微妙な１０センチ｡～最終～

『…で？何してるんですかっ!?〃』

『いや…お互い様でしょ｡』

私は人混みに紛れたものの｡まだ改札を抜ける気分にもなれず｡
周辺を少し見物した後､改札が見える駅ビルの広場で､ベンチに座った｡
夜風と街のネオンがとても気持ち良くて。一人座っていた。

そんな時
さっき別れたはずの､西条さんの声がした｡
振り返ると｡

なぜか､彼が立っていた。

『だって時間まだあるし｡西条さんこそ､まだ帰ってなかったの？びっくりした〃』

『タバコ買いにね…〃そしたら､まだいるから｡』

『そっか〃』

西条さんは､ついでに最後まで付き合いますよと言って､横に座った｡
いいですか？とタバコをトントンと叩いた｡
私が､微笑むと､どうもと言って､なおちゃんとは違う仕草でカチリと音がして｡なおちゃんとは違う匂いの煙が私を包んだ｡

妙な沈黙｡妙な間｡
なんとなく､西条さんが言いたい事がわかる｡
だけど私は､それを言われたからと言って､どう答えていいかわからなかった｡出来る事なら､触れないで欲しい｡このまま終わらせて欲しい｡そう願った｡
何気ない会話を繰り返し､そろそろ､改札を抜ける時間｡

『じゃ…そろそろ行きますね｡』

『…えぇ｡…あの…あの日｡何もしてあげられなくてごめんね｡あの時､俺はそう言ってやるしかできなかった｡』

彼は､私の予想とは違う言葉で､最後にそう言った｡

なんの事？なんてとぼけてみた私に､西条さんは､こらこらと笑った｡
それでも､おどけてみせる私に､西条さんは､ケラケラと笑いながら､心配して損したと言った｡
私は､すっくと立ち上がり､お尻の汚れをぱんぱんっと叩きながら言う｡

『…偶然の西条さんの電話に救われた〃ありがとう｡あとっ…酷い事言って､ごめんなさい｡じゃぁ｡これでっ!!気をつけて帰って下さいねっ｡また来ますっ!!』

彼の返事を待たずに私は歩きだす｡
その私の背中に向かって､今度はハッキリと聞こえる声で､こう言った｡

『また電話していいですかっ!?』

驚き振り返る私｡

『…あなたの番号｡残していいですか?』

一週間､毎日となりに居たんだ｡彼が､サラリと言ったこの言葉に､どれだけの勇気が詰まっているか､目に見えてわかった｡
彼の後ろに､なおちゃんの顔が浮かぶ｡
大人の振りした少年の西条さんの後ろに
少年のくせに大人のふりしたなおちゃんの顔｡
そのなおちゃんが､浮かんでは…消えた｡

私は彼の言葉に微笑んで､頷いた｡

あげます！待ってます☆

うるさん、ありがとうです
ー”
また数時間かて帰路につく車内｡猛スピードで流れる景色を眺めながら､どこか西条さんの笑顔がちらついた｡一週間､となりにいた彼は､いろんな一面を私に見せた｡
仕事に向かう姿勢。
休憩時間にふと見せる彼自身｡
どちらも､私には居心地が良かった｡
そしてあの夜の
思いもよらない言葉に｡
駅での言葉｡

私の中で､何かが変わりつつあったー…

大きな駅まで数時間｡
そこから電車を乗り継ぎ､自分の街まで戻って来た頃には､もう深夜だった｡
本来ならば､バスを利用して､自宅近くまで戻れるはずが､もちろんバスは遥か前に終了している｡
重すぎる荷物を引きずりながら､タクシーを探した｡
けれど､こんな田舎町の小さな駅にタクシーなんて簡単には見つからない｡
歩けない距離でもないが､今の私の体力､またこの時間｡想像しただけで吐き気がする｡

『参ったな…』

思わず声が漏れた｡

周囲を見渡す｡
駅周囲に建つ､寂れたホテルが､弱々しい光を放っていた｡しばらくホテルと睨めっこ｡
このままあの寂れたホテルに泊まるか｡
いや
出来る事なら､帰りたい｡歩くか｡
いや
おぞましい｡

バックから携帯電話を取り出す｡
ピコピコと画面と睨めっこ｡
こんな時間に起きていて､尚且つ､迎えに来てくれそうな人…

いないね…｡

半ば､自宅に戻るのは諦める｡私は目の前にある寂れたホテルらしき建物に向かって歩きだした｡
握り締めた携帯電話｡
それを見つめて､立ち止まる｡迎えに来れるはずもないとそもそも､リストから外した名前｡

【ひま？】

そうメールを送った｡
口は悪くて､偉そうで｡
喧嘩ばっかで､むかつくし､可愛げないし､優しくない｡だけど､私がピンチの時は必ず助けてくれる｡
やっぱり優しいあいつ｡
私を元気百倍にしてくれるあいつに｡

ただ､一言､言葉が欲しかっただけ｡

期待はしてないけれど…やっぱりそれでも期待した｡