微妙な１０センチ｡～最終～

ギリギリまで､そんな時間を過ごした後は､しぶる彼を急かすように､その場を後にして､また車を東に走らせる｡

西条さんは､帰りが心配だからと､一番近い駅でいいよと笑って言った｡
それひどい､なんて笑いながら､彼の言葉に逆らわず､私は一番違い大きな駅へと車を向かわせる｡
一時間程で､車は駐車場へと入った｡
彼がこの地を後にするまで残り､二時間｡
また二人並んで､手を繋いで歩く｡

『あっ…ちょっとここ見ない？』

西条さんが突然に､立ち止まり指を指した場所｡
私は､笑顔で頷いた｡

そこは､女としては､煌びやかな場所で､心踊る場所｡

『これ､可愛い…』

飾られた品々を見ながら若干浮かれぎみ。
手に取って､鏡にあててみたりする。

彼自身､私の話はそっちのけで､ショーケースを眺めながら､これがいいと､綺麗なお姉さんになにやら言っている。

『あき､はめてみて？』

振り返ると､西条さんの手には､キラキラと輝くー…指輪。

『えっ…うんっ｡』

指にはめてみると､それは尚一層輝いて見えた｡シルバーのリングに小さな花がモチーフとなり､キラキラと宝石が光っている｡
宝石に疎い私でも､それが､何の宝石かわかる｡

『似合うじゃん〃』

西条さんが､満足げに頷く姿に､ショーケース越しのお姉さんも､微笑んで､ありきたりの褒め言葉を言った｡

『そう〃？』

そう言って私は指から抜くと､お姉さんに渡す｡
西条さんは､腕を組み､少し首を傾げて考え込んだ｡

『私､あっち見たいっ！』

咄嗟に指した方向には､これまた煌びやかなネックレス｡

『あきはネックレス好き？』

『うんっ…どちらかと言うと…?〃私指輪なんて持ってないしっ〃』

逃げる様に､その場を動いた｡いくら､私でも､今の流れはー…わかる｡

咄嗟の言い訳｡

『そっかっ｡〃』

二人並んで､その場所を離れ､ネックレスのケース前へと移動する。

『これなんて可愛いよね?〃』

『うーんっ｡俺は､こっちかな?』

『あ…それも可愛いかもっ!』

二人で､品定め｡
お姉さんは､ニコニコと私達の背中を眺めていた｡

《女って､こうゆうの好きだよな｡俺､場違いじゃね?》
《これ可愛くないっ?》
《わかんねっ｡》
《買ってっ〃》
《いやだっ｡》

沖縄の地｡私が気に入った､真っ青な石のペンダント｡気難しい顔をして､ドカドカと店に入って､文句たらふく言ったそれは､小さな紙袋になって､あの日から私の宝物になった｡

《つけとけよ》
《うん｡》

街を出て行くその時､そう約束した。なのに､その約束を私は破った｡西条さんと初めて会った時は､シャツの下､見えないように首につけていたその宝物は｡二度目には､ポケットに忍ばせて。三度目の今は…部屋に置いてきた｡
それが全て｡

真っ青ペンダント｡
なおちゃんペンダント｡

それ以来､私は数あるコレクションをつけなくなった｡

私だって一応､女だし｡
それなりに持ってはいるけれど｡

つけられない事が寂しくて､悲しくて｡
あのペンダントが大切過ぎて｡

他の何も
何もつけられなくなった｡
（※真っ青ペンダントの詳細は､続編にて｡）

『気に入ったものあれば買ってやるよっ｡』

『いいよっ!そんなのっ｡〃行こうっ〃』

スマートに店へと入って､綺麗なお姉さんと談笑しながら､アクセサリーを選び､勝手やると言う西条さん｡

緊張しながらドカドカと入って､私が選んだペンダントを､さりげなく買ってくれた､なおちゃん｡

両極端な二人に､私の心がついて来ない｡
早くこの場から逃げたくなった｡

『…やっぱ俺が買ってやりたいからっ!よしっ｡決まりっ〃』

西条さんは､私の返事を待たずに､最初に私が可愛いと微笑み､手に取った小さな石のついたネックレスを指さして､お姉さんを呼んだ｡

慌てる私に､いいからと微笑むと､カードを差し出しだす｡

『ちょっとっ!高いからっ!いいってばっ』

必死に止める私の頭をポンポンと撫でて…

あれよあれよと､小さな紙袋が私の手に乗ってしまった｡

右手には満足げな西条さん｡
左手には小さな紙袋｡
それを私は､何も言えずただ握るしか出来なかった｡

『…ありがとう…〃』

『いいえっ｡』

だけど､このお方の､破天荒振りはこれでは収まらなかった｡

それは､せめてもの御礼とホームまで見送ると言った私｡

…そのホームで起きた｡