もう二度と・・・

“きっとお父さんも起きてるわけない”

そう思いながら玄関に入り電気を付ける。すると玄関にうずくまりながらウトウトしている父がいたんだ。

“なんで？”

嬉しいのに素直になれずに父の横を通り過ぎた。

気配に気付いた父が起きた。

「こんな時間まで何してたんだ。でも帰ってきてよかった」

小さく言った、“よかった”の言葉。
ちゃんと聞こえた。

今までどれだけ夜中になっても言われなかった一言。

“この言葉が欲しかった”

心の中でとっさにつぶやいてたのを今もはっきり覚えてる。

でもだからと言って恨みが消えたわけでもなく、嬉しさと憎しみが半々の中でうちはまた、父にはむかった。

「どこに行こうが関係ないやん。ほんとはどうでもいいくせに」

父は少し寂しい顔して寝室に帰ってた。あの顔は“本当の父の顔”だった。

うちは父の顔を思い出すだけで今も切なくなる・・。

次の日、うちは何食わぬ顔でサオリとマサに会った。
いつもの自分。
うちは昨日の事は考えないようにしてたのに、うちの変化をマサは気づいてた。

「なんかあった？」

「何もないよ」

マサは不思議な顔をした。

けどその場のノリで作り笑い。
精一杯の作り方で、あの時マサは何を思ったんだろう。

悲惨な“運命”を聞いてからうちは親から縛られる事をあきらめた。何を言われたっていい。むしろこんな娘なんて追い出してくれ。
そんな気持ちを抱えて生きてくと決めた１５歳の春だった。

うちは学校終わりにバイトをしようと思った。
情報誌で見つけたバイトは、オシャレなカフェ。
うちとかけ離れたようなオシャレさだけど、時給高いしまぁいいやと思った。

面接に行ったら即採用。
次の日からもうバイトを始めた。
うちに指導してくれると言う怖そうなお姉さんの、“ノリコ”さん。そしてもう一人バイトをしてた“トモミ”。ノリコさんはうちより４つ上の大学生。トモミは２つ上の高３。
接客業なのに最初、二人は無愛想で怖がった。