微妙な１０センチ｡～最終～

憧れたこの職業｡
いざ就いてみると表側のイメージとは裏腹に､とにかく大変で｡
沢山いた同期も次々と辞めていった｡
それでも私は歯を食い縛って耐えてきた｡
年数を重ねる事に､与えられる仕事は､大変さを増すばかりで､やりきれない思いも沢山した｡会社､上司､仲間…不満は沢山あった｡
だけど､この私が愚痴は一切溢さなかった｡
それだけ楽しかったんだと思う｡つい漏らす不満に〈疲れた〉とは言っても､〈辞めたい〉そうは言わなかった｡思わなかった｡

大好きな仕事だった｡
だけど｡もう終わりだろう｡そう感じる｡

『……クビだろうなぁ……｡』

自然と漏れたその言葉に涙が溢れてきた｡

『そーかもな｡』

おちゃんはたった一言そう言った｡

『…クビになる前に､辞めっかな…』

また涙が溢れてくる｡
自分の馬鹿さ加減に
悔しかった｡
悲しかった｡

『ふーん｡』

なおちゃんは､また何も言わなかった｡

妙な慰めも､妙な励ましも何もなかった｡
だけど｡私の言葉を全て飲み込んでくれ｡
ただ､ただ傍にいてくれた｡

そのまま､何時間｡
二人で過ごしたんだろう｡ただ､私はソファーに横たわり､時折呟くように言葉を発して涙を流した｡そしてそんな些細な呟きに､慰めも励ましもないただ単調な返事を繰り返すなおちゃん｡そんな彼から久しぶりに言葉が発っせられる｡

『てか､もう朝ですけど…？』

カーテンの隙間から､光が指してきて､蝉がミンミンと煩くなった｡また今日も蒸し暑くなりそうだと予感させた｡カーテンの隙間の外を眺めるように私は答えた｡

『みたいだねー…』

私には､熱い釜にふつふつと沸き上がり､地獄への門番が､ニコニコしながら私を迎え入れているような…地獄への入口が開いた｡そんな景色だった｡

なおちゃんは､んーと背伸びをして､ソファーから立ち上がった｡

『俺帰るぞっ｡』

なおちゃんが帰る｡
無性に寂しくなった｡
だけど､そこは言えないし､気分はそれどころじゃない｡

私は立ち上がる所か､返事する気力すら失われて､片手を上げてピコピコと返事をした｡

『ったく…シャキッとせんかいっ!!』

突然そう言って､私の片腕を引っ張り上げる｡引っ張り上げられた腕の拍子に私はくるりとソファーに座った｡

『ちょっと!痛いしっ…!やめてよっ｡』

私は､腕を振り払って､またソファーに横たわる｡

『おいっ｡ったく…でぶでぶしやがって…〃』

なおちゃんは､そんな私になにやら言葉を間違いながら笑っていた｡

『…でぶでぶじゃなくて､ゴロゴロでしょ…間違ってますから…』

相変わらずの口の悪さに､言い返す気力すら奪われた｡

『でぶーっとして､本当見苦しいぞっ｡』

『……うっせ｡どうせ､デブですからっ…｡』

そんな私に､なおちゃんは､よくわかってるじゃないかと､何やら勝手に満足をして､ふむふむと納得をした｡

『ほれっ!いい加減に起きろ!仕事行けっ!』

そして､私の背中をパチンと叩く｡
その力は､かなり本気なのか､叩かれた背中はヒリヒリした｡

『痛いっ!!』

『…いつまで､ぐじぐじ言ってんだよっ｡』

今になってヒリヒリした背中が熱を帯びて暖かさを感じる｡

『…わかってるよ…』

ソファーに座り､立ち上がったままの彼を見上げる｡
泣きすぎて､化粧もぐちゃぐちゃで､目も顔もパンパンに腫れて､もう､見るも不様なぶさいくな顔｡
鼻水ですらズルズルになった私の姿｡
そんな私の目をまっすぐに見つめ言った｡

それは､私が欲しかった｡

全ての言葉が詰まっていた何よりの言葉｡

『まぁ､こんな事でクビになんて､ならんとは思うけど｡もし､クビになったら…次の面倒くらい見てやっから｡
だから…安心しろ｡
行ってこいっ｡』

そう言って､なおちゃんは､じゃあな｡ブサイクちゃんと言ってリビングを後にした｡
私は突然の言葉に､うんうんと返事をしながら､溢れる涙が止められなかった｡
ガチャリと玄関が閉まる音がして｡
その音に､私は言いそびれた言葉を言う｡

『…ありがとうね…なおちゃん｡助かった…』

私は､顔をバシャバシャと洗って､真新しいスーツに袖を通し､玄関を飛び出す｡

胸に響く彼の言葉｡
『大丈夫だ』
『安心しろ』

この二言が流れ続けた私の涙をピタリと止め､彼の温もりが支えとなってくれていた｡

ただ､なおちゃんが傍にいてくれるだけで｡
私は救われる｡
他の誰でもない｡
なおちゃんなんだ｡
誰も変わりは出来ないんだ｡

どんなに心細くても｡
どんなに悲しくても｡
どんなに不安でも｡
彼が傍にいてくれるだけで｡
私は､それだけで､安心した｡

そして…彼の言葉ひとつで､私は強くなれる｡

どうして｡
私は､なおちゃんじゃなくて｡
西条さんを選んだんだろう…｡