WHITE★CANDY

しかし、私の放ったサービスは、ボールが味方コートのネットに引っ掛かり、
明らかなアウトになってしまった。

私は点差が開けるチャンスを、自ら逃してしまった。

そしてその後、３点連続で相手チームに点を入れられてしまう。

２２対１８。

「やっば～い。どんどん点差が開いてる。」

流石のエリも、ネガティブな台詞をこぼすようになった。

―このままではマズイ。
何か相手チームの弱点となる部分はないか…。

私はこの試合の１つ１つを思い出してみた。
ふと、気にかかることが１つだけあった。

「エリ。ちょっと来て。」

私はエリを呼ぶと、ひそひそと耳元で私なりの作戦を彼女に打ち明けてみた。

「分かった。出来るだけそうなるようにやってみるよ。」

次のプレーが始まり、相手チームのサーブがやってくる。

私たちのチームは、１回目がエリと私以外の子、２回目がエリ、３回目が私という具合に、予めパスを渡す手順を決めている。
(場合によっては変わることもあるが。)

しかし今回エリは私にパスを渡さず、２回目で相手のコートに返した。

ボールは中原の右隣の子目掛けて落ちようとしていた。

その子がレシーブをしようと構える。
しかし中原も同時にレシーブしようと右隣に移動する。

２人は息が合わず、中原とその子はぶつかってしまった。

ボールがコートから弾かれたように出る。

２２対１９。
私は敵のウィークポイントに気づいた。

２３対２３。
相手のペースが乱れ、同点まで追い付いた。

デュースになったら面倒だ。
後２点で決着をつけたい、つける。

エリがサーブコートに立つ。
「行っきま～す。」

エリのサービスは、ネットの上部に当たり、勢いを崩したボールは相手コートの真下に落ちる。
誰もそれを取ることは出来なかった。

２３対２４。
ほんの偶然が幸いを呼んだ。

「行っきま～す。」

エリの放ったサービスは、又してもネット上部に引っ掛かった。
他の子では取れないと思ったのか、後衛にいた中原が援護に回る。

しかし、そのタイミングは約１秒程ズレていたようだった。

ボールは中原の手をかすめることなく、真下に落ちていった。

この試合におけるラッキーガールは、エリだったようだ

「勝ったぁ～！！これで決勝進出よ～！！」

試合終了のホイッスルが鳴ると、エリがはしゃぐ。

普段物静かな林さんや高山さんも、嬉しさのあまりその場で何度も跳びはねる。

２３対２５。
長く感じられた試合が終わった。

中原由利率いるＨ組は決して弱い相手ではなく、むしろ苦戦したのだが、
中原の周りに対する信頼のなさが敗因だったと思う。

団体戦においてお互い声を掛け合うことは、特別意味のないように見えて、本当は１番大切なことだと思う。

独りよがりのプレーは、本当の壁にぶち当たった時、大きく自分を見失ってしまう。

困難を乗り越えることが出来るのは、一緒に力を合わせて戦う友の声があるから。

試合が終わった後、私とエリは男子バスケの様子を見に行った。
第１体育館では、Ｃ組対Ｆ組の決勝戦が既に始まっていた。

「優平～！！
元基のアホなんかけちょんけちょんにやっつけなさいよー！！」

「ちょっと、彼氏のこと応援しなくていいの？」

「元基の奴、『俺が優勝したらＧＳソフトを貸してくれ』ですって。
アイツの言いなりなんかになりたくないわ。
真希の方こそ、そこら中にライバルが散らばって大変そうね。」

「キャ～！！
桜井くんカッコイイ～！！」

エリの言うように、女子たちの黄色い声援が体育館を染めていた。

優平が、相手チームのゴールに向かって激しくドリブルをする。
そのボールを元基が瞬時にして奪う。

昨日のタイマンの続きを見ているようだった。