微妙な１０センチ｡～最終～

《あきが嫌だって言ったんだろ？だから､変わってもらった｡》

『言ってない…』

《仕方ないって言っただろ？》

『それは……』

《だろ？なのに何､責められなきゃならん…？》

『だから……』

何も言えなかった｡

『…せっかく来たのに…明日帰るよ？』

可愛げない言葉で､私は伝える｡
本当は､また会えて嬉しかった｡
本当は､また一緒にしたかった｡
少なからず｡
私はそう思った｡
なのに｡
あの時､言葉はその思いとは裏腹に､彼を撥ね付けた｡
だから､彼は変わった｡もう会わないつもりで､変わった｡
悲しかった｡
私なりの精一杯の言葉で､そう伝える｡

《…俺達は終わったんだよな？》

電話口､囁くように言った西条さんの声が､頭に響く｡

そうだった｡
私は彼に何を求めてたんだろう｡
何を期待していたんだろう｡
彼の愛に耐えられず｡
別れを切り出したのは私なのに｡
自分勝手な奴―…

『そだねっ…〃じゃぁ!』

《…じゃぁ｡気をつけて帰れよ｡》

『うん｡バイバイ!』

見えるはずもないのに微笑み通話終了ボタンを押す｡
無機質な機械音が鼓膜を震わせた｡
そのまま携帯電話をテーブルに置いて､散らかしたままの資料をガサガサと集めて､鞄に入れた｡
何だか､何もする気分になれなかった｡
小さなバスルームでシャワーを浴びて､整えられたベッドに潜り込む｡
電気を消して､暗闇の中目を閉じた｡
胸がキュッと痛かった｡

―
――

翌朝､まだ目覚めぬ朝に目が冷める｡
今日あの､おじさんは､とんでもない時間に私を迎えに来ると言った｡

《では､７時４５分に迎えに来ます｡》
《…早くないですかっ？》
《念のためですよ!》

どんなに自信が無いんだよ｡と突っ込みたい所をグッと我慢した｡

《じゃ､９時に迎えに来ますから》
《はーいっ｡》

そんな会話をふと思い出す｡
仕事のパートナーである彼は､本当に頼りになった｡
遅くスタートしても､必ず時間通りに事が進み必ずの結果を出してくれた｡
改めて頼りっぱなしだった自分に笑える｡

ベッドから起き上がると､頭がガンガンと脈打っていた｡
また最悪の目覚め｡

いつもの偏頭痛｡

カーテンを開けると青白い空にどんよりとした厚い雲がかかっていた｡

（…やっぱり天気悪いんだ…）

昔々の後遺症は､私をお天気お姉さんに変えた｡
ガンガンと響くこめかみと､じんじん疼く右腕｡
この季節は本当につらい｡

本当に辛かった｡

ニコリと微笑み､おじさんパートナーと挨拶を交わして､淡々と時間だけが流れる｡
昼前に本降りになった雨は､いっこうに上がる気配はなかった｡
相変わらずの冷房車内は雨に濡れた体を､より冷たく感じ､益々､頭痛は酷くなった｡
いっこうに効かない鎮痛剤｡
途中何度も何度も飲んだ｡

『昼飯どうしますか？』

『ああっ｡食欲ないんで…〃』

『そうですかぁ｡』

『気にせず､召し上がって下さい〃』

『じゃ､遠慮なく…』

『どうぞ〃』

どこかの小さな駐車場に車は入った｡
狭い車内で､おじさんは愛妻弁当を広げる｡
その匂いが私の胸を焼き､冷えた体がブルッと震えた｡
軽く言葉を交わして､車を離れ､目に入った自動販売機の元へ走り寄る｡
この季節､自動販売機にホットと記された飲み物は見当たらない｡
諦めてミネラルウォーターのボタンを押して､ガタンと音を立てて落ちてきたそれを手に取った｡
雨が降りしきっていた｡

『外の方が暖かい…』

『そりゃ､出世しないわ…〃』

ミネラルウォーターを一口飲んで､一息つく｡狭苦しい車内で､愛妻弁当をがっつくおじさんを遠巻きに見つめ､思わず呟いた｡

決して､現場主義者とは思えない｡
あの年代なら､勤続年数数十年だろうに｡

くだらない会話は弾むくせに､肝心な所では､つまづいてしまう｡
…上がり性｡
降りしきる雨､車の停車位置さえ考えれば､濡れずに済んだ場所はいくらでもあった｡
…視野と判断が甘い｡

濡れた体に､いっこうに緩まない車内冷房温度｡
…配慮に欠ける｡

可哀想だが､出世出来ない原因､全てが､おじさんの一連の行動で物語っていた｡

(とまぁ､そんな事はさて置き…〃)

煙草を数本吸い終わる頃に､おじさんの､愛妻弁当を片付け始める姿が見えた｡
煙草をじゅっと灰皿に入れて､また走って車内に戻る｡
助手席に座ると､爪楊枝で歯の手入れをしながら､おじさんは言った｡

『飯､食わんのですか？』

『はい〃体調が悪くて〃』

『そりゃいかんなぁ｡風邪か？』

『どうでしょ〃』

あんたのせいだよっ!
と突っ込みたくなった…｡