微妙な１０センチ｡～最終～

部屋を出て､静まり返った古びた階段に座り､西条さんに語る｡

『…そだね｡
その彼にも､いっつも怒られてるけどさ…
それでも､いつも私の言葉を聞いてくれたし､信じてくれてた｡
でも､そうゆうのって言葉じゃないのね？
なんてゆうか…相手を認めてるか､認めてないかって事で｡
それって､距離とか時間とか…関係ないんだよね｡たぶん｡〃』

私となおちゃんの間には､そんなもの関係なかった｡時間も距離も…何も関係なかった｡
ただ､相手を思いやるそれだけだった｡
私と西条さんが築けなかったもの｡

《…その彼がやっぱり好き？》

『…好きかって聞かれたら､そうだけど､もう､私達の間には､そんなもの必要ないの｡男とか女とか〃そんなんじゃなくなってるから｡』

《…それが､理解できないんだよ｡
男にしたら､そんな相手がいる彼女なんてたまんないよ？
これは､俺だけじゃないと思うよ？
たぶん､これからも､あきと､その彼の関係は､誰も理解できないんじゃないかな？》

『…そーだろうね〃
だから､これから先､私は､恋愛出来ないかもねっ〃つくづく思ったよ｡』

《それでもいいんだ？》

『…仕方ないと思ってる｡私には､なおちゃん…彼の存在が大切なの｡好きとか､そうゆうの抜きにして？私という人間に､彼という人間が必要なの｡彼との関係は､壊されたくないし｡壊したくない｡』

《あきの､その気持ちは､やっぱりわかんないや〃》

『だろぉねーっ〃』

久しぶりに､西条さんの笑った声を聞いたような気がした｡

暖かくて､優しくて｡
初めて出会った頃の｡
あの､じめじめした蒸し暑い空気の中で､フワリと靡いた優しい風のような声だった｡

《じゃぁ､そいつと結婚しちゃえよっ!なら､俺も諦めつくからっ!》

『あはは〃やめてよ〃もう無理だわっ!!〃』

そう笑った私に､西条さんは､最後の優しさを見せた｡

《…したいんだろ？
他の誰でもなくて､その彼と｡本当は､ずっと忘れてないんだろ？》

ドキンと胸が鳴った｡
ズキンと胸が痛くなった｡
電話を握る手が熱くなっていた｡

『それはもう､いいの〃』

諦めなんかじゃなくて｡これが私の心の言葉だった｡
一度は夢みたそれを､手放したのは自分｡
もう､望まないし｡
期待もしない｡
そう決めた｡

《へ－…いいんだ｡》

そんな私の答えに､西条さんは､驚いたように言った｡
私は､ふふふと笑うと､いいんだよと､答える｡
そして誰にも言った事のない､密かな夢を言った｡
西条さんへの､最後の言葉｡

『この先､彼が､誰とどんな人生歩くのかはわからないけど…
繋がってられたら､それでいいんだ｡
もしね〃
もし!叶うなら!!
そうやって私か彼｡
どっちかが人生を終える時に｡それが､例えば一時間前でも三十分前でもいいから…一瞬でも､彼の奥さんなれたら…ラッキーって｡
そうなればいいなって〃今は本気でそう思えてるの〃
もちろん､彼には言ってないけどね!』

私のこの言葉に､西条さんは､苦笑いをして､そうかと呟いた｡

そして､最後に､西条さんは言った｡

《あきの気持ちは､よく分かった｡でもな…
俺も､あきにそう思ってる｡俺にとってのあきも､いつか一緒にいられたら､それでいいって思える相手になってるんだよな〃
だから､もう邪魔はしないけど､待ってるから｡〃その彼…なおちゃん…だっけ？に振られた時は､いつでもこっちにおいで｡》

その言葉に､また涙が込み上げてくる｡

『もう､散々､コテンパン､めった刺しで振られまくってます〃』

明るく答えた私に､西条さんは､それも同じだと笑っていた｡
じゃあと電話を切ったそれ以降｡西条さんからの連絡は､プツリと途絶えた―…

――――――――

懐かしい匂いのする静かな木段から立ち上がり､再びドアを開ける｡彼はベッドに座り､愛用のギターを抱えていた｡

『終わりっ!』

『あっそ｡』

ポロリンと奏でられる音楽が､また懐かしさを呼び覚ます｡
そのメロディに耳を傾けながら､私はソファーに腰を沈めた｡

西条さんに告げた最後の告白｡これから先､一生誰に話す事もない私の儚くて淡い夢は
目の前のギターを抱え､くわえ煙草でメロディを奏でる愛しい顔に重ねて｡
消えた―…

―――――

『私ね？』

『ん？』

『…好き｡』

『は？』

『なおちゃんのギター…』

『…そう｡』

『これからもずっと聞かせてね｡』

『おぉ｡』

―――――――――