WHITE★CANDY

「真希ー！かっこよかったよー！」

次の組の出番になって客席側に向かうと、エリが大きく抱きついてきた。

「ＣＤ化希望！」

歯を出して笑う元基。

「本当、上手かったよ！また聴きたいな。」

優しく微笑む優平。

ますちゃんや竹下さんたちも、それぞれ一声掛けてきてくれた。

夜７時。
全てのライブが出番を終えた。

皆で手際よく片付けをし、ライブハウスのスタッフさんに礼を告げた。

この後は、近くの居酒屋で打ち上げが行われるらしい。

一人でたくさんの大学生に囲まれる勇気がない為、優平を連れて行くことにした。

皆で歩いて居酒屋まで向かい、予約しておいた和室でそれぞれ適当に腰を下ろす。

「では皆さん、今日はライブお疲れ様でしたー！」

全員分の飲み物が運び終えた所で、サークルの部長がその場を立ち上がって、代表して乾杯の言葉を述べる。

サークルには、約６０名が在席しているとか。
室内はぎゅうぎゅう詰めといった様子であった。

大学には成人した人も裕にいるわけで、ジョッキを片手に、ぐびぐびと飲む人もいる。
私と優平は、コーラと烏龍茶を頼んだ。

「真希ちゃんだっけ！？
歌上手かったよー。うちの大学に進学した時は、是非このサークルに入部してね。」

コーラを一口飲んだ所で、隣に座っていた男の人に声をかけられた。

「ねーねー。隣の男の子は彼氏？」

続いて、斜め前にいる金髪の女の人が、質問をしてくる。

私と優平が、付き合っているように見えたようだ。

「え、えっと…。」

"違います、ただの友達です"
そう否定しようとした。

周りに妙な誤解をされてしまったら、優平に申し訳ない。
彼をここに連れて来たのは、やはり間違いであったか。

詳しく説明せねば、と思ったその時だった。
テーブルの下で、優平が私の手を軽く握ってきた。

「…！」

咄嗟に彼の方に目を向ける。
彼は私の方を見ていない。

「あー！否定しないってことは、そうなんだねー！」

女の人が、声高らかに言う。

「残念！後でアドレス聞こうと思ってたのに。」

隣にいる男の人が、冗談でくやしがるポーズをした。

周りが別の話になった所で、彼が手を離す。

優平…？―

結局、周りからは私たちは交際しているということになった。

これで良かったのだろうか？
彼は嫌に思わないのだろうか？

その後、そのことを気に止めながらも、料理に手をつけた。
美味と無味が混ざったものとなった。

数日後、私は再び東吾兄と買い物をする為、スーパーへと出かけた。

「…苺が１００円！
食べたかったら買うよ。」

「よっしゃ！いる！」

喜んで苺のパックを手に取り、素早くカゴの中に入れる東吾兄。
それを見て、クスクスと笑う私。

買い物を済ませて、この間と同じ道を歩きながら、家まで戻る。

「マキロン、見てみて！
空の色が二色がある！」

「…本当だ。」

彼の言うとおり空を見上げてみると、水色と橙色が半分ずつ、空で仲良く分け合っていた。

昼から夕方へと変化する時に見える、不思議で綺麗な現象。

「…東吾兄は私に、たくさんの新しい発見を与えてくれるね。」

「へ！？そうなの！？自覚ないけど…。
うっとうしい奴でごめんな！」
私は彼の目を見て、静かに首を横に振った。

この空も、一日限りのライブの参加も、そして東吾兄と暮らす毎日の生活も、
生きる為に必要な、喜びと幸せで溢れているよ―