微妙な１０センチ｡～最終～

南出口。出てすぐに立ち止まる。
少しキョロキョロして､私の車を見つけると､ぱっと顔がほころんだように見えた。
その姿に向かって､私は笑顔で手を振る。
私の姿を確認して､彼も軽く手を挙げると､あの優しい笑顔で､歩いてくる｡

『うすっ!!お疲れ様〃』

『お疲れ様でしたっ｡乗って下さい〃』

何だか､妙に照れくさい｡男性らしい軽い小さなバックを､トランクに入れると､私達は､また久しぶりの｡二回目の再会を果たした｡

『じゃっ｡どこ行きましょうか?〃っても､私､こっちあまり知らないんですけどねっ｡』

『…あきの住んでる街を見てみたい｡だめ?』

さらりとそう言った彼に私は､ドキリとした｡
私は､首を横に振ると､微笑んで冷静さを保ちつつ車を動かす｡

久しぶりだとか､髪型変えたとか､そんな何気ない会話｡
大通りを離れて､高速道を目指す｡
道中､緊張と､慣れない道で四苦八苦しながら､車を進める私に､横で彼は若干引きつりながら笑っていた｡

高速道に乗って西へ向かう事数キロで､彼のお願いを聞き入れ､途中､サービスエリアにて､運転席を変わった｡（申し訳ない…）

『にしても､あきが､この車とは､意外かも？』

『…そうっ…？』

ちらりと右側を見てみる｡運転席に座る､西条さん｡
すぐに目を逸らした｡

箱型普通車｡
もう何年も前に生産されて､当時の人気車も､時代の流れと共に､需要が減り今はもうない｡
今､同じ車が走っているのは珍しいくらいだ｡
それでも､私は大切に乗っている｡

『…もう珍しいかもねっ…〃』

快調に流れる左側の景色を見た｡
私の右側｡この景色に､なおちゃん以外の誰かが座っている｡
改めて､実感した｡

『昔､人気あったよね？あきもその時に？』

『私はこれは､自分の車潰しちゃって…友達から､そっくり､もらったのっ｡だから､全部､友達の趣味ですよ｡』

笑って､流す｡
はるか昔､愛車を事故で失った｡（※パート1参照）次に乗った愛車は､乗って数年で寿命で失った｡（続編参照）続けて二台共に失った私には､新しい愛車を用意する資金なんて残っちゃいなかった｡
困り果てた私と､愛車の維持がツラいが､手放したくはないと嘆く友人｡
二人の意見が合致して｡
そのまま私が譲り受けた｡普段は私が愛用しているが､未だに､友人も乗り回している｡
今や二人共有と言える代物だった｡
ねえ｡なおちゃん…

微妙な空気が車内に流れる｡彼自身､その友達が､なおちゃんである事に気づいている様子だ｡
これ以上は聞きたくない｡そう全身で言っていた｡

『…お腹減りましたねっ｡私､朝から何も食べてないしっ〃』

『…そだなっ〃何がうまいの？』

私は､身振り手振りで､次から次へと､名物の名前を挙げる｡西条さんは､私の言葉に､笑いながら､旨そうだねと答えてくれた｡

そう｡私は､この人を選ぶんだ｡
今､運転席に座るこの笑顔の爽やかな彼を｡
私は自分の意志で､選んだんだから…

車を走らせて､三時間｡
私の住む街に入ってきた｡ここからは､さすがに私の出番だろう｡高速道を降りて､運転席を変わる｡
愛車を駐車場に入れて､二人手を繋ぐ｡
私が生きる街｡
小さい田舎街だと思ってはいても､他県からすれば､ここは､実は観光地｡国宝や世界遺産があったもする街｡
私が､西条さんの生きる街に行った時のように｡
私も､彼にくるりと街を紹介した｡
そんな街に､西条さんは喜んでくれた｡
初めて見ると言った国宝の建物にも､立ち寄る｡
時間も忘れて､二人ではしゃいだ｡
全てを忘れて｡私は､はしゃいだ｡

『やっぱ､本場は違うねっ!〃美味いよ｡』

『そう？私は食べ慣れてるけどっ｡』

『なんだそれっ!〃』

『は～…すごいねっ｡』

『うん。…実は私も､初めて見た〃』

『おい地元人っ!!〃』

『地元人だから見ないんでしょ？〃』

繋いだ手｡

これでいい｡
これで､いいんだよっ｡

彼となら幸せになれる｡
彼なら､忘れさせてくれる｡彼なら…

この夜｡
二度目の私達の夜｡
淡い光の中で､初めて彼と向き合った｡

私を見つめる目｡
私に伸ばす腕｡
私を包み込む胸｡

全てを彼に託した｡
私に触れる体が
とても優しくて､涙が溢れた｡

朝､目覚めると彼が気持ち良さそうに眠っていた｡
起こさないように､腕を伸ばし洋服を探す｡
きしむベッドで､彼が目覚めた｡そのまま､フワリと腕が伸びて､私を包んだ｡そのまま強く引きつけられた腕に､私は体ごと､彼に寄りかかる｡その腕は､私をしっかりと抱き寄せ離さない｡笑いながら､離してよと言うと､離さないと言った｡

離したら､どこかに行ってしまう｡

そう言った｡行かないからと言うと､彼はフワリと微笑んで､また強く私を抱き寄せた｡

西条さん来郷二日目｡
感動する私を横目に､彼は､ちょちょいとカーナビをセッティング｡
暖かい日差しの中､リラックスムードで次の目的地へ移動中｡私の携帯電話が鳴った｡バックを弄り､着信音がはっきりと聞こえた時､私の手は止まる。携帯電話を見つめて､指が固まった｡

『出ないの？』

西条さんは､そう言った｡
『え…うん…いいかなって…』

わかるから｡この着信音｡咄嗟に都合のいい嘘すら出てこなかった｡