WHITE★CANDY

相手側のコートにボールが入ると、ボンッ！と激しい音がした。
栄基を狙ったつもりはなかったが、結果ボールは彼の顔面に直撃していた。

ぶつかった衝撃で、栄基は後ろへと倒れ込んでしまった。

「大丈夫！？」

硬いボールじゃなくて幸いだと思いつつ、私は倒れた栄基の元へと駆け寄った。

「栄基、大丈夫かぁ！？」

栄基と同じチームの子供たちも、心配して近くまで寄る。

「痛ぇ～…。」

栄基は表情を歪ませながら、頬に手を当てていた。

「ごめんね。立てる？」

私は彼の両手を掴み、上体を起こそうとした。

栄基は身体を立たすと、私にこんなことを問いただしてきた。

「…お前、強いな！もしかしてオーランド組織の者か！？」

「え！？」

「なーに訳のわかんないこと言ってんのよ。
真希は普通の高校に通う、普通の女子高生です～！」
向こう側のコートにいるエリが、栄基の話に指摘を入れる。

「マキ…！？やっぱりお前…いや、貴方様はブレイブマンがこの世で最も尊敬する、マキロン隊長だな！？」

何を思ったのか、栄基が更に私を見る目を輝かせた。

偶然にもそれは、東吾兄が普段私を呼ぶ時の愛称と同じだった。
(もしかしたら、そこからあやかったのか？)

栄基の話に便乗して、子供たちが次々に"隊長""隊長"と、私の周りに集まってきた。

私は子供たちに、心身共に押し潰されそうになった。

「皆、この試合は中止だ！マキロン隊長、部下どものご無礼をお許し下さいませ～！」

「申し訳ございませんでしたー！」

子供たち全員が、私に向かって敬礼する。
彼らは皆、アニメと現実の世界が交互に入り交じっているようだ。

私もこれくらいの頃は、机の引き出しから未来型ロボットがやって来るのを待ちわびていたものだ。

「因みに私は、ブレイブマンの恋人エリリン姫よ～。」

「そんな人物登場しないぞ。」

栄基が怪訝そうな顔で、エリを見つめる。

「うるさーい！クソガキ共そこにひざまつけ。」

エリは半分キレ切み、半分ノリノリだった。

子供たちの注目は一気に私へと向けられ、試合は途中までて中止となった。

それでも私とエリの圧勝だった。

皆様お久しぶりです。
暫く入院して続きを書けずにいました。
読んでくれてる人はいないと思いますが、最後まで責任を持って書き上げていこうと思います。。

次の日、ベランダでいつもの４人で集まった。

「昨日、ママさんバレーに行ったら栄基にさんざんな目に遭わされたよ。
真希はスカートめくられるし。」

「な、何だってー！！」

優平がスカートの下りで過剰反応を示した。

「おーワリィワリィ。家できつく言っておくよ。」

アハハとへらついた表情で、あっけらかんとしている元基。
この兄にしてあの弟アリ…か。

「ん…。」

数日後、夢の中にいると誰かからのメールで起こされた。
時刻は朝の５時。

メールの相手はエリだった。

『体力作りの為、今日から早朝ジョギングするわよーん。』

もはや口にする言葉もなかった。

私たちはエリの家の近所にある小さな神社で鉢合った。
軽くストレッチをしてから、同じペースでジョグをすることにした。

コースは住宅地を大まかに一周するようにと決めた。

「…真希って、中学の時も帰宅部だったんだっけ！？」
「うん。家のことが気になるから。」

走り込みながら話をする。