微妙な１０センチ｡～最終～

『…なおちゃんさ～…ほんっっと!!オヤジになったよねぇ｡』

元はと言えば幼なじみ｡出会った頃の事は､さて置いて｡再会したのは､十代最後の歳｡
そして､今や二人共に､結婚適齢期｡私の目の前にいるこの彼は､一体誰なんだと言いたいぐらいに様変わりしていた｡

『うっせ｡貴女もいい加減いい歳だろうが!』

『…ですよねー…あーあ…』

急激にテンションが下がる｡
私は､この部屋での定位置｡
お気に入りのクッションを抱え､お気に入りのソファーにボスリと横たわった｡

『…あーっ!!幸せになりたーいっ!!』

これは､ここでの私の口癖｡
お気に入りの大きなクッションをボスボスと叩きながら､足をバタバタさせた｡

『はいはい｡ぶちゃいくさん､うるさいよ｡』
なおちゃんは､そんな私の叫びを聞き流し､最近､新しく買ったギターの楽譜をテーブルに置き､ポロリンとまたメロディを奏でた｡

『不細工言うなっ!』

『はいはい｡おでぶちゃん｡』

『あのねぇ!!』

なおちゃんの部屋で､彼が奏でるアコースティックギターの音色を聞きながら､こうやって憎まれ口を叩き合う時間が､私には､とてつもなく､心地好い時間だったりするけど｡
それは口が裂けても言えない言葉｡

『なおちゃんが知らないだけで､こんな私を好きだという人は､いるんですぅ!!』

『ほぉ～〃良かったじゃんっ!なら､その人に幸せにしてもらえ｡』

なおちゃんは､またいつもの調子で､私の戯言を聞き流した｡

いつもそう｡

なおちゃんは､いつも､私が何を言っても､顔色ひとつ変えないで｡
笑って聞き流す｡
私だけが､好きで好きで…たまらなく好きで｡そんな月日だった｡

それがツラかった｡
だから私は…

『……本当だよ？』

そんな姿が､あまりにも哀しくて､ついポロリと漏らす｡

『…知ってるよ｡例の彼だろ？』

なおちゃんは､楽譜に目を落としたまま､静かに答える｡

今夜｡久しぶりに
私達の間に静かな時間が流れた｡

『…結婚…言われてる｡こっちに来いって｡』

『へぇ｡』

『…それだけ？』

『世の中には物好きがいるもんだな｡』

『…で…ですよねーっ?!〃』

なおちゃんの奏でるメロディが､胸に刺さる｡
この､メロディ｡

私達が毎日のように一緒にいた頃｡
あの､なおちゃんの小さな城で､暇潰しに二人で見たあの古い映画｡
さほど興味無かった映画だったのに｡
エンディングには､二人で感動してて｡
二人でちょっと泣いてて｡
最近､熱心に練習しているメロディなんだよね｡

練習してる事には気付いていたけれど､空気を変えたくて､私は明るく言った｡

『それ､あれじゃん？』

『そう､それ｡』

そして､自分達の今の会話に違和感を感じ､数秒の沈黙の後､二人で目を合わせた｡

『てかさ､私達今の会話成り立ったんだよね？〃』

『成り立ったのが､悔しいな〃』

二人で笑った｡

そんな空間がやっぱり心地好くて､なのに､こんなに心地好い空間を､私は掴めなかった…掴んでいられなかった｡

自ら手放した｡

なのに

止めて欲しくて｡

まだ､微かに希望や期待なんかして｡

どこまで､自分勝手な女なんだ―…

なおちゃんの目を見ていられなかった｡

上半身をゴロンと横たえたソファーの上｡
下ろした足をプラプラさせながら､古ぼけたなおちゃんの部屋の空を見上げる｡

『………』
『………』

妙な沈黙｡

静かに流れる､新しいメロディ｡

この曲も知っている｡

なおちゃんの指から
完璧に弾きこなされる美しいメロディに､私は無言で耳を傾けた｡

よく弾いてくれるこのメロディ｡
私が好きな曲としてなおちゃんは記憶している｡

だけど…
本当は違う｡

なおちゃんは知らない真実｡

あれは再会した直後｡

まだ､私が夜の世界に生きていた頃｡
学力に弱い私はもっぱら邦楽派｡
洋楽なんて､何言ってるのかサッパリわかりません!的ノリだったあの頃｡

当時お気に入りだったアーティストがカヴァーをしていた洋楽アーティストのある一曲｡

その日､お店に顔を出してくれたなおちゃん｡閉店までいたもんだから､ついでだと送った私の車内｡
ドキドキの車内｡
偶然にも､その一曲が流れた｡

《おっ!いい曲聞いてる…って､カヴァーかよっ!原曲聞けよ〃俺､この曲好きなんだ｡》

彼の好きな物は､何だって好きになりたかった｡私は､その夜､原曲とやらを必死に調べた｡それは､当時､名前も聞いた事のない知らない国のチンプンカンプンアーティスト｡