闇の中の光

「ん。」

「ヒント３。シホの初めての料理。」

哲夫は覚えてくれているのだろうか。

私がここに来て、シホとしての初めての食事であった食べ物。

誰かのために料理をするなんて、面倒だから嫌いだった。

だけど、美味しいって言ってくれる人のために作る料理は、嫌いじゃなかった。

「わかった？」

少し考えた哲夫は、口の端を吊り上げて笑った。

「お好み焼きだ。」

嬉しかった。

覚えててくれたんだ。

照れるような、恥ずかしいような。

「正解。」

「さすが、俺。」

浴室には二人の笑い声が優しく響いた。

お風呂から上がり、そのお好み焼きを頬張った。

簡単な料理だけど、私にとっては特別な料理。

色違いのお箸で食べたお好み焼き。

自分で作った物を、初めて美味しいって思えた。

料理って味だけじゃなく、誰とどこでどんな風に食べるかも左右されるんだね。

食べ終わり、片付けが済めば、集会に行く支度をする。

着替えたり、髪をセットしたり、化粧したり。

今日もいつものように準備に取り掛かる。

そんな私を、ベットに腰掛けて煙草を吸う哲夫の目が、ずっと追い掛けていた。

「何見てんの？」

「んー？」

「あんま見ないでよ。恥ずかしいじゃん。」

照れ笑いした私に哲夫は小さく呟いた。

「明日の今頃には、もういねぇのかなって思って。」

私の顔から笑顔が消えた。

同時に、化粧をする手の動きも止まった。

「そんな寂しい事、言わないで。」

「…ん、悪い。」

ずっとずっと、はっきりさせたいって思っていた事があった。

この機会に、哲夫に聞いてもいいよね？

「聞いてもいいかな？」

「何？」

「ずっと私を守ってくれるって言ったよね。それって、どういう意味なの？」

「…味方っつう事。」

「私って、哲夫にとって…何？味方以外の言葉で教えて。」

【味方】って言葉だけで充分なのに、私は欲が出た。

自分が欲しい言葉が返って来なかったらヘコむくせに…バカでしょ？

せっかく恋愛感情を知れたのに、一気に砕け散るのが恐かった。

勇気のない女だ。

でも今なら少しだけ自信があった。

【彼女】とまではいかないが、【ペット】ではないだろうっていう自信。

「知りてぇの？」

「うん。」

哲夫の口が開いたシーンが、とてもスローモーションに目に映った。

次の瞬間、哲夫の口から出た言葉を聞き、私はまんまと泣かされた。

「愛してる人。」

ねぇ、今なら前言撤回していいよ？

でないと私、信じちゃうから。

私が欲しかった言葉以上だよ、それ。

「じゃあ聞くけど、シホにとって俺って何？」

「…二酸化炭素くれる人。」

「フフッ。何だそれ。」

「嘘、ごめん。」