微妙な１０センチ｡～最終～

一息ついて､深呼吸して､扉の前に立つ｡
窓ガラスの向こう｡
皆が忙しそうにカチカチとパソコンと睨み合っていた｡
ノブに手をかけて扉を開く｡その扉はとても重かった｡
静かに開いた扉｡
一瞬､皆の視線が自分に向いた気がする｡
びくりと体が強ばった｡
それでも､私はデスクの間をすり抜けて､自分のデスクに座る｡

カタカタカタカタ―…プルルプルルプルル―…

今まで何気なく聞いていた心地好い音｡
それが今は
頭をガンガンと打ち付けていた｡

―――――

『それでね…今日…』

真新しい携帯に掛かってきた､日常的な夜の恒例西条さん電話｡
私は､今日のあの出来事を伝えようとした｡

いや､聞いて欲しかったのかもしれない｡
何時間も前からタイミングを見計らっていた｡
そして今｡
一方的に話続ける彼の話の中で､やっと見つけ出したタイミング｡
思い切って､切り出した｡

《んぁぁ？》

『今日､実はさ…』

《…あー!また明日俺､○×だしっ!》

『あ…そうなんだ!大変だねぇ〃』

西条さんは､私の声に返事をするや否や､被せるように､突然また自分の明日の仕事の話にすり替える｡

いや､本人はすり替えたつもりはないんだろう｡

いるよね？こうゆう人｡基本､人の話聞かないってゆうか…｡目に入ったもの｡思い浮かんだもの｡そのまま､突然に口に出す人｡

彼もまたそのタイプだった｡

また私の話は腰を折られた形になり…
彼の話の聞き役に回る｡

『そっか…大変だねっ…｡』

《ったく!人使い荒いって思わないか？》

『あはは…そだね〃』

ねぇ｡西条さん｡
気付いてよ｡
私のこの気持ち｡

今､私ね｡
大好きな仕事で
大失敗してさ｡
すごく落ち込んでるの｡すごく悲しいの｡

聞いて欲しいんだ…
私の話を…

《で？あきは？あれからどうなった？》

『あ…うん…｡結構大変かもっ…｡』

またこれも突然に､彼がそう言った言葉｡
だけど､彼もまた､きちんと私の事を心配してくれている事が嬉しかった｡

《話はついたの？》

『まだ…損害額が､まだ決まらないみたいでさ〃』

《そっか｡》

《まぁ､仕方ないよな｡じゃ､俺､そろそろ寝るわっ!》

『え…あ…うんっ｡』

《あきも早く寝ろよ!携帯は耳元に置いとけよっ!》

『うん｡わかってるって…』

《あきは､ほっといたらすぐ､遊びに行くから!あはは〃じゃ､また朝電話するなっ!おやすみ〃》

『うん｡おやすみ｡』

そう言って､一瞬にして電話は切れた｡
私の話題は､たった三十秒｡―仕方ない―
の一言で片付けられて｡終わった｡

切れた携帯電話を見つめて､深い溜め息をつく｡

本当は､気付いていた｡
彼と過ごす期間が長くなるにつれ｡
彼が私に求める事と｡
私が彼に求めるものは､大きく掛け離れていて…
だけど決して彼は私を離そうとはしなかったし｡
私も一人になるのが怖かった｡
未来が欲しかった｡
だから｡
私は私自身を圧し殺す事で､彼に愛され続ける事を選んだのに｡

今更彼に何を求めたんだと｡
そして､自分を恥じた｡ふっと笑みすら零れる｡

西条さんは｡
初めからそう｡

あの日―…

不安で泣いていた私に､言葉をかけるのではなく｡電話が繋がらなかった事に怒り狂っていた｡
泣いている私には気付きはしなかった｡

そして､事態を理解した後も―…

私の先を案ずる事よりも｡
無くした携帯電話｡
明日からどう連絡を取るんだと｡
そう案じたんだ｡

私自身ではなく…
私との連絡を｡
心配した｡

いつしか彼にとって私は｡

あきという［彼女］であり｡
一人の人間［あき］ではなかった｡

そう気付いていたのに｡
私は｡彼から離れられなかった｡
愛情？
……
情？
……
違う｡
孤独から｡

私は彼を選んだ｡

――
――――

翌日から､本当の私の戦いは始まった｡
この部署に配属になって一年｡
それなりに上手く付き合ってきた人達｡
休憩時間にはくだらない話や､冗談を交えながら､談笑したものだ｡
それがあれを切っ掛けに｡一斉に手の平を返したように､冷たい目を私に向ける｡
牙を向けられた小動物は｡猛獣にじわじわと喰われていくのだ｡
ジワリジワリと息の根を止められる｡

過去に突然消えていった仲間達｡

これだったのか｡

そう思う｡