨日より笑ってた。

本当、楽しい。

パーティーから帰ってくると、ほろ酔いだった哲夫はビンゴゲームで当たったおもちゃで大笑いしながら遊んでいた。

遊ぶのに飽きると私をベットに誘い、強く抱きしめて眠りについた。

こんな心トキめくクリスマスは初めてで、何か罰が当たりそうな気さえする。

このままでいたいな。

でも、人生そう上手くいかないんだよ。

わかってる。

楽あれば苦あり。

人生ってうまい具合にプラスマイナスゼロになってるんだ。

過去がマイナスすぎて、現在がプラスなら、未来はゼロでいいじゃない。

なのに、どうしてだろう。

私の未来はプラスでもゼロでも無い気がする。

そう思わずにいられないぐらいな現在だった。

…なんでだろう。

良い予感は当たらないのに、悪い予感だけが的中する。

その悪い予感が当たったのは４日後だった。

それは、本当に突然だった。

12月29日の夜、いつものように集会に来ていて、私はのんちゃん達と話をしていた。

のんちゃんがお笑い芸人の話をして、みんなが大笑いしていた。

「おいっ！」

「抑えろ！」

哲夫達がいる所が急に騒がしくなった。

何事だと、みんなの視線が動く。

人が多くてよく見えない。

「ふざけんなっ！」

「やめろ！」

…喧嘩？

心臓が痛くなる。

喧嘩なんか、もう見たくないし聞きたくない。

私の体が強張った。

「ウチら、様子見て来るよ。」

「あ、じゃあ私シホちゃんとここで待ってる。」

「うん。」

強張る私の手を、そっと握ってくれたのはのんちゃんだった。

のんちゃんと私を残し、みんなが様子を見に向かった。

「のんちゃん…ありがと。ごめんね。」

「気にするなぁ～！」

のんちゃんのえくぼが、少しだけ私の心を落ち着かせてくれた。

あの喧嘩事件以来、大声が苦手なんだと知ってもらえたらしく、少しでも怒鳴り声が聞こえるとみんな心配してくれる。

本当、ありがたい仲間達。

「てゆーか聞いてくれる？私この前、服買ったのね。で、いつものサイズ買ってぇ、いざ着てみたら…入らないの！太っちゃったよ～マジでショックでかい。」

少しでも気を紛らわそうとしてくれるのんちゃん。

感謝しても感謝しきれないね。

「…太ったようには見えないけど。」

「嬉しい事言ってくれんねー。でも太っちゃったんだよぉ。シホちゃん何かいいダイエット方法知らない？」

「んー…」

「あぁ、シホちゃんみたいな華奢っ子はダイエット経験ないか！私のこの肉、シホちゃんにあげたいよ～。」

「…いらないよぉ。」

「何で？クリスマスプレゼントって事で。」

「やだー。」

「アハハ。」

えくぼが可愛いのんちゃん。

手を握ってくれたのんちゃん。

おかげで、ちょっと落ち着いた。

…と、思ったのはつかの間だった。

「キャーッ！」

その悲鳴と共に、急に騒がしくなり、みんなが慌ただしく動き出した。

「えっ、何？」

のんちゃんの手に力が入る。

私も思わず強く握り返してしまった。

超気になります(>_<)
がんばってください

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ｺﾒﾝﾄありがとうございますm(__)m

更新します

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状況が読めない。

今、何が起こってる？

たくさんの怒鳴り声、たくさんの悲鳴、たくさんの笑い声、たくさんの…哲夫の声。

「お前ら逃げろ！」

顔は見えなくても、今の声は哲夫だ。

逃げろって？

何から逃げなくちゃいけないの？

「ねぇシホちゃん。何か様子おかしくない？」

「…。」

怖い。

苦しい。

どうしよう。

「あいつら…誰？」

のんちゃんが言う【あいつら】が目の前に現れた時、何となくわかってきた。

バットや鉄パイプ持ってる人って今時いるんだ…。

恐かったくせに頭の中は妙に冷静だった。

知らない男たちが私たちの方に近付いてくる。

「おい！女は逃げろ！」

そんな声が聞こえた。

康孝の声だったような気がしたけど…もう、無理だった。

私とのんちゃんは、知らない男たちに囲まれていた。

「てめぇら誰？」

のんちゃんが聞いた。

「あぁ？」

「何の用？」

きっと、大声あげて、威嚇したいに決まってる。

だけどのんちゃんは冷静を保ちながら、男たちを睨んでいた。

「喧嘩、売りにきた。」

すると男がいきなり殴り掛かって来た。

何とかかわしたが、男達が本気だって事が伝わったせいで急に恐さが増した。

「辞めて！」

「やだね。女だろうが俺たちは手加減しねぇぞ？」

そう言った瞬間、バットを持った男がのんちゃんのお腹を殴った。

「うっ…」

倒れ込んだのんちゃんを見て、男たちは笑ってる。

「のんちゃん！」

「はい、雑魚一匹片付いた。弱いな～、女は。次はお前だよ？おちびちゃん。」

鉄パイプが私の右腕に飛んで来た。

少ししか当たらなかったけど、たまらなく痛かった。

痛い。

痛い。

痛い。

「ギャハハハ！さすが雑魚だな。弱すぎだろ。」

「こいつら拉致ろうぜ。」

「あ、そうだな。」

気を失っているのんちゃんを、男が連れて行こうとした。

「やだ！ダメ、やめて！」

痛い腕を押さえ、必死に抵抗したら太ももを蹴られて、うずくまってしまった私。

その間にも、のんちゃんが連れて行かれそうになる。

「やだー！助けてー！」

大声を出したが、辺りがうるさすぎて響かない。

「ガキは黙ってろ！」

お腹を蹴られた。

久しぶりだった。

びっくりした。

自分を守る方法を、まだ体が覚えていたなんて。

体を丸めて、身を守る私。

「ギャハハハハ。ますます小さくなりやがった！」

楽しそうに私を蹴る男。

痛い。

体中痛いのなんて、久しぶりだ。

「おい、ガキはいらねぇ。この女一人でいい。行くぞ。」

その声で、私に蹴る足が止まった。

苦しい。

力を振り絞り起き上がると、本当にのんちゃんが連れて行かれていた。

ヤバイ。

助けなきゃ。

起き上がり、私は辺りを見渡した。

すると…

「シホちゃん！」

そう呼びながら康孝が私の方に走ってきてくれた。

「康！助けて！」

「やられたの？お前、何で逃げなかったんだよ！」

「そんなことより、のんちゃんが連れてかれた！」

「のんちゃん…望実？」

「あっち！」

遠くの方で、かすかに見えるのんちゃんをさらった男達。

「お願い！のんちゃん助けて！私なら大丈夫だから。」

「本当か？安全なとこに逃げろよ？」

「わかった。康、早く行って！」

康孝はのんちゃんをさらった奴らの方に向かって、走って行った。

お願い。

のんちゃんを助けて。

そう願いながら、私自身も逃げようと思い、立ち上がった。

やばい、足が痛くて上手く歩けない。

でも早く逃げないと、またやられる。

足を引きずりながら必死に歩いた。

すると、後ろから哲夫の声がした。

「シホ！」

「哲夫！」

哲夫の顔中、傷だらけだった。

「シホ、殴られたの？」

「私は大丈夫。それより哲夫は…」

「俺は無傷。お前、誰にやられたか覚えてるか？」

それのどこが無傷なのよ。

「覚えてない。」

「くっそ。マジごめんな。てこずってなかなかシホのとこ行けなくて。」

「それより、のんちゃんがさらわれちゃったの…今、康孝が助けに行ってくれた。哲夫ものんちゃん助けに行って来て。」

「望実が？」

「うん。お腹をバットで殴られて気絶しちゃったの、のんちゃん。」

「バット？あいつら人間腐ってんな！」

哲夫が怒っていた。

「私なら大丈夫だから、のんちゃん助けに‥」

「大丈夫じゃねぇだろ？つか、康孝が助けに行ったんなら絶対大丈夫だ。」

「でも…」

「ったくよぉ、どうなってんだよコレ。いきなりで俺も訳わかんねぇ。」

哲夫に抱っこされ、私たちは少し離れたところに移動し始めた。

と、その時だった。

「萌子？」

久しぶりに聞く名前。

私と哲夫は、思わず声の主の方に振り返った。

そこにいたのは、

「…宗太郎。」

萌子の元カレだった。

やめて。

来ないで。

話し掛けないで。

「萌子、何してんの？」

宗太郎が近付いて来ると、哲夫が言った。

「萌子って誰？つか、お前が誰？近寄んじゃねぇぞガキが。」

哲夫の威嚇に、宗太郎が怒鳴った。

「うるせぇ！お前には関係ねぇんだよ。俺は萌子に用があるんだ。」

いつの間にか、私の目から涙が溢れていた。

「だから萌子って誰？こいつは萌子じゃねぇよ。失せろ。」

哲夫がそう言ったはずなのに、宗太郎は構わず私に話し掛けて来た。

「なぁ、萌子！お前こんなとこで何してんの？地元じゃお前がいなくなったって、みんな騒いでるぞ！」

…みんなって、誰。

…騒ぐって、何。

どうせ…上辺だけなくせに。

「俺だって心配したんだ。連絡つかないし…でも良かった。ちゃんと生きてて！」

…生きてて？

「死んだよ！」

「え？」

「萌子は死んだよ。私、萌子じゃない。」

「何言ってんの？」

「どっか行って！私は萌子じゃないんだから！」

泣き叫ぶ私に、哲夫が『シホ。』と優しく名前を呼んでくれた。

どうしよう。

また苦しい。

「行くぞ？」

小さな声で私に問う哲夫。

「うん。」

哲夫が歩き出す。

すると宗太郎が走ってくる足音が聞こえた。

「おいっ！」

宗太郎が哲夫の肩に手をかけて、私は振り落とされた。

次の瞬間、違う温もりが私を包んでいた。

「会いたかった、萌子。」

離して。

宗太郎になんか抱きしめられたくない。

私は萌子じゃない。

宗太郎じゃなくて、哲夫に抱きしめられたいの。

「やだ…」

「おいっ！」

今度は哲夫が宗太郎の肩に手をかけた。

私は宗太郎の腕から開放され、すぐにま哲夫に抱っこされた。

「ふざけんな！失せろ。」

哲夫が走りだす。

もう宗太郎は追い掛けてこなかった。