このまま､何も言わなかったら､彼は何か言ってくるかな?

《ポケット見ろ》
《なんで?》
《いーから見ろ!!》
《やだよ。理由は?》
《うざっ!!〃》

なんて言うのかな?
想像したら､笑える。
そんな､なおちゃんも見てみたいけれど､そんな事をしたら､間違いなく､次回､会った時にコテンパンに抹殺される｡

私は､携帯を握りしめて､短縮番号ゼロを押した｡

そうすると､珍しく､数回のコールで､繋がる｡

―ﾋﾟｯ♪
《おうっ》

『なに?これっ〃素直じゃないなぁ〃』

《くれくれうるさいから､わざわざ､忙しーい合間をぬって､作ってやったんだろ？》

『にしても､手抜きすぎじゃない？』

《あほぅ｡シンプルが一番｡てか…その形が一番難しいんだぞっ!》

『……ありがと…〃本当､嬉しい｡』

《おお｡じゃな｡寝るぞ!》

呆気ない会話｡
だけど､何時間も会話した気分になる｡
暖かい気持ちになった｡
この夜は､久しぶりに寂しくも悲しくも辛くもない夜だった｡

そのミサンガは､携帯ストラップとして､私の携帯に今でも､ぶら下がっている…｡

仕事柄､アクセサリーは厳禁だった私は､不器用ながらに､必死に､携帯ストラップにアレンジしたのだ｡

《また無くしたなんて､ウジウジ泣かれたら､たまんねえから､二度と無くすなよな》

言われた通り､私は､今度は切れないように､携帯に繋げた部分を､布用ボンドでガチガチに固めてしまったのだ。
切れないように…
宝物を無くさないように。
結果､頑丈に固められた､ストラップは､ハサミを使わないと取れない状態になった｡

ハサミなんて…
ぶちっと切ってしまうなんて｡
まだ､私には出来ない｡

そうやって､少しづつ､心の距離に負けそうになりながら､だけど､必死に繋ぎ合わせようと､もがいていた私達｡

だからこそ｡

歯車が狂い出すのは｡

本当に些細なきっかけだった｡

そこからは､ガタガタと不快な音を鳴らしながら､バラバラになっていった私達の歯車｡
そして､リズムを崩し､バラバラになった歯車は､呆気なく止まってしまった｡

まさか｡
私達の間に､終演があるなんて

知りもしなかった―…

―――――――――

『ねぇ……バイト辞めれば?』

《……あきも､仕事辞めれば?》

『そんな簡単に出来るわけないじゃん｡』

《俺だってバイトそう簡単に辞めれるわけねーだろ？》

『……』
《……》

虚しい沈黙｡
最近､なおちゃんは､イライラしている。
順調かと思っていた､新しい城の着工が遅れに遅れていたからだった｡
最悪､計画自体が無くなるまでの瀬戸際に立たされていた。

原因は､業者との間で折り合わない資金問題。

何も言わないけれど｡
私はわかっていた｡
おまけに､この､強情っ張りに､この意地っ張りだ｡

一度､城を築いてしまった人間は､また､誰かの城で奉公するなんて､考えられない｡
一度､大きな城を夢見てしまった城主は､規模を小さくするなんて我慢ならない｡
そうゆうもんなんだろう｡

結局､なおちゃんは､城を持たず､看板だけの仕事をしながら､夜は資金調達の為に､バイトまで初めていた｡

その日々の疲労や睡眠不足。
自宅に戻れば､慣れない介護｡

全てが､計りしれないストレスとして､彼にのし掛かっていた。

私もまた､大好きだった､仕事だったけれど｡
見えてきた､会社への不信｡不満､それが､計りしれないストレスになっていた｡私達はお互い､口を開けば

【疲れた】【眠い】
【ダルい】

不平不満しか言わなくなっていた｡
結局は､そんな､つまらない､無言に近い電話で終わってしまっていた｡
それが今日｡爆発寸前だった｡互いに､相手にぶつけても仕方ないとわかっていても､なぜか､この夜､ぶつけ合ってしまったのだった｡

『なんかおかしいよっ!!なおちゃんの本業は何!?最近､夜の､訳のわかんないバイトばっかりで､朝に帰ってきて､昼まで寝て?仕事きちんと出来てないじゃんっ!!本業はどっちなワケｯ!?一攫千金狙ってないで､コツコツ働いてよっ!!』

私が､好きだったなおちゃんは､毎日､毎日､キラキラした目で仕事をしていた｡
私が尊敬していななおちゃんは､クタクタになりがらも､小さな城で､誰かの為に一生懸命に仕事をしていた｡

それが､今は､夜な夜な､得意?のパソコンで､一攫千金を狙うようなバイトをして､本業の仕事が疎かになっている始末｡

『したくても､仕事がねーんだろ!?それにな､世の中､金なんだよ!!金が無けりゃ､何もできん！何の為にバイトしてるのか､わかるだろうがっ｡』

『そんな､昼まで寝てるような､締め日に間に合わないような､ダレた人に誰が任せられるのよっ!!お客さん無くしたのは自分でしょっ!!今や､本業よりも､安定した収入のあるバイトが楽しくて仕方ないんじゃないのっ!?私にはそう見えるけどっ!!』


ただでさえ､小さな城で､顔見知りが顔見知りを紹介する繋がりで増えていった固定客｡
場所が変われば､また一からやり直しな事はわかっていたはず｡
それなのに､なおちゃんは､何もしなかった｡
いや､しなかった訳じゃないんだろうけれど｡
実を結ばなかったんだ｡
結局､焦ったなおちゃんは､バイトの収入に頼るしかなかった。
その気持ちはわかる。
けど…何かが違う｡

『そんな､昼まで寝てるような､締め日に間に合わないような､ダレた人に誰が任せられるのよっ!!お客さん無くしたのは自分でしょっ!!今や､本業よりも､安定した収入のあるバイトが楽しくて仕方ないんじゃないのっ!?私にはそう見えるけどっ!!』


ただでさえ､小さな城で､顔見知りが顔見知りを紹介する繋がりで増えていった固定客｡
場所が変われば､また一からやり直しな事はわかっていたはず｡
それなのに､なおちゃんは､何もしなかった｡
いや､しなかった訳じゃないんだろうけれど｡
実を結ばなかったんだ｡
結局､焦ったなおちゃんは､バイトの収入に頼るしかなかった。
その気持ちはわかる。
けど…何かが違う｡