先輩と旅立ちの唄

「秋人さん、とても気さくでいい人だね。」

「…うん。」

「私は隣の県から今やって来たから、
悠介くんと出会ったのも、これも何かの縁だね。」

「…あ、そなんだ。
…こっちの人じゃないんだ。」

「うんっ。」

「…。」
「…。」

そこで会話は途切れ、コンビニに着くまで沈黙が続いた。

数日後―
私は悠介くんと図書館で勉強をすることになった。

その日は実家に用事のあった、未央姉からの提案である。

「一人で部屋でするよりはかどるし、寂しくないでしょ。
わかんないとこがあったら、成績優秀の悠介くんに教えてもらんなさい。」

未央姉が書いてくれた、図書館までの地図を見ながら歩く。

紙の右下には、緊急時のため、と悠介くんの携帯番号が書かれていた。

私はそこに掛けるまでもなく、何なりと図書館までたどり着いた。

そこには悠介くんの姿が、すでにあった。

「ごめんね、お待たせっ。」
駆け足で彼の元へ寄る私。

「…うん。」

「今日一日、私に付き添う形になっちゃってごめんね。」

「…別に、部活は朝に終わって暇だし。
家に居ても、勉強あんまり集中できないから。」

彼は相変わらず、私の目を見て話さずに、会話する。

改めて近くに立つと、二人の身長差が際立つことに気がついた。

彼もまた、男の子なんだ―

常日頃、同級生の男の子を特に意識して接しない私は、
私服姿の彼と二人きりという状況に少しばかり緊張し始めた。

タクロウ先輩は、これよりもう少し高いよなぁ―

夏休みに入ってから、一度も会っていない、意中の相手を思い浮かべる。

私たちは、中へと入り、
空いている席に、向かい合わせになるような形で、座った。

西洋風の、少し洒落た外観同様、館内も、それを思わせるような雰囲気だった。

私は夏休みの課題を取り出した。
悠介くんも、それらしいものから、取り掛かろうとする。

少し離れた席では、初老の男性が、文庫本を読んでいた。

一言も会話することなく、黙々と課題に取り組む私たち。

男の子と一緒に勉強するのなんて、あまりない経験だから、
最初は彼を意識しながら私であったが、次第と問題に集中して解いていた。

そろそろ他の教科をしようかと思った時、未央姉からのメールが届いた。

「無事に行けた？悠介くんによろしく言っておいて。 ―未央―」

「うん、今一緒に勉強してるよ。
分かった、伝えとく！ ―あかり―」

「勉強頑張って。
帰り、あかりの好きなロールケーキ買ってくるね。 ―未央―」

やったあ、と心の中で喜ぶ私。
中にプリンが入った奴ね、と未央姉に注文した。

幼稚園くらいの女の子が、ワァーっといいながら、館内を走っていた。

プリンの部分を頬張っている自分の姿を想像すると、
同じように、顔もにやけて来た。

そんな私の姿に気づいたのか、悠介くんがちらっとこっちを見た。

私は恥ずかしくなり、咄嗟にページを乱雑な手でめくった。

それからして―
時計を見てみると、夕方の１６時に差し迫ろうとした。

私は彼の前まで手を延ばし、
そろそろ出る？と、声に出さずに言った。
彼も出るか、といいながら、勉強道具をかばんの中にしまい始めた。

近くにいた初老の男性はいつ席を立ったのか、もう居なかった。

私は消しゴムから出たかすを、机の下へ落ちるように掃った。