先輩と旅立ちの唄

「はい、チーズ！」
名美佳のシャッター合図と共に、二人並んでいる所が、カメラの中に瞬間におさまった。

先輩はそれから、無言でその場を立ち去るかのように、靴に履きかえ、帰っていった。

「ありがとうございます」と言いそびれた私には、
その態度が怖く感じた。

「やっぱり写真なんて、うざかったかな…。
先輩には、小春先輩がいるしさ…。
先輩、さっき一言も話さなかった…。」

「そんなことないよ！
塩見先輩、写真撮る時あかりの身長に合わせて屈んでくれてたし、ピースもしてたよ。
本当に面倒臭かったら、嫌そうな振る舞いすると思うな。」

「う、うん…。」

とにもかくにも、全ては写真が物語っていることであろう。
私は現像するのが、楽しみな、不安でたまらないような気分であった。

「じゃーんっ。」
文化祭も遠い昔のように感じた昼休み、藍美が一枚の写真を見せてくれた。

藍美と彼女の意中の相手の、克次先輩のツーショット写真である。

その周りには彼女の手で、ハートマークが赤い油性ペンで書かれていた。

「克次先輩とも今メールのやり取りしてるんだあ。」
携帯で文章を作成しだす藍美。

「城山さんが、ラクビー部の高島さん？に、手紙渡してる所を見た。」
と、翔馬から聞いていたので、今の状況は、何となく予測は出来ていた。

それにしても藍美は…
タイミングを上手く掴めるというか、良い方向に持っていくのが巧み、という子である。

一年以上思い続けている私よりも遥かに、好きな人に近づききれていた。

「あかりは？
塩見先輩とどうだった？
せめて写真は撮りたいって言ってたじゃん。」

「あ、うん。
撮ったことは撮ったよ…。」

「やったねぇ！
頑張ったじゃん、あかり！

何せ憧れの先輩だもんねっ。」

「うん…。」

"憧れの先輩"か―
一年以上、私は一体何をして過ごしてきたのか…情けなくなった。

ある日の放課後、職員室まで課題のやり直しを提出しに行った時であった。

「木村先輩っ！」
ふいに誰かに呼ばれた気がした。

「あっ…、竜樹くん！」
振り返ると、一年生の阿倍野竜樹くんという人がそこにいた。

私たちは、前期の体育委員の集まりがきっかけで、
学校で会った時は話す程度の仲になっていた。

「お久しぶりっすね！
先輩たち、もうすぐ修学旅行ですよね？
オーストラリアとか、まじスケールでかいっすよね～！」

「うん、そうだよ！
だから、準備に大忙しなんだ！」

「お土産お願いします！(笑)」

「うん、分かった！
でっかいコアラ連れて戻ってくるわ(笑)」

「聞いてくださいよ、
最近部活で、翔馬さんがやたら俺のこといじるんすよ。」

「アハハ。竜樹くんはいじめがいがありそうやけんねっ(笑)。」

「えーっ、俺結構しっかりしてるっすよ！
そういやぁ、木村先輩、アドレス教えてくださいよ！」

「あ、まだ交換してなかったっけ？
じゃあ私、翔馬から聞いとくね！」

「あざーっす！」

「じゃ、俺、部活行って来ます。」

「うん、分かった！またね！」

一旦、職員室を出ようとした彼が、また振り返る。

「あ、木村先輩！」

「？」

「先輩、最近髪切ったっすよね。カワイイっすよ。」

「あーかーりっ。」

「わぁ！藍美！いたの？」

今度は藍美と鉢合わせ。

「ついさっき来たの。
今の男の子、地元の子？」

「ううん、高校で仲良くなったの。」

「なんか、カッコ可愛いって感じ～♪
背も高いし、しかもあかり、仲よさ気じゃんっ。」