WHITE★CANDY

それから私たちは、商店街を抜けてすぐ近所にある、小さな公園へと足を運んだ。

キリンの形をした滑り台があることから、子供たちの間では"キリン公園"と呼ばれている。

私たち四人も、幼少時代に戻ったかのように、商店街を通った時は、ついでにここへとやって来る。

「ねぇ、靴飛ばししようよ！」

「一番遠くまで飛ばせた奴の言うことを、皆が聞くこと！」

エリと元基の提案で、四人がそれぞれブランコに立った。

私も勢いをつける為、皆に倣(なら)って力強く漕ぐ。
夕日に向かって、右足のローファーを蹴り投げた。

「元基と優平がいい勝負じゃない！？」

「エリ下手くそだな！全然靴飛んでないじゃん！」

私たちは、片足のまま自分の靴がある向かった。

エリのはすぐ近くにあり、私のはそれより少し遠くだった。

男性陣が、僅差のようで、元基が急いで片足で歩み寄り、勝敗を判定する。

「優平のが一番飛んでる！この勝負、優平の勝ち！」

「さあ優平！何でも願いをどうぞ！」

元基が優平の分の靴まで拾い、彼の元まで駆け寄る。

「えぇ！？何だろうな…。」

優平は一番になったことをあまり喜ばず、遠慮がちであった。

控えめな彼が、私たちにどんな用件を告げるのだろう。
私は少し、ワクワクしてきた。

「そうだなー…。」

優平が、ひたすら考えている仕草をする。

「もう少し口数減らしてとかは、無理だから！」

「それは私も！」

元基とエリが、自虐で笑う。

「じゃあ…皆これから、卒業して離れ離れになっても、社会人になって何十年経っても、変ったりするなよ？！」

優平が、口を開いた。

その要求は意外でもあり、私たちをいつも少し離れた距離から見守ってくれている、彼らしくもあった。

「そんなんでいいのかよ！俺、頭悪いまま大人になったら、ちょっと危ないと思う！」

「うん分かった！
私、今のままのエレガントな女性になるね！(笑)」

「えっ…。」

「ちょっと何よ、その顔はー！」

エリと元基の夫婦漫才を、私と優平は笑った。

「私たち、それぞれどんな大人になってるんだろうね？」

「あー俺、まだ進路とか全然決めてねー。」

「優平は、大学に進学だよね？」

「うん、とりあえず。」

公園を後にし、住宅街を歩く。

四人分の縦に伸びた陰が、横一列に並んでいる。

「真希はー？」

エリが、今度は私に問い掛ける。

「まだ考え中…。」

「急には決められないよねー。
でも、卒業してバラバラになっても、皆こうして時々集まったりしようね！」

エリの言葉に、皆が頷いた。
今日の夕焼けは、一段と綺麗に見えた。

「ただいま。」

夜―
居間でテレビを観ていると、会社員の父が帰宅した。

「お父さん、今日の朝、何あれ。」

「何って、お前が弁当忘れて行くから、届けに行ったんだろ。」

父がカバンをテーブルに置き、ネクタイを緩める。

「皆、絶対笑ってる。
せめて職員室に行って、担任に渡してよ。」

「いいじゃないか別に。
娘が学校でどんな風にしてるかは、親は気になる所なんだぞ。」

父がイスに座り、私が家に帰ってから作ったチャーハンをぱくつく。

「恥ずかしい…。」

私も同様にイスに座り、夕飯を始める。