スーパースター、スーパーヒロイン

「爆発する時間は、正午ジャストなの？」

「ああ。それは間違いない。奴らは太陽が最も上昇した時に、計画を実行する。」

ナナが腕組みをしたまま言った。

「ふーん…。
ねえ、ダン。この建物全体の見取り図とか持ってる？」

「ん？これがそうだが…。」

彼が、小さな電子ノートのようなものをを渡す。

「…やっぱり。」

「どうかしたのか！？」

ナナが私のぼやきに反応する。

「この建物は、１５階から上の階は、実験室や保管所で覆いつくされているの。
つまり、人の出入りがあまりないって言う訳。
この階だって、私たち以外に人の気配はなかったし。

彼らは爆弾で人間を始末することが目的なのよね！？
だったら、もっと下の階を狙うんじゃない！？」

「「なるほど…。」」

ナナとダンの声が重なる。

「…とまあ、ここまでは予測できても、肝心なのは爆弾のありかよねー。

昼の１２時でしょー…。
ご飯時に狙われちゃしゃーないよねー。」

ん、まてよ…！？―

「分かったよ！爆弾の設置場所！」

「本当か！？」

無我夢中で、実験室を勢いよく飛び出す私。

１７階まで上りつめた階段を、全力疾走で一気に駆け降りる。

ナナとダンが、それを必死に後ろから着いていく。

１階まで下りず、とある階にたどり着くと、通路を右に曲がる。

「…ここよ！」

「…厨房？」

私たちがやって来たのは、５階にある、主に調理が行われている場所であった。
それは、社内食堂と隣り合わせになっている。

「お昼になると、社員が昼食を求めて、食堂にどっと押し寄せる。
大勢の人を爆死させるなら、うってつけの場所じゃないかしら？」

「見事な推測だ、紗世子。」

「そして、尚且つ人目につきにくい所…。」

私たちは裏側へと回って、食糧庫の前に着いた。

「１１時１５分…。急がなきゃ…。
」

腕時計に目をやる。

ここだと確信を持ち、一旦乱れた呼吸を落ち着かせる。
その時、自分がドアノブを回す前に、扉が開いた感覚があった。

ドンッ！―

ドアが開いた瞬間、私の体が背後へと吹き飛んだ。

そのまま数メートル後ろへと、急ブレーキをかけたように地面へと滑り込む。

「痛ッ…。」

動きが完全に止まった後、防御に優れたモビルスーツを着ているというのに、腹部に激痛が走る。

そして食糧庫から、覆面を被った男が出てきた。

「ククク。お前ら、まだ我々を追っていたのか…。」
男の、この世のものとは思えない、まがまがしい声が響き渡る。

どうやら私は、この男に咄嗟に腹部を殴られたらしい。

「"カラス"！貴様らの方こそ、まさか復活を遂げていたとはな！」

"カラス"？
それが組織の名称…！？―

攻撃のダメージでぼんやりとする意識の中、ナナと男の会話を聞く。

「フン。７０年前、お前らが雇ったっていう千葉瑠璃子は、随分甘かったよ。

当時の組織の子供らだけは、見逃してやろうって言うんだからな。

まあそのお陰で、俺もこうして存在しているのだがね。ククク。

そして我々は、長らく復讐のチャンスを待った！
そして時を経て、組織の数を増やし、今こうして計画を実行しているのだ！」

男が拳を握りながら、不気味に声高らかに笑う。

「そしてまた、こんな人間の小娘をアテにしているのか。

たった一撃で、立ち上がれないほどダメージをくらうとは…とんだ使えない奴だ。」

「っ…！」

男が、私の髪の毛を引っ張り、顔を上げる。

「我々は相手が誰であろうと、決して容赦はしない！

自然界を破壊し続け、その痛みすら感じない貴様ら人間など、苦しみもがきながら滅びるといい！」

男が一発、二発と、拳に強く力を入れて、私の顔面を殴る。