WHITE★CANDY

「雨宮さんっ。」

数日後の休み時間、移動教室で廊下を歩いていると、後ろから誰かに肩を叩かれた。

振り返ると、女子の三人組がそこにいた。
確か、優平と同じクラスの子たちだ。

声を掛けた一人の子は、走ったことによって、まだ息を切らしている。

「今週の日曜日、暇？」

「え！？まあ予定ないけど…。」

「良かったら、私たちと遊ばない！？」

「へっ！？」

行くか行かないか考える前に、何故？と思った。
彼女たちとは、まともに口を聞いたことがない。

「私たちね、雨宮さんみたいな綺麗な人と、いつも仲良くなりたいなって思ってて。
皆、雨宮さんに憧れてるんだよ？」

「は、はぁ…。」

悪い気はしなかったが、少し照れた。

特に用事もないのに断るのも失礼と思ったので、私は彼女たちと遊ぶことにした。

普段、エリ以外の女の子と休日にどこか出かけるということがないから、日曜日は接し方に戸惑うだろう。

次の授業を受けている間、新しい友達が出来るかもしれないという嬉しさに駆られた。

その日の夜。

「真希。真ー希ー。真希ちゃーん。」

「…。」

部屋のドア越しに、父が何度も声を掛ける。

「おーい。そろそろ口を聞いてくれー。」

「…旅行。」

「え？」

「旅行、行ってもいいよね？」

「…。」

父が、急に静かになる。
反対という気持ちは、変わっていないようだ。

「お父さんの分からず屋っ。」

「嫌い、お父さんなんか。」

「待ってくれ真希～。
母さんを失った父さんは、お前まで失いたくないんだよー。」

父が、執拗にドアをノックする。

「…うるさい…。」

私は、簡単にいなくなったりしない。
私って、そんなに信用できない？―

これまで父には、極力、迷惑を掛けないように生きてきたつもりだ。

父は母さんを失くした悲しみを堪え、私を養ってきてくれたのだから。

でも…―
私だって、皆と同じように気兼ねなく遊んだり、楽しい思い出を沢山作りたい。

それなりに、青春を謳歌したい。

日曜日―

街中に立ってある銅像の前で、三人組を待つ。
張り切って、約束の時間より２０分も早く着いてしまった。

「うわぁ！雨宮さん、私服も可愛いー！」

予定時刻を数分過ぎた後、三人組が揃ってやって来るのが、数メートル先から見えた。

竹下さんという、三人の中のリーダー的存在の子が、私を見つけると、急いで走ってきた。

私たちはまず、映画館に行った。

三人が私の好みに合わせてくれると言ったので、ゾンビを取り扱った内容の映画を観た。

「雨宮さんの趣味って、個性的だね、アハハ…。」

「で、でも！なかなか楽しかったね！」

館内を出た後、三人が様々な感想を述べる。

その後は、街をぷらぷらして目についた雑貨屋さんやブティック店を見て回り、気に入ったものがあれば購入したりした。

「んー。甘い。」

「雨宮さん、私のも食べてみて！」

一通り買い物を終えると、アイスクリーム屋さんに入った。

吉田さんという子が、私に自分のものを勧める。
以前、エリも同じようなことをしてくれたな、と思い出した。

同性同士ではしゃぐ楽しさが、だんだんと分かってきた。

「すっかり暗くなっちゃったねー！
雨宮さん、まだ帰らなくていい？」

時計の針は、８時を過ぎた所である。
家の門限は、とっくに過ぎていた。

「うん、大丈夫。」

私は今日も、父に無断で遅く帰ることを決めた。

「そう！じゃあ最後に、とっておきの場所に連れていってあげる！」

三人に誘導されるがまま、歩き続ける。

「…ここは？」

数十分後、町外れにある、廃墟されたビルに到着した。
薄暗く、薄気味悪い。

「ここはねー、私たちの秘密の！
誰も来ることはないから、ここで包み隠さず、色んな話をするの！
ガールズトークって奴ね！」

「ねぇ、雨宮さん？」

竹下さんが、じりじりと近づく。
その表情は、さっきまでの明るさを失っている。

「桜井くんとは、付き合ってる訳じゃないよね…？」

「…え…！？」

「優平とは、ただの友達だけど…。」

「…。」

私の返答に、竹下さんは何も反応しない。
シーンとその場が静まる。

ドンッ―

数分して、竹下さんが突然私の体を突き飛ばす。

「痛っ…。」

私は、その衝撃で尻餅をついてしまった。

「…あんたさえいなければ…あんたさえいなくなれば、桜井くんは振り向いてくれるかも知れないのに。」

取り乱す竹下さん。
残りの二人は、宥める気配もなく、黙ってそれを見ている。

「あんたは邪魔な存在なのよ！」

彼女らが今日、私を誘った理由を理解した。
私のことを、ずっと恨んでいたのだ。

「皆、出て来て。」

竹下さんの合図で、今まで隠れていたと思われる、ガラの悪そうな男たちがぞろぞろと登場する。

「雨宮さん、彼氏いないんでしょ？
私が紹介してあげるね。
ここにいる中から、好きなの選んでいいよ。」

竹下さんが、不気味な笑みを浮かべる。

「へぇ、なかなか可愛いじゃん。」

「ねぇ、俺らといいことしようよ？」

図体のデカい男と、金髪の男が近づく。

金髪の男が、私の左手首を掴む。

「離して…っ！」

私はその手を振り払い、パーカーのポケットから、携帯電話を取り出した。

「もしもし、エリ？…あっ！」

エリに助けを呼ぼうとするが、金髪の男に携帯電話をすぐに取り上げられた。

「なーにしてんの？
さあ、俺らと遊ぶよ？」

ニヤニヤと笑う金髪の男。

怖い…―

「あっ！あれ何だろう？」

私は建物の中の、遠くを指差した。

私のそのしぐさで、男たちが一斉に指差さす方を確認する。

私はその隙に、その場を勢いよく走り出した。

古典的なやり方が、結構容易に通用した。

廃墟ビルから出て、ひたすら一直線に走り続ける私。
徒競走には少し、自信があった。

「待てー！」

後ろから、男たちが追ってくる。

とりあえず、人気の多い所に―

「あっ…！」

足がそろそろ疲れ切ってしまいそうな時に、私はつまづいてしまった。

遂に、追っていた男たちとの距離はなくなってしまった。

「雨宮さん、逃げるなんてひどいわね。
せっかく私たち、今日誘ってあげたのに。」

私を取り囲む男たちの中心に、竹下さんが腕組みをして仁王立ちをする。

「…私が消えたとしても、優平はあなたを好きになったりなんかしない！」

私は地面に倒れたまま、竹下さんの目を見て言った。

「何ですって！
皆、好きにやっちゃっていいよ！」

私のその一言は、彼女の怒りの導火線に触れてしまった。

もうダメだ…―

全力で走った後で、立ち上がる気力は残っていなかった。

そして、恐怖に立ち向かう勇気もなかった。

お父さん、ごめんなさい。
きちんと門限を守っておけば、こんなことにならなくて済んだのに―

だんだんと、意識が遠退いていく。

帰りたい、お父さんが待ってる家に―

「ちょーっと待ったー！」

頭の奥の方で、聞き慣れた声がする。

「ああ？何だテメーは！？」

一人の男が、その人に向かって威圧する。

「俺は、今そこで倒れている子の父親だ。」

お、お父さん…！？―

私は、うっすらと目を開けてみた。
ラフな格好をした父の姿が、そこにはあった。

「げっ、親父かよ…。」

「おい、警察沙汰になる前にズラかろーぜ。」

男たちはこぞって、その場を走り去っていった。

「真希っ。大丈夫！？」

エリが私の元に駆け寄り、私の体を抱える。

「…エリ？どうしてここが分かったの…？」

「最近、この辺の廃墟ビルで、不良軍団が何やらしてるって聞いたから、もしかしたらって…。」

「ちょっと！真希に何てことすんのよ！
この責任は、みっちり取ってもらうからね！」

エリが、竹下さんたち三人に向かって怒鳴る。

三人は、オロオロとし始め、今にも泣きそうだった。

「ま、待ってエリ…。
そんなに三人を責めないで…。」

「例え私を陥れる為の芝居だったとしても、今日一日、凄く楽しかったよ…。」

「真希…。」

嘘ではなかった。

交友関係が少ない私としては、エリ以外の女の子と遊ぶのが、
非常に新鮮で、新しい自分とまた出会えた気持ちになった。

「ごめんなさい…雨宮さん…。」

三人が私に謝りながら、声を上げて泣き出す。

「今度真希を誘う時は、私の許可が必要だからね！」
エリが、きつく三人に言う。

「うん、うん…。」

ふう、これで一件落着…―

長い休日が、終わろうとしていた。

―

「膝、派手に擦りむいちゃったなー。
帰ったら消毒だな。」

父が私をおんぶをしながら、家まで帰宅する。

「お父さん、心配かけてごめんなさい…。」

「おっ、今日はやけに素直だな！」

「お父さんこそ、全然怒らないね。」

「母さんもなー、学生の時、今日みたいに女子から恨みを買われてたなー。」

「へぇ、どうして？」

「そりゃ、父さん絡みだろー。」

「…自分で言わないでよ…。」

「ハハハ。
まあ、母さんは同性から妬まれやすかったな。
男子の注目の的だったし。」

「…竹下さんたちのこと、学校に言ったりしたらダメだよ？」

「はいはい、お嬢様。
やっぱ、そういうところが母さんに似てるな！

母さんも、いつも『あの人たちを責めたりしないで』って、最後に言ってたわー。」

「…。」

「…お父さん。」

「何だ？」

「…今日こんなことがあったし、旅行はもう行っちゃだよね。」

本当は一人だけ行けないのは寂しいが、父をこれ以上不安にさせたくないので、諦めることにした。

「…エリちゃんって、お前と比べて随分ちっちゃいのに、パワフルな子だよな。」

「え？うん。」

「彼女、『お父さん、真希が危ないかもです』って、真っ先に俺んとこに連絡してくれたんだぞ？

その後はー、めぼしい所を駆けずり回って。」

「うん…。」

私の為に必死になってくれたエリを思うと、胸がキュッと締め付けられる。

「…向こうに行ったら、一日一回は連絡すること！」

「えっ？」

「友達との旅行、楽しんで行ってこい！」

「お父さん…。ありがとう…。」

背中越しに、遂に父の承諾を得た。

「お父さん！」

「何だ？まだ何か不満があるのか？」

「さっき、私のピンチに駆け付けてきた時の姿…かっこよかったよ。」

父の首に回してる両腕を、ギュッと更に力を入れる。
目をつむり、父の背中に顔をうずめる。

お父さんの匂い、安心するな―

真希、真希ってうるさくて、
いつまでも幼い子供みたいに私を扱う所が、時々"ウザい"と感じる。

でも、いざという時は私の気持ちを一番に解ってくれるんだ。

男手一つで、ここまで育てるの、大変だったよね…？

いつもありがとう、お父さん。

―Chapter01 END.―

Chapter02
「恋という感情」

「真希、どっか転んだのかそれ。珍しいな。」

「え、うん。」

数日後の学校―

優平には、竹下さんたちとの出来事を言っていない。
もし私が告げたりすれば、彼は彼女らを、これから軽蔑の眼差しで見ることになるだろう。

「雨宮さーん！
一緒に購買行こう！」

教室のドアの前で、数人の女子が私を呼ぶ。

「お前、竹下たちと仲良いんだ？」

「うん。じゃあ、またね優平。」

あの日以来、竹下さんたちとは、穏和な関係を築けている。

おもしろいです

更新たのしみです

かほさん☆

ありがとうございます(^o^)
毎日は更新するつもりです(>_<)/!!

「雨宮さん、私桜井くんのことは諦めるから！」

「えっ。うん。」

「自分でも分かってたの、桜井くんは遠い存在だって。」

購買でお菓子を選んでいる時、竹下さんにこんなことを言われた。

優平は、成績優秀・スポーツ万能・容姿端麗ということもあって、女子からそこそこの人気があるそうな。

中には抑えられない気持ちを、告白という形で告げた者もいるという。

恋か―

私にはまだ、よく分からない感情だ。

私もいつかこないだの竹下さんみたいに、
一人の人を思う余りに、
自分自身を狂わしてしまうほどの心に、出会ってしまうのだろうか。

放課後―

「ねぇ、エリ。」

「ん？」

「人を好きになるって、どんな感じ？」

「何々ー！？真希、気になる人でも出来たのー！？」

教室の前のベランダに出て、私はエリに質問をしてみた。

「そうじゃないんだけど、どうして男の人がたくさんいる中で、エリは元基を好きになったのかなーって。」

グラウンドを眺めると、元基と優平が、サッカー部の練習に明け暮れていた。

「んー！
例えば、真希はメロンパンが好きでしょ？
人を好きになるなんて、それと一緒よ！」

「へ！？それだったら私、お父さんやエリにも恋してることになるよ？」

「んーっとね、メロンパンを食べてる時、すっごく幸せでしょ？

これが異性の間で言うと、『会話してるだけで楽しい』って気持ちかな？

でも、二日三日経って『そろそろ食べたいなー』って思ったんだけど、メロンパンは売り切れてて…
『ああ、早く食べたい、早く食べたい』って。
あんパンやカレーパンには目もくれず！

これが異性の間で言う、『会いたい』って気持ち！これが恋よ！」

「よく分かんないけど…好きな人とメロンパンは似てるんだね？」

「ん、んー…？
まあ、真希にもその内、理解する時が来るって！」

「うん。」

恋ってきっと、楽しいんだろうな…―

得意げなエリの顔を見て、何となくそう思った。

数日後。
放課後、私は学校のすぐ近くにある本屋に来ていた。

「…雨宮！？」

「…秀先輩！」

参考書を物色していると、中学の時の一つ上の先輩に偶然会った。

寺岡秀一郎先輩。
現在、私の学校で生徒会長を務めている。

１８０センチの高身長に、爽やかな見た目。
掛けている眼鏡が、知的な印象を与える。

中学の時、委員会で一緒になったことがきっかけで、学校ですれ違えば、話す程度の仲になっていた。

「秀先輩、それＴ大の試験問題じゃあ…！」

先輩が手にしている本を指差して、私は言った。

「ん？ああ、とりあえず今年受験してみようかなって。」

「とりあえず、って言えるレベルじゃないですよ！」

知り合いの先輩は、日本一の大学に挑もうとしていた。