闇の中の光

哲夫と過ごす季節は、いつだって寒い時だ。

11ヵ月ぶりの再会に、緊張などなかった。

ただただ気持ちが跳ね上がるだけ。

銀色だった頭は金色に戻り、１年前、死にきれなかった私を覗き込んだ哲夫を思い出させる。

11ヵ月前、私は戦った。

あの憎々しい親と。

もう殴られるのは懲り懲りだ。

私をストレス発散の道具にするな。

いらないなら私を施設に戻して。

涙を耐えながら訴えた。

私は変わった。

哲夫達のおかげで、生きたいと思うようになった。

けど、変わったのは私だけではなかったようだ。

父は仕事を見つけ、酒を控えては朝から夕方まで毎日働くようになっていた。

母も不倫は辞めたのか続けているのかはわからないけど、毎日家に帰って来る。

引き分けだと思った。

もう殴らない。

苦しめない。

萌子が必要だ。

確かにそう言った。

最初は信じられなかった。

口だけなら、何だって言える。

態度で表してもらうまで、警戒心はとけなかった。

母を信じてもいいのかもしれない、と思ったのは私が萌子に戻って１週間後の事だった。

冬休みがちょうど終わったので、私は康孝にクリーニングしてもらった制服を着て高校にまた通う事にした。

冬休み前から長く休んでいたのだ。

担任に何か色々と聞かれる事だろうと、うんざりしていた。

「…いってきます。」

朝、ぎこちなくリビングを出た。

「萌子。」

「…何？」

母は言った。

「一緒に学校まで行きましょう。ずっと休んでたんだから、先生に説明しないと。」

驚いた。

授業参観なんて来た事もなく、個人懇談さえ嫌がる母が自ら学校に出向くなんて。

私と母は、朝の寒い道を歩いて学校まで進んだ。

ぎこちなく、くすぐったい。

学校に着き、職員室に行く。

担任が私を見て、目を丸くした。

「金河！」

久しぶりにその苗字を呼ばれた。

シホには苗字がなかったから。

「話を聞かせて下さい。こちらへ。」

担任が用意した教室に、３人で入る。

寒く、かび臭い教室。

「ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした。」

母が、頭を下げた。

目を疑う。

あの、母が？

「冬休みに入る前から、私が体調を崩してしまい、ずっとこの子が私の面倒を見てくれていたんです。」

「お母様が体調をお崩しで？」