微妙な１０センチ｡～最終～

トイレの中､ポケットから携帯電話を取り出す｡

震える体を必死に押さえ､両手でしっかりと小さな携帯電話を握りながら､画面を開いて､文字を綴る｡

【人事的処分なし!
会社の判断は､損害額だけ返済すればいいって｡クビは免れたみたい｡】

そして即座に送信した｡

送信しました｡の文字が滲んでうまく見えなかったけど｡
私は､なおちゃんに､そう送信した｡
一番に知らせたかった｡

【ほーか｡】

即座に返事が返ってくる｡何の言葉もない｡
たった一文字｡
もう少し､何か言葉は無いものなのかと､少々落ち込むけれど｡
なのになんだか､ほっとする｡

【ほーよ｡ただ､損害額は返済だって｡】

直ぐ様､返事｡

【いくら？】

珍しく､何度も返事が返ってくる｡
しかもクエスチョンマークまでついて｡

私は､さっき言われたばかりの損害額を画面に綴る｡
私の給料では､到底払えない額｡
結局､給料天引きの月賦払いにサインした､その金額を打ち込んで送信した｡

その金額に､彼もさすがに驚いたのか､少しの間があく｡

冷やかしかよと諦めて､よいしょと立ち上がり､トイレの扉を開きかけたその時､また返事が返ってきた｡

【払えるのか？】

まさかの言葉に再び､トイレに戻り私は画面に文字を打ち込んだ｡

【払えるわけないじゃん｡当分ただ働きだなっ｡】

私らしく｡
私らしい言葉で｡
そう伝えた｡

そう返事を打ち込む事で､今度こそ返事は返ってこないと思った｡

彼はいつも､一方的にメールを打ち切る｡

彼いわく､返信の内容に自分が納得したら､返事するのが面倒らしい｡なんとも自己中であるが､メールの相手が私であると､その自己中っぷりは､見事なまでに実行される｡

彼との間で何通もメールをやり取りした覚えはこの数年｡
いや､再会してから？一度たりとも無い｡

パタンと携帯を閉じて私は､再びトイレの扉をあけた｡

やっぱり返事は返ってこなかった｡

デスクに戻り､今日の仕事の書類に目を通す｡お気に入りのボールペンを取り出して､ファイルを開いた｡
ここには､私の苦労の結晶が集結している｡
ふと感じる｡
与えられた仕事｡
任された担当｡
責任あるエリア｡
全て､私の手の中に戻ってきた｡
もう､取り上げられるかもしれないという不安も｡
失なうかもしれないという恐怖も｡
…無くなった｡
また込み上げる気持ちをぐっと押し込む｡

保証されたのだ｡
私は､続けられる｡
この大好きで大切なこの仕事を｡
続けていいのだ｡

会社からは
そう保証された｡

ボールペンを握りしめ､書類に目を通す｡
これから､私は誰よりも一本でも多く仕事をこなし､誰よりも長く働かなければならない｡でないと､いつまでたってもただ働きだ｡
決まってしまったものは仕方ない｡
ただ､がむしゃらに働くのみなのだ｡
気合いを入れて､デスクに向かった瞬間｡
デスクの片隅でお気に入りのキャラクターが､大切そうに抱えてくれている携帯電話が震えた｡

【無理するなよ｡】

このタイミングで｡
この言葉は卑怯過ぎだ｡
いつも､なおちゃんはタイミングが悪すぎるんだから…
また泣けてくるじゃん｡

周りの目を盗み､画面に文字を綴った｡
再び込み上げる感情を押し込みながら､画面に精一杯の強がりを打ち込む｡

【だけど､働かないと借金返せないもんね｡】

送信する事数秒でまた返事｡
今日のなおちゃんはえらくマメだ｡
気持ちが悪い｡

【なら頑張りな｡骨は拾ってやる｡】

思わず笑った｡
思わず笑って…
…泣けた｡

【心配してくれてありがとう｡】

その返事を最後に､なおちゃんの返事は､返って来なくなった｡

だけど､世の中は､そんなに巧くは出来ていない｡

忘れてた訳じゃない｡
処分保留になった時点で｡
辞めないと決めた時点で｡

覚悟は決めていた｡
負けない｡そう決めた｡

だけど
思いの外…
敵は強く｡
また陰湿だった｡

じわじわと､私の精神を痛めつけ続けた…

――――

(きたっ…いたたたたっ…)

最近は､もうどこが痛いのか､どうして痛いのかすら分からない｡
ただ､痛みから逃げる為に愛飲しているその白く小さな錠剤｡
最近では､役に立たないみたいで｡
束の間痛みから解放してくれるけれど､たった数時間で､今度は痛みを倍増させて､また襲ってくる｡
最近は唸るような激痛で､動けなる事もしばしば｡
私は､まるで､サプリメントのように小さな白い錠剤を愛飲し続け､日々を過ごしている｡

『またっ｡…いい加減に病院に行きなさい!』

あの悪夢の大手ドラッグストアのライバル店｡家から数ｷﾛ離れた､ドラッグストアに､立ち寄り､いつもの鎮痛剤を手に取った｡
慌てたように､私の横に､ここの薬剤師が飛んで来る｡
余りにも通い詰めた為､最近では､めっきり仲良しだ｡

『だって忙しくて行けないしっ｡てか､これより強くて即効性のある鎮痛剤あります？これも､もうあまり効かなくなっちゃって…〃』

あっけらかんと答える私に､少し頭の薄い中年薬剤師は､首を横に振った｡