微妙な１０センチ｡～最終～

念のため…
念のため…

何の？

帰ってた…

ってた…？

私､本当に､帰るつもりだった…？

答えが出せなかった。

だから､笑ってないと､押し潰されそうだった。

―――

どうぞ､ごゆっくりと､着物を着たおばさんが笑顔を残し､襖が閉まる。
二人並んで､部屋を見渡す。すぐさま､暑いねと､西条さんが冷房のスイッチを探す。私は､何がやってるのかなとテレビのスイッチを押した。
何かしてないと､気まずさでおかしくなりそうだった。

数十分前。
せっかくだから､お勧め温泉ないの？の私の冗談に､彼はあるよと言って､この温泉街に車を走らせた｡
まさか､飛び込みなんて無理でしょうと笑う私に､彼は任せとけと一件の宿に入って行った。
バカなと焦りながらも､彼の背中を見送る事数分。大きくまるサインをしながら､意気揚々と車に戻ってきたのだ。

こいつ…何ものなんだっ!!

『ここの女将さんと､ちょっとした知り合いでさ。にしても､部屋あって良かった。』

『あっそうなんですか…〃』

お茶をすする私達。
熟年夫婦かよっ!!

『でも一部屋…』

『いや､そこまでは無理言えないだろ？』

何故､そんなに､当たり前のように､だけど､どこか満足げなんだっ!!

『で…ですよねーっ〃』

ああ。
私って､本当弱いな。

『ここの温泉､かなりいいよ。お肌ツルツルになるからっ!!』

『うんっ…』

『とりあえず､風呂入ってきたら？』

『後でいいです〃先に行ってきたらどうですか？』

今夜。私は､どうされちまうんだろう。
彼がお風呂に行く間に
柔軟体操をしっかりして､いざという時の飛び蹴り､もしくは関節技､なんだったら､ボディーブローの練習をしておきたかった｡

※いや､実際には､運動音痴なもんで､出来ませんけどね。

彼が温泉に向かった間に､中居さんが､布団を敷きに来た。

手早く､二組の布団を敷くと､お休みなさいと､出て行く｡
しばらく､それを見つめて､はたと気づき､私は､ずずずっと布団を離す｡
二組の布団が､緊張を妙に強めた｡
しばらくすると､戻ってきた音がする。
『君も入っておいでよっ』
そう言いながら､襖が開き､浴衣姿の彼が現れる。
やっぱりドキンと胸が鳴った。

ただし､残念な報告です。確かに私は､彼の浴衣姿にドキンと胸が鳴りました。
だけど､その数秒後には､お腹を抱えて､涙を流して､震える事になるんです。
それは…

浴衣が､微妙に短い!!
手足の長い長身の彼には微妙に短い!!
そう､例えるならば､スレンダーな西郷どん。
私は､吹き出しそうになったのを､ぐっとこらえて､普通に振る舞う。
なのに､彼は､その姿で､そう､スレンダーな西郷どんは､ああうまいとお茶をすすったんですっ!!風呂上がりにビールじゃなくて熱い日本茶をっ!!
さっ…西郷どん…!!

その姿が､何故かツボにはまり､思わず､枕に顔をうずめて､窒息死覚悟で笑いをこらえたのでした。

もう撃沈寸前でした｡
湯呑み片手に､不思議がる彼に､もう､私の笑いのツボは大喜びなわけです｡
必死に伝えました｡
思わず西郷どんと言いそうになりました｡

『さ…西条さん？浴衣､もうワンサイズ大きいの､持って来てもらいましょうか…？〃』

『そうだ。小さいかなと思ってたんだよね。なんか､動きつらいしっ…やっぱり､これ小さいよね？』

『で…ですかねぇ〃なんか､きつそうだったからっ。』

えっ？気づいてたんですか？
気づいてて着ちゃったんですかっ？
あなた…

もう。
私息が出来ません。
ちぬ…ちんじゃう…

『何が､そんなに面白い？〃』（※方言でした）

こんな時､方言禁止ですっ!!か…可愛い過ぎるっ!!もう､ツボは崩壊です。
必死に平然を装い､フロントに申請｡無事に一件落着です｡届いた浴衣を､サラリと着こなす彼を見て､落ち着きを取り戻した私。
もう。衝撃的でした…

こんな所で､この人と私は何をしてるんだろう｡
どうしたいんだろう｡

考えても答えは出ない｡

ブラウン管に移る光景に笑う彼の横で､私も画面を見つめる｡
ブラウン管の中の人達は､何だかわあわあと騒いでいた｡西条さんの笑い声の横で､私もはははと笑ってみる｡
面白いねと私に笑顔を見せる彼に笑顔で頷いてみた｡
だけど､私には何が面白いのか､やっぱりわからなかった｡

ただ､わかるのは｡
あの時
私がこの彼に
必要とされた事｡
出会ってから一カ月｡
いつも､いつも
彼が私を想う
その気持ち｡
だけだった。

静かな夜｡何の音も聞こえない｡あれから､もうどれくらいの時間が流れているのだろう｡
お休みなさいと電気を消した｡

長い長い静寂｡
妙な緊張｡

その静寂､緊張を破るように､隣の布団から､確かに聞こえた｡《俺を選んでくれる?》の台詞に聞こえないふりをした｡そんな私に彼は､もう寝たのかと笑ったように言って､まるで子供をあやすように､優しい声でお休みと､そう言った｡そして､背中を向け続ける私に､ただポツリと確かめるように《俺についてこい｡》そう呟いた｡

彼が眠ったのか､眠れてないのかは背中越しにはわからない｡

ただ､ただ､静かな夜だった｡