スーパースター、スーパーヒロイン

４人で真剣に話し込んでいると、人数分のざるそばがやって来た。

「…しかし、トップの人たちにこうも先立たれると、日本の未来が心配だな。」
先輩が、つゆに浸けたそばを勢いよく啜る。

「その辺は大丈夫でしょう！
有望な人材は、次から次に出て来ますから…。」

「それにしても、この不吉な連鎖、早くどこかでピリオドを打って欲しいわ…。」

３人の真摯な会話を、傍らで聞いてるだけの私。

相次ぐ不可解な死か…。
何だか自分とは、別世界な話だと思ってしまう。

両親は健在だし、人生の中で大きな事故や災害に遭ったことも、目の当たりにしたこともない。

それより憧れの先輩オススメの、そばの味をしっかり覚えておくことに努めた。

「飯島、それいつも身につけてるよな。」

そば屋からの帰り、本田先輩が私の首元を指差す。

「ああ、これですか？
死んだ祖母の形見なんです。

って言っても、私が２歳の時に亡くなったから、全然思い出とかないんですけどね。」

私が小学生の時、母に何故かこのネックレスを渡された。
祖母が亡くなる前、私にあげるようにと言ったらしい。

その理由は今になっても謎だけれど、淡く光る薄紫色の石が綺麗で、かれこれ十年以上気に入って着けてる。

「…おっと、明日の取引先から電話だ。」

歩く途中、先輩の携帯電話が鳴る。

「…はい、はい。
了解いたしました。…」

丁寧にはきはきと話す先輩。

横顔も、少し出ている喉仏も素敵。
やっぱり先輩ってかっこいいな！

夕方、仕事が終わる。
真っすぐアパートへと帰宅せずに、会社の近くのレンタルショップへと足を運ぶ。
週に二度は好きで訪れる。

「おっ！『ファイティングレンジャー』の新巻出てるじゃん！早速借りようっと！」

私、年甲斐もなく、特撮ヒーローや戦隊シリーズが好きなんだよね。

店内で物色するのも、このコーナーだけ。

同年代の子たちは、恋愛物のドラマや映画に夢中だと言うのに。

アパートに戻ってから、まずシャワーを浴びて、今日一日の汚れを落とす。

お風呂から上がったら、二週間ぶりにパックをすることにした。
ひんやりしてて、実に気持ちがいい。

近所のスーパーで買った半額弁当に手をつけながら、さっそく今日借りてきたＤＶＤを観る。

至福の一時。

私がヒーローもので好きなのは、俳優の端整な顔じゃなくて、悪者とひたすら闘い続けるシーン。

全身を使って攻撃したり、様々な武器を使って敵を倒す所に、胸が痺れる。

私、男に生まれてたら、絶対アクション俳優かスタントマンを目指していただろうにな。

アクション女優も存在するけど、運動神経には全く自信ないから、現実では遠い夢のような話。

ううん、創りものの中じゃなくて、もしも実在する世界で自分が正義のヒーロー、もといヒロインになれたら…―

なんて、私もとっくに成人しているし、実際に悪いことをしでかす怪獣どもは、存在しないことくらい理解している。

そして、事件や犯罪などは、警察に任せておけばいい。

うん、私の出る幕なんてこれっぽっちもないほど、世の中は成立してるんだ。

―

「ん…。何…？！」

深夜、明日に備えて眠りに就いていた時だった。

窓の方から、何か叩くような音がする。

その気配で、目を覚ましてしまった。

様子を見にベッドから下りて、窓の方へと向かう。

寝ぼけ眼で、部屋のカーテンを開けてみる。

「…キ、キャアッ！！」

目の前の光景を見て、私は腰が抜けて倒れ込んでしまった。