スーパースター、スーパーヒロイン

「飯島くん！このレポート、誤字脱字だらけだったよ！」

「は、はい！申し訳ございません…。」

私の名前は、飯島紗世子。２１歳。

都内で暮らす、ごくごくフツーのＯＬ…と言いたいところだけど、少々人よりドジや失敗が多いのが難点。

今日も会社の先輩に注意を受け、へこへこと頭を下げる。

目の前の課長の、指摘を含む説教は続く。
私のお茶の入れ方や、挨拶の仕方までに話は至った。
「…という訳だよ！分かったかね！？」

お決まり"シメ"の言葉で、やっとのことで解放される。
１０分か、今日は短い方だ。

重い足取りで、自分の席まで戻る。

「ハァ、また怒られちゃった…。」

「フフフ。次に生かせばいいだけよ！」

隣に座る女子社員が、フォローの言葉を掛けてきてくれた。

彼女の名前は、小川ちひろ。
私の同僚でもあり、よき理解者である。

失敗ばかりの私とは違って、彼女は何でも卒にこなす。

でも、誰に対しても優しくて、私も彼女の言葉に何度も励まされた。

私、彼女がいなかったら、今頃会社に辞表出してたのかな…うん、出してた！

昼の１２時過ぎ。

「ファァ～。やっとお昼だぁー！今日何食べる？」

体を大きく伸ばしながら、隣のちひろに確認する。
会社で一番楽しみな時間がやって来た。

「うーん、昨日は唐揚げ定食だったでしょー。
脂っこいものは避けたいわよねぇ。」

「ちひろはもっと食べなきゃって位、痩せてるからいいじゃん！
いいわ、今日はパスタにしよう！」

「えーっ。炭水化物。」

カバンを持って、ちひろとオフィスを出ようとした時だった。

「あっ、二人とも…。」

後ろから、私たちを呼び止める声がする。

そこにいたのは、部の先輩の本田正彦さんだった。

かっこよくて、誠実で、仕事も出来て…
まさに白馬に乗った王子様みたい！

私が密かに憧れている人物。
そんな彼から話しかけられるなんて、今日はなんていい日だろう！

「今からお昼？
良かったら、俺の行きつけのそば屋さんがあるんだけど、一緒にどうかな？」

「私たち、これからパス…っ」

マズイ！と思った私は、ちひろの言葉を遮るように、前に乗り出した。

「え～！いいんですかぁ！？行きます行きます！是非ご一緒させて下さい！」

本田先輩に話し掛けられるだけじゃなく、お昼の時間を一緒に過ごせるなんて！

これがあるから、日々上司からのお説教にも耐えて生きてるのよ！

「飯島さん、今日も元気いいねぇ！」

本田先輩の隣で、クスクスと笑う男がいる。

(ゲッ、小橋夏生…。)

同僚の男だった。
こんな風に、いちいち私に突っ掛かってくる所がキライ！

「あっ、彼も一緒だから。」

「よろしく～！」

(あーん、本田先輩とのお昼ご飯に、とんだ邪魔が…。)

それから、会社近くのそば屋に４人で向かった。

そば屋に着き、男性陣と女性陣が対立するように座る。

店内を見回す私。
老朽化がだいぶ進んでいて、壁の汚れが傷が目立つ。

先輩って、こういうこじんまりとした感じの店が好きなんだ。
要メモしとかなくっちゃ！

「…続きましては、次のニュースです。」

それぞれ注文を取り終えた所で、何気なく店内にあるテレビに目を向ける。

「大手食品メーカー社長、九井信坊氏が、今朝未明、会社近くの川で水死体となって発見されました…」

ニュースの内容に、釘づけになる一同。

「うわー、またかー！」

「最近多いですよね、大企業のお偉いさんたちが、謎の死を遂げるの…。」

「うちの社長は大丈夫かな！？」

「うちは中小企業だから、その心配はないよ！(笑)」

４人で真剣に話し込んでいると、人数分のざるそばがやって来た。

「…しかし、トップの人たちにこうも先立たれると、日本の未来が心配だな。」
先輩が、つゆに浸けたそばを勢いよく啜る。

「その辺は大丈夫でしょう！
有望な人材は、次から次に出て来ますから…。」

「それにしても、この不吉な連鎖、早くどこかでピリオドを打って欲しいわ…。」