微妙な１０センチ｡～最終～

匿名さん｡ありがたいです！
―”

三日目の朝も､彼は同じ時間にロビーに現れた｡
昨日とは違うシャツで､違う香水で｡私を迎えに来た｡挨拶を交わして､ホテルを出発｡しばらく走ると彼は言った｡

『晩飯はちゃんと食べましたか？』

昨日の業務連絡の結果報告か？

『はぁ〃一応｡食事取りましたよっ｡』

軽くかわす｡
本当に一応だった｡
ビジネスホテルは基本食事は自由｡ホテルにあるレストランで食べてもいいけれど｡
なんだか､そんな気分にもなれず｡
私は近くのコンビニで､サンドイッチを買った｡
それを､一人､狭苦しい部屋でもそもそと食べたのみだった｡

『その反応は､まさかお菓子ですか？』

悪戯な笑みで､確認業務は続く｡

『まさか〃』

若干､見抜かれたようなバツの悪さに私ははははと笑った｡

『そうですか｡飯はちゃんと食って下さいね｡』

彼は前を見つめながら､そう言った｡

『はぁ｡〃』

私はそんなに､痩せてるのか？
いやいや､んな訳ない｡
そんなに､やつれてるのか？いやいや…まさか｡
相変わらずの中肉中背｡
どちらかと言えば､小豚ちゃん体型寄り｡
彼が私の食に､そんなに､こだわるのか､サッパリ掴めなかった｡

三日目も､特に何かトラブルがある訳でもなく､何か特別な事があるわけでもなく｡私達は､そつなく進めていく｡
途中､定食屋さんで､昼食となった｡
ワンコインシステムらしい､そこは､サラリーマンやOL達で溢れ返っていた｡せわしなく､動き回る､おばさま達を全く気にしないで､相変わらず､焼き魚定食にご飯大盛を吸い込んでいくブラックホール｡
その横で､ざるうどんを､すすった｡

午後からは､会議を済ませて､打ち合わせの梯子をして｡
いい加減､ウンザリ､グッタリだ！と言いたい頃に､私はやっと解放された｡

『今日も､お疲れした｡〃』

『お疲れ様した｡』

『まだまだ長いですよねぇ｡いい加減疲れてきたぁ!〃』

『確かにねぇ〃明日も､また同じ時間に来るから｡ちゃんと起きてよ｡』

『はいはい!!〃』

三日目にもなると､私と西条さんの間にも､妙な馴れ合い感が出てくる｡
移動中は､かなり雑談も増えた｡

初日は､ぺこりと頭を下げて､お疲れ様でした｡と挨拶した事も､三日目にもなると､お疲れした。となり､笑顔で手をあげる｡

はいと返事する事も､はいはいとなる｡

西条さんに至っては､完全なるタメ口｡
いや､立場的には私の方が強しでも､年齢は彼の方が年上なので､致し方ない現象だけどね｡
彼は､手を振る私に､プッとクラクションを鳴らして､ホテルを後にした｡

出張､三日目のこの夜。
私達の間に､事件が起きた｡
私は相変わらず､電波が悪い部屋で､膨大な書類と挌闘していた｡
今日､終えた仕事。
明日､やらなければいけない仕事。
それを､相変わらず､機械に弱い私は､ボールペンを握りしめながら作成していく｡
押し付けられた､この一週間の仕事｡
に､ほとほとウンザリしながら｡

ふと考えるのは､やっぱり､なおちゃんの事｡

時計を見ると､２０時を過ぎた頃｡今なら､２１時からのバイトに向けて､車を走らせている時間｡
鞄から携帯を取り出して｡短縮番号ゼロー…

《んー？》

やる気も､愛想もない返事｡

久しぶりの声｡
私の大好きで
大切な声｡

その声は､耳から伝わって､全身を駆け巡った｡

『わたしっ!〃』

思わず､声が上擦る｡
そんな私に､彼はうんと返事をした。

『何してた？』

平然を装い､書類の散らばった小さなテーブルから､部屋の隅に置かれた小さな椅子に座る｡

《とくに｡何？》

『え…別に…』

昔は暇なら､何時間も電話した｡
その相手から､こんな質問を投げかけられるとは思いもしなかった｡

《なら切るぞ｡なんか電波悪いし｡何言ってっかわかんねー｡》

とっさに､画面を確認すると､電波記がたった一本､せわしなく､点いたり消えたりしていた｡

『ちょ…待ってよ!!今ね､仕事で○○にいるの｡一週間だって｡本当に最悪｡しかも､このホテル電波悪くて〃』

それでも必死に話を繋げようとした｡
そうかって笑って欲しかった｡
お疲れ様って言って欲しかった｡
この､疲れきった､体も精神も。
なおちゃんの､たった短いその言葉だけで｡
百倍も元気になれた｡

なのに､彼は思わぬ言葉を吐いて私のこの気持ちを､グシャリと握る｡

《ふーん｡まだ､利用されてんのかよ｡いい加減辞めればいいのに》

あんなにも､応援してくれたのに｡
試験に受かった時は､良かったなって言ってくれたのに｡
毎日毎日奮闘する私に頑張ってるなって言ってくれたのに｡

今は､利用…ですか｡

二言目には辞めろ…ですか｡

私が､こんなにも大切にしてきた仕事を｡
踏ん張ってきた仕事を｡
ここまで来た仕事を｡

彼は
簡単に片付けた｡

『…利用…ね…〃ほんと､そうかもね～｡あたしも疲れちゃったし…』

返す言葉が無かった｡
だけど､彼と繋がっていたかった｡
どんな言葉でもいい｡
彼の声を聞いていたかった｡
少し弱音を吐いてみた｡
それは､たった一言｡
頑張れよって言って欲しかっただけ｡

《…ん？何？電波悪いんだよっ!!また電波良くなったら､かけてきて｡イライラするわ｡》