微妙な１０センチ｡～最終～

今日もまた､何もする事がなく､喫煙ルームに入っている｡二本目の煙草に火をつけようとした時､懐かしい顔が覗かせた｡

『…ご無沙汰してますっ〃』

『おーっ!あきぃ｡元気っ!?』

彼女は､カチリと火をつけると､にこりと笑った｡

『まあまあですかね〃』
目を合わせられず､私も二本目に火をつける｡
新人の頃から､面倒かけっぱなしの､私が師匠と崇める大先輩｡
彼女は､とうに違う部署へと移動して､なかなか顔を合わせなくなっていた｡

『相変わらずのハチャメチャかぁ？』

『何言ってんですかっ〃最近は､かなり真面目にやってますよっ｡ミスもしてませんってばっ!』

そんな私に､あははと笑うと､彼女は､そっかそっかと頷いた｡

『順調っ？』

くりっとした大きな目で､私の小さな目を見つめる｡その目は､何もかもを知っている目だった｡

『さすがですねっ〃耳に入ってますか？』

悪戯な笑顔で答えてみたけれど｡その目に見つめられ､今にも泣き出しそうだった｡

『…なんだか､よくわかんないんですが､私､どうやら､只今､干されちゃってまぁすっ!!』

明るく声を出してみた｡
片手を上げて､あははと笑ってみせる｡
彼女は､そんな私に､バカだこいつと笑っていた｡

『…何でなんですかね…？』

指に挟んだ二本目の煙草が､ジリリと音を立てて､灰皿に落ちた｡
彼女は､ふうっと細く白い煙を吐き出すと､灰皿にくしゃりと押し込んだ｡

『あきぃ?あんたの今の上司厳しい人よ?あの人は､ハッキリしてっからね｡』

『わかります｡丸か罰の人ですよね｡で。私は罰が下された。…でも､身に覚えないです｡』

そう答えた私に､彼女は､思いがけない事を言った。

『今､彼氏いる？』

突然の質問に､驚きながら､まさかと､苦笑いをしながら手を横に振った。

『…なら､○○の△△さんに心当たりは？』

（※○○→地方名
　※△△→職種　）

○○地方の△△って言ったら､当てはまる人を知っている。

『…一人知ってます｡』

でも､まさか､会社に知れてるはずはない。
勿論､うちの会社が､取引先の人との恋愛が御法度なのは､もう何年も前から熟知している事だ。
私は､会社絡みの誰一人にさえ､彼との事は話ていない｡言えるはずがない。

…だから､知られてるはずはない。

『その人とは､どんな関係？』

『…確かに､プライベートで連絡取ってますけど…どうしてそれを？』

『バカだねぇ〃遊ぶんならバレないようにしなきゃっ!!うちの意味のわかんないこだわり､あきも知ってるでしょっ!!』

『…はぃ…だけど､どうして？』

西条さんとの事は､この春に寿退社したさえちゃん､そして､かつての仕事仲間であり､今やさえちゃんの愛する旦那様である､彼しか知らないはずだ｡
まさか…この二人から…？

『噂が､彼女の耳に入ったんだろうねぇ｡』

『だから…どうして､りょうこさんもご存知なんですかっ？』（※りょうこさん→先輩の名前）

『○○地方の人だからって､あきも気抜いたねっ…』

りょうこさんの話をまとめると｡
私の後､別の部署の別の人が､彼の地方に同じく中期出張に出向いた｡
同じ地方なだけに､パートナーになる会社も同じだ｡そこで､聞いて来た｡

《先月､おたくの会社から来た美人さんと､うちの会社の男前がいい雰囲気だ》《本人が､嬉しそうに話てた｡》

思わぬ所からの漏洩だった…

『そんなの､出世を狙えば､いい蹴落とし材料じゃん｡…にしても､まさか本人から漏れるとはねぇ｡』

りょうこさんはため息をつきながら､二本目の煙草に火をつけた｡
三本目を持つ指が震えているのを必死に抑える｡

『…そんな､やましい関係じゃないですよ…ただ電話したり､メールしたり…』

『私は､いいと思うよ?ただね｡仕事先ってのがマズいかった｡あくまでも出張中に､出張先の相手だからさ｡意味わかるよね?』

頷くしか出来なかった｡

『とりあえず､相手とよく話しな?もちろん､相手は悪気があってした訳じゃないって事も､わかってあげんだよ?そもそも､うちの会社がさぁ～…』

りょうこさんは､その後も､会社に対する不平不満を私に投げかけた｡
私は､それに頷き､時折､相槌を打ったけれど､特に頭には残らなかった｡
最後に

『その彼の事好きなら､挫けちゃだめ｡仕事も恋愛も､挫けたら終わり!踏ん張るんだよっ!』

そう言って､私の背中をポンと二回叩いて､彼女は､またねと部屋を出て行った｡私は､はいと小さく返事して､彼女の背中を追うように､部屋を後にして､地獄の部屋の扉を開けた｡

定時になり､私はロッカールームの扉を開ける｡
朝からの小雨は､とうとう本降りになったようだった｡
私はシャツを脱ぎ､くるっと紙バックに入れた｡
Tシャツをずぼりと頭からかぶり､続けて､脱いだスカートをハンガーに引っ掛ける｡
デニムにずずっと足を入れて､足元をスニーカーに履き替えた｡
最後にジッパーをさらりと羽織って｡
バックから携帯電話を取り出し､画面を確認する｡新着メール一件｡

【お疲れ｡終わったら､また電話します。西条】

絵文字が､にこにこと私を見ていた｡
私は､黙ってそれを見つめ､携帯を閉じた。