一時の沈黙。
俺も、冷静に考えられるようになってきて、一方的に未来を責めた自分に反省。
でも、何となく元の自分には戻れんくて、強がる自分と弱い自分が行き来していた。


俺「こっちに残るんは全然考えてねんやろ？」

急に話出した俺にビックリした様子の未来。

未来『…一人暮らしするっちこと？』

俺「いや、別にそれに限らんけど。寮でも。」

未来『うん…寮はおりたくないん。一人暮らしも、色々不安やし…』

俺「そっか。まぁ、俺も実家のが安心かな。こっちは誘惑も多いし？」

未来『そんなんせんもん！！学校帰りは毎日しゅんに会いに行く！！』

普通に戻りつつある俺の気持ちを察知したのか
未来は目を涙でタメながらも、一生懸命俺の目を見てくる。
そんな未来を目の前にしながら、また俺は、冷たくしか返せなかった。

俺「練習あるし。」

ポンと出た言葉は一言で、未来を突き放す言い方やった。
それでも、犬みたいについてくる未来。

未来『待っとくもん！ほんとごめんね。勝手に決めて。』

俺「嫌。やっぱ許せん」
そんな未来に照れてしまい、またこんな事を言ってしまった。
まじバカやな。
いい加減素直になれや！っち感じ。

未来『ほんとごめん…』
俺の冷たい言葉に、未来の目にはまた涙がたまった。

その涙を見たら、ほんとに悩んだんやなっち思って
俺「もういいけん。離れることは、そりゃ寂しいけど割と近いし。どーにかなるやろ！
話せん状況を作った俺も悪かった。ごめんな。
今度からは、俺に余裕がないでも相談しろよ！相談なしで決めるのはなし。とりあえず言え！わかった？」

そう言うと
小さな笑顔と小さなありがとの言葉が返ってきた。

未来と離れることになるのは、本気で寂しい。
福岡と北九でも、今までみたいにはいかん。
やけど、未来が決めたことやし信じることにした。







でも、俺は後にありえんぐらいの後悔を味わうことになる。
その時の俺は、それを予想すらしなかった。

そうして新学期が始まり、俺はまた忙しい日々が始まった。
後輩も入ってきて、ますますうるさくなる。

未来は地元から学校まで通い、学校のない日はバイト。

すれ違いもあったが、未来が約束したように学校の日は俺んとこに来てくれていた。

そして、レギュラー発表の日。
めちゃめちゃ緊張して、落ち着いていられなかった。
冬も嵐と一緒に頑張った。

俺は内野、外野どちらも守れる。
一応、ピッチャー、キャッチャーも経験したことあるが
俺には合わなかった。

嵐は内野。
こいつは内野意外は守ったことねぇ。

俺と嵐。
めっちゃ仲良いで、親友や。
ほんとちっさい時から一緒におった。
でも、いい意味で敵。
ライバルや。
ポジション争いやってしたことある。
嵐がレギュラーとって俺が取れんかったら、もちろん悔しい。
でも、頑張ってほしいとも思う。
そして、負けられんっち思う。
嵐も同じ考えや。

お互いがレギュラーを取れれば文句もないけど…
そんな甘くねぇもんね。。。

俺も嵐も選ばれる自信はあった。
紅白戦やったときも、確実にレベルアップしたのが自分でもわかったし、足も使えた。
俺なら絶対選ばれる。
先輩、後輩、同期にも負けてねぇ。
冬、頑張ったけや。
そう思った。

紅白戦っちわかるかな？
分からん人の為に…
同じ野球部の中で２チームに分けて戦う試合のこと。
いつもは同じチームでプレーしよっても、その時は敵。

まぁ…全員が敵やけどね。

俺にとっては。

監督の口から発表される名前。


俺は２０人の中に入った。

役２００人おる中の２０人。



そんで、背番号は１５。

しかも、レギュラー。

守備はレフト。



５０ｍ５．７秒
遠投１２０ｍ
出す俺にはもってこいの守備位置だった。


めちゃめちゃ嬉しいでほんと泣きそうになった。

そして、嵐も。

背番号６。

守備はサード。


俺らは二人ともメンバー入りしたんや。
ほんと嬉しかった。

その発表の後、速攻未来に連絡した。


未来『もしもし？どうやった？』

前の日に明日発表っちことを伝えてたせいか
まだ俺は何も言ってないんに、いきなりこの返し。

俺「やべぇよ！！」

未来『何？？取れたっちこと？』

俺「背番号１５」

未来『え〜〜〜１５？すごい！！よかった〜〜！！』

俺「なぁ〜めっちゃ凄いやろ！俺もビックリやけ」


未来の誕生日は１０月５日。
俺の誕生日は１０月１５日。

そして、背番号１５。

やっぱ何となくすげー数字。
合わせたんやねぇーかっち思うぐらいビックリした番号やった。

もともと、ユニフォームは背番号が印刷されている状態。
その都度新しいユニフォームを作るわけやない。
先輩が使ったものをそのまま受け継ぐようになっとるから。
先輩の思いも詰まった大切な、ユニフォームなんや。

でも、ホントはお前は１５番っち言われても、サイズが合わんやったら変えざるをえんのちゃね…
けど…１５のユニフォームは俺にぴったりやった。
１５番は卒業した先輩が着ていたやつ。
しかも、その先輩は４番バッターに座っていた部内で上手い１，２位を争う人。
それだけでも嬉しかった。

電話やから、未来の顔なんか見えんはずなんに
めっちゃ嬉しそうに喜んどるんがわかって
それだけでも胸がいっぱいになった。

俺に一番近い場所で
一番強く応援してくれていた未来。

未来の応援があったからこそ勝ち取れたレギュラーやと確信した。