先輩と旅立ちの唄

目的地に到着し、まずはイタリアンレストランで、皆でパスタを食べた。

食べ終えて少し雑談をし、席を立とうとした時、
「あー、ここは俺が全部払うから。」
と、秋人さんが私たちに言った。

私たちはその言葉に、甘えることにした。
竜樹くんが秋人さん位の年齢になった時は、
こんな風に、さらりと気を遣える人になって欲しいと思った。

「せっかく二人、ここまで来たけん、
これからは自由行動しようか！
色んな店があるけん、楽しんでおいで。」
店を後にしてから、秋人さんがこんな提案をした。

秋人くんの意見に従った私と竜樹くんは、
男性用の服屋を見て回ったり、このパークの名物である、巨大観覧車に乗ったりした。

夕方になって、私たち二組は再び合流し、乗ってきた未央姉の車まで、パークを後にした。

「私と秋ちゃんは、これから私の家に行くけど…
二人は街で遊ぶ？夜になると、イルミネーションが綺麗よ。」

「うん、そうする！」

「じゃあ、そこまで車出しとくわね。
困ったことがあったり、分からないことがあったりしたら、また連絡して。」

数十分して、車は繁華街に着いた。

クリスマスということもあって、街はカップルでごった返していた。

私と竜樹くんは、二人に別れを告げ、目についた店にひたすら入っていった。

外の景色も、すっかり暗くなってきた頃―

「竜樹くん！
少し時間もらっていい？」

「ん？別にいいすけど。」

「ごめんね。すぐ戻ってくるから！
その辺ぶらぶらしといて。また連絡する！」

私と竜樹くんは、一旦別行動を取ることにした。

彼と離れた後、私はとある人に、携帯から電話を掛けた。

プルル、プルル―

「…もしもし？」
二回ほどのコール音で、向こうは電話を取った。

「あ、もしもし悠介くん？
久しぶり、あかりです。

今、そっちに来てるんだけど…これから少し会えないかな？」

相手は夏休み、秋人さんを通じて知り合った、堀之内悠介くんであった。

１５分ほど経ってから、私が悠介くんがやってきた。

彼はフード着きの灰色の服に、迷彩柄のズボンを履いている。

彼が、この繁華街の近くに住んでいることは、以前に聞いていた。

「ごめんね、突然呼び出して。」

「あ、いや別に…。
…それより、どうしたの？」

「はいコレ、メリークリスマス。」
私はチョコレートのお菓子を、彼に差し出した。

「こないだ修学旅行で、オーストラリアに行ってたんだ。
夏休み図書館に付き添ってたお礼に、と思って。」

「…あ、ありがとう…。」
彼はそれを受け取った。

「…今も秋人さんの彼女さんの所に遊びに来たの？」
首元を掻きながら、悠介くんが私に尋ねてきた。

「ううん。今日は彼氏とデートしに来たんだ。
あ、前言った片思いの人じゃないよ、エヘヘ。」

「…あ、そうなんだ…。
彼氏、出来たんだ…。」

「うん。今も待たせてるから、そろそろ行かなきゃ。
ごめんね、自分から呼び出しておいて。」

「…あ、別に。家で家族と過ごしてたから…。」

「それじゃあ、来年はお互い、受験頑張ろうね！」

「あ、あの。」
その場を去ろうとした時、彼が私を呼び止めた。

「ん？何？」

「…彼氏、どんな人なの？」

「んー、一つ年下だけど頼りがいがあって、優しくて面白い人だよ！」
私は笑顔で質問に答えた。

「…そか。お幸せにね。」