先輩と旅立ちの唄

そんなこんなで、
私の高校一年間は終了した。

亜矢子たちのいびりが始まってから、私にはクラスで心から仲が良いと感じる子はいなかった。

やっとの思いで三学期は過ごしていた。

冬休み、先生の送別式の日―

式が終わった後、各教室には、二年次のクラスの貼り紙が出されていた。

黒板の前に、わあっとクラス中の人が集まる。

私も自分の名前がどこにあるのか探した。

「新クラスは二年三組か。」

そのクラスに、亜矢子の名前がないか、恐る恐る見渡してみた。

良かった。彼女はどうやら五組のようだ。

亜矢子と親しかった子も、全員私とは違うクラスになっていた。

ずっと気掛かりだったことが羽を着けたように飛んでいき、私はホッと一息をついた。

二年になれば、もう亜矢子たちを気にしなくて良さそうだ。

わざわざ別のクラスの冴えない女子に
いちゃもんをつけるほど、彼女たちも暇人ではあるまい。

「あ！翔馬も同じクラスじゃん！」
クラス名簿をよく見ると、幼なじみで唯一の同中の男子の名前もあった。

そして、もう少しまじまじと見つめると、
『城山藍美』の名前も、同じクラスの中で発見した。

学校から帰って―
自分の部屋で、ベッドでごろごろしながら、翔馬にメールを送る。

「翔馬！二年になったら、私たち、同じクラスだね☆
よろしく(^O^) ―あかり―」

「おー分かった。よろしくなー。 ―翔馬―」

「城山藍美ちゃんも同じクラスみたいだよ☆
藍美ちゃん、可愛いよね！
私、仲良くなりたいな～(≧∀≦) ―あかり―」

「えぇー。全然可愛くねーし。
お前のその変なキャラを、あっちは受け入れてくれるかな(*_*)(笑) ―翔馬―」

「相変わらず女子には厳しいね！
失礼ね！絶対仲良くなるんだから！ ―あかり―」

私は春休みの間に、パーマをかけたり、化粧の練習をしたりした。

それらのほとんどは、一年次の沙弥の影響だ。

少しでも明るい高校生活を送りたくて、自分なりに努力をしようとした。

そして、始業式―。
新しいクラスの出席番号順で、体育館に列で並ぶ。

各新クラスの先生の発表や、その先生方の挨拶を済ませたりした後、新しい教室へと上がることに。

その途中で、一年間同じクラスになるであろう女の子と目が合った。

「私、木村あかり。よろしくね！」
笑顔で私から話し掛けた。
「あたしは猪谷尚。よろしくね～。」

彼女は切れ長の目をしていて、女っ気もさほどなく、ボーイッシュな感じだった。

印象的な彼女の苗字から、私は『いのちゃん』という愛称で、彼女を呼ぶことにした。