微妙な１０センチ｡～最終～

なんの事？なんてとぼけてみた私に､西条さんは､こらこらと笑った｡
それでも､おどけてみせる私に､西条さんは､ケラケラと笑いながら､心配して損したと言った｡
私は､すっくと立ち上がり､お尻の汚れをぱんぱんっと叩きながら言う｡

『…偶然の西条さんの電話に救われた〃ありがとう｡あとっ…酷い事言って､ごめんなさい｡じゃぁ｡これでっ!!気をつけて帰って下さいねっ｡また来ますっ!!』

彼の返事を待たずに私は歩きだす｡
その私の背中に向かって､今度はハッキリと聞こえる声で､こう言った｡

『また電話していいですかっ!?』

驚き振り返る私｡

『…あなたの番号｡残していいですか?』

一週間､毎日となりに居たんだ｡彼が､サラリと言ったこの言葉に､どれだけの勇気が詰まっているか､目に見えてわかった｡
彼の後ろに､なおちゃんの顔が浮かぶ｡
大人の振りした少年の西条さんの後ろに
少年のくせに大人のふりしたなおちゃんの顔｡
そのなおちゃんが､浮かんでは…消えた｡

私は彼の言葉に微笑んで､頷いた｡

あげます！待ってます☆

うるさん、ありがとうです
ー”
また数時間かて帰路につく車内｡猛スピードで流れる景色を眺めながら､どこか西条さんの笑顔がちらついた｡一週間､となりにいた彼は､いろんな一面を私に見せた｡
仕事に向かう姿勢。
休憩時間にふと見せる彼自身｡
どちらも､私には居心地が良かった｡
そしてあの夜の
思いもよらない言葉に｡
駅での言葉｡

私の中で､何かが変わりつつあったー…

大きな駅まで数時間｡
そこから電車を乗り継ぎ､自分の街まで戻って来た頃には､もう深夜だった｡
本来ならば､バスを利用して､自宅近くまで戻れるはずが､もちろんバスは遥か前に終了している｡
重すぎる荷物を引きずりながら､タクシーを探した｡
けれど､こんな田舎町の小さな駅にタクシーなんて簡単には見つからない｡
歩けない距離でもないが､今の私の体力､またこの時間｡想像しただけで吐き気がする｡

『参ったな…』

思わず声が漏れた｡

周囲を見渡す｡
駅周囲に建つ､寂れたホテルが､弱々しい光を放っていた｡しばらくホテルと睨めっこ｡
このままあの寂れたホテルに泊まるか｡
いや
出来る事なら､帰りたい｡歩くか｡
いや
おぞましい｡

バックから携帯電話を取り出す｡
ピコピコと画面と睨めっこ｡
こんな時間に起きていて､尚且つ､迎えに来てくれそうな人…

いないね…｡

半ば､自宅に戻るのは諦める｡私は目の前にある寂れたホテルらしき建物に向かって歩きだした｡
握り締めた携帯電話｡
それを見つめて､立ち止まる｡迎えに来れるはずもないとそもそも､リストから外した名前｡

【ひま？】

そうメールを送った｡
口は悪くて､偉そうで｡
喧嘩ばっかで､むかつくし､可愛げないし､優しくない｡だけど､私がピンチの時は必ず助けてくれる｡
やっぱり優しいあいつ｡
私を元気百倍にしてくれるあいつに｡

ただ､一言､言葉が欲しかっただけ｡

期待はしてないけれど…やっぱりそれでも期待した｡

【なに？】

珍しくすぐに返事が戻ってくる｡
これだけで､少しだけ気分が晴れてしまう自分が､本当に情けない｡

【ひま？】

同じ文面を送り返す｡
またすぐに返事が戻ってきた｡

【だから何？】

【家に帰れないの…】

【意味がわかんね】

今の状況をかくかくしかじかと文面に綴る｡
送信して数分で､また戻ってきた｡

【タクシー呼べば】

そんな事言われる前から､わかってるし｡
ただなんとなく､期待しただけ｡

わかってた｡
だけど
嘘でも､冗談でも､何だって良かった｡

仕方ないなぁ｡待ってろ｡

そのたった一言を…期待しただけだった｡

眠そうなフロントマンらしきおじさんに､鍵をもらうと､その古ぼけて寂れたホテルの部屋に荷物を置いた｡
カビ臭い部屋には､一昔前の装飾品､そしてベッドが置いてあった｡
ベッドに倒れ込む｡

遥か昔｡

夜の街､酔っ払いの私を何度も迎えに来てくれた｡
恐怖の夜､遥か向こうにいた私を探し迎えに来てくれた｡

もう迎えには来てくれない彼｡

綺麗に整えられたホテルに佇む西条さん｡
寂れたホテルに背を向けるなおちゃん｡

いつから､どこで､何が変わったのか､わからなかった｡