＄　貢ぎちゃん｢ユリサ｣　＄

「でもホテルの部屋どうする？」

―ホテルの部屋？
私はそれを聞いたとき
萌が何に疑問を持っているのかが
よくわからなかった。

「だってさ、じゅん君は
　メンバーと２人部屋とかだから
　会うときはこっちの部屋にくるでしょ？
　私お邪魔になっちゃう♪」

萌のからかうような説明で
ようやく理解した。

「そうゆうことか～。
　じゅん君と相談してみよ♪」

「はいはいよろしくね。」

萌は笑いながら私をあしらうと
思い出したように周りの
アパレルショップをあれこれ
眺めながら歩き出した。

数時間ぶらぶらとショップを巡り、
買い物を終えた後、私たちは
それぞれバイトへ向かうため
揃って駅へ向かった。

「あっ！」

ふと萌が何かを見つけ声をあげる。

「あれ、まさかのじゅん君？」

「うそっ！どこ？」

萌の指差すほうを見ると
人混みの中にじゅん君の
姿を見つけた。

「あ…」

その瞬間、萌が気まずそうに
呟いたかと思うと、
私の視界に入ってきたのは
嬉しそうにじゅん君に腕を絡める
やたらと派手な女の子の姿。

「ごめんユリサ…
　めっちゃ気まずいとこ見つけちゃった…」

「……」

さすがに少しだけ戸惑った。
少し前までは気になって気になって
仕方なかった“他の女の子”の事。
じゅん君のまわりには
私以外にどんな子がいて、
どんな会話をして、
どんな表情を見せてるんだろう
ってずっと気になってたけど…

じゅん君と繋がってる女の子が
いっぱい居ることくらい
最初からわかってたから
いつか目撃してしまう日が
くることは容易に想像できた。

でも初めてそんな場面を
目の当たりにして、
私は自分でも驚くほどの
余裕を感じていた。

「あんなのただの貢ぎでしょ。
　行こ。」

申し訳なさそうに俯く萌に
声をかけ、人混みに流されるように
そのまま駅へと歩いた。

「ユリサ余裕なんだね。
　あんなの見てヘコまないの？」

萌は落ち込みもしない私の態度を
逆に心配しているようだった。

――ヘコむ？ありえない。

だって私は見てしまったから。

さっきのじゅん君の
私には見せたことのない顔。
女の子相手にあんなにも
つまらなそうな顔を
するなんて知らなかったよ。

私の前ではいつもニコニコして
常に楽しそうにして
くれてるのに…

そのあまりにも大きな
ギャップに、私はむしろ
嬉しいくらいだった。

仮にもあの子が貢ぎだったら
私よりも立場は上でしょ？
何の役にも立ててない
私より、もっと大切に
されるべき存在でしょ？

あんな無関心な顔見ちゃうと
私は特別なのかなって
馬鹿なこと考えちゃうじゃん…

その夜。
ツアーの相談のこともあり
私は思い切ってじゅん君に
自分から電話をしてみる
決心をした。

これまで自分から電話を
かけたことなんてなかった。

今大丈夫かな？
忙しいかな？
出てくれるかな？

色々な不安も抱えながらも
携帯の発信ボタンを押した。

『ユリサちゃん？！どうした？』

呼び出し音が１コールほど
聞こえたかと思うと
すぐにじゅん君の声に
切り替わった。

“どうした？”の声色の優しさに
キュンキュンしながらも
あまりにも早い反応に
少しだけ戸惑ってしまう。

「あ…今大丈夫？」

『うん！大丈夫大丈夫！』

『ユリサちゃんから電話くれるの
　初めてじゃん！どうしたのー？』

いつも以上に楽しそうな
じゅん君の声。

「ツアーのことなんだけどね、
　ひとりで行くの寂しいから
　友達とふたりで行ってもいい？」

『あ、友達？いいよー。
　俺的にもそのほうが
　安心だしね♪』

「ほんと？ありがとうっ！」

じゅん君が心配してくれている
様子がなおさら嬉しくなる。

いつもどおりの優しさが
いつも以上に嬉しい。

私特別な存在かもしれない
って思っててもいいのかな…

それからしばらく話して、
メンバーの泊まるホテルについては
ツアー日程の詳細が公表されてから
話し合おうとゆうことになった。

「長くなってごめんね。」

『大丈夫だってー♪
　ユリサちゃんから電話くれて
　嬉しかったよ！
　また気が向いたら電話してね～♪』

「うん！じゃあ作業とか
　色々頑張ってね。」

『ありがとー。じゃあね～♪』

私は清々しい気分で
電話を切った。

なんだ…私やればできるじゃん！

私なりに遠慮とゆうか
じゅん君の迷惑になったらやだな
ってゆう気持ちから、なかなか
電話をかけれずにいたけど
じゅん君はすごく歓迎してくれた。

嬉しそうな反応をしてくれたことが
なにより嬉しかった。

じゅん君と繋がってから
ここ最近は、ふと冷静になると
自分のキャラの崩壊ぶりに
自分で驚くことがよくある。

本来の私はどちらかといえば
貢ぐより貢がせるタイプだし
来るもの拒まず、去るもの追わず
な性格で自分から誰かを好きに
なったことなんてなかった。
これまでの元彼とは、
流されるまま付き合ってるだけで
相手を大切にしたことなんて当然ない。

今の私の原動力は

じゅん君の役に立ちたい
じゅん君を支えたい

ただそれだけだった。

そんな自分に驚きつつも
ツアーまではとにかく
頑張って働いた。

ツアーでじゅん君と一緒に
過ごせることを考えると
寝不足だろうと何だろうと
何も辛くなかった。

世の中の夏休みが少し過ぎた頃、
大学生の夏休みが始まった。
萌は夏休みに入り、
私は大学生からフリーターになった。
大学を辞めることに
何も躊躇いはない。

あとはツアーで何かキッカケを掴み
じゅん君に尽くすだけ。

じゅん君から教えてもらった
ツアー日程は
札幌、名古屋、大阪、福岡、東京
の全国５ヵ所。
期間は１０日前後だった。

メンバーは車移動のため、
ライブ後にすぐ移動する所もあるらしく
それ以外はメンバーと同じホテルに
泊まれることになった。

やばいやばいっ☆
ツアーめちゃくちゃ楽しみ！！

何かにこんなにもワクワク
したことが今まであっただろうか。

萌にこまめに連絡して
ツアーをまわるときに
どんな物が必要かなど
色々教えてもらいながら
荷物をまとめる。

今まで色んなバンドのツアーを
まわっている萌と違い
私はキャリーバッグすら持ってなくて
キャリーバッグを買うところから始った。

萌と一緒にツアーのための
買い物に出掛け、わくわくしながら
キャリーバッグから服まで、
２人であれこれ買い込んだ。

ついにツアー前日。

私は部屋で萌と電話しながら
荷物を詰めていた。

「あ、てゆうか服が
　全部入らないんだけど…！
　どうしようー。
　どれも外せないのにー」

『服？服は圧縮袋で潰すといいよ！
　待ってて、今からユリサんちに
　降りていくから。』

荷造りがうまくいかず困っていると
萌が手伝いに降りてきてくれた。

「ほら。これ使いなよ。」

萌は部屋へ入ってくるなり
小さいビニールの衣服圧縮袋を
私に差し出してくれた。

「ありがとう！」

「うっわ。ユリサ荷造りヘター！！」

私のキャリーバッグの中の乱れ具合を
見た萌は笑いながら手際よく
私の荷物をまとめ直してくれる。

「こうやって袋の空気抜けば…
　ほら！かなり小さくなるでしょ？」

萌の指示通りに荷物を詰めていくと
さっきの状態が嘘のように
かなり余裕を持ってキャリーバッグの
中がまとまった。

「できたー！準備完了ー！」

やっとのことで荷物ができあがったのは
もう日付が変わろうとしている頃だった。

「ありがとう萌！助かった～。」

「あ、それはいいんだけどさ、
　そういえばパスっていつもらうの？
　まだじゅん君から
　もらってないんでしょ？」

萌は私のベッドに腰を下ろしながら
そう尋ねてきた。

「あ、そうそう！
　ごめん、言うの忘れてたんだけど
　最近忙しかったからじゅん君と
　なかなか都合が合わなくて
　もらいに行けなかったの～…。
　だから明日早めに会場に
　取りにきてって。」

「えっ？！会場で密会？！
　やるねぇ～じゅん君！」

萌が楽しそうにはしゃぐ。

「じゃ。私帰るわー。
　明日は飛行機だから１１時くらいに
　出れば余裕だよね？
　迎えに来るねー。おやすみ～」

萌はひとしきりはしゃぐと
嵐のように去っていった。

私も明日に備え、シャワーを済ませ
久しぶりに夜に眠りについた。

──次の朝。

早めに起きて身支度をしていると
携帯が鳴った。

表示は“じゅんくん”。

「はーい♪」

『おはようコール～。
　起きてた？』

「うん、起きてたよ！」

『今日何時ごろ札幌着く？』

「多分２時とか３時とか
　それくらいかな～？」

札幌までの飛行機は便数も多く
空港に行ってからスカイメイトで
取るほうがいいと萌に言われ
飛行機の予約はしていなかった。

『俺ら昼頃に会場入りして
　２時くらいなら確実居るから
　札幌着いたらひとまず会場来て？』

「うん、わかった♪
　着く頃に電話するね。」

『よろしくー。じゃあ後でね。』

身支度を全部済ませ
最後にコテやスプレーなどの
ヘア用品をキャリーバッグに入れ
調度いい時間に準備は完了した。

キャリーバッグを玄関に運び
あとは萌が来るのを待つだけだ。

それからすぐにインターホンが鳴り
萌がやってきた。

「おはよ～うっ♪」

ドア開けると、いつも以上に
ド派手な萌がご機嫌に顔を出した。

「萌、今日の盛りデカっ！」

萌のアッシュ系の明るいロングヘアーは
いつも以上に高く大きく盛られていて
気合いの大きさを表していた。

「早起きして盛りまくったよー！
　あ～～楽しみっ♪」

萌の言葉を聞きながら
私はキャリーバッグを運び出すと、
部屋の電気を消して家を出た。

いよいよ私の夏が始まる！

空港に着くと、
私は右も左もよくわからず、
慣れた様子ですたすた歩く
萌の後をついていくしかなかった。

まず向かったのはチケットカウンター。

「すいません、新千歳まで
　スカイメイトで２人お願いします。」

萌に言われる通りに学生証を見せ、
萌に言われる通りに支払いをすると
よくわからないうちに
無事に航空券が取れたようだった。

飛行機の出発までの時間も
ふたりでわくわくしながら
話しているとあっという間だった。

無駄にテンションが上がりっぱなしの
私たちはやたらとデジカメで
どうでもいい写真を撮っては笑い、
札幌までの空路を過ごした。

「ついたー！！北海道！！」

空港に着くと私たちはまた
あれこれ写真を撮りつつ
はしゃぎながら荷物を取って
ひとまず会場へ向かうことにした。

今日のライブ会場へは
萌は以前に別のバンドのライブで
行ったことがあるらしく、
会場までの行き方はもちろん、
メンバーが出入りする搬入口や
フロアの構造、見やすい場所
などを知り尽くしていた。

「こっちだよ～」

私はまた萌の後に続き歩き始める。

私ってつくづく萌がいないと
何も知らないし
どこにも行けないなー…

そんなことを考えながら
電車に揺られること数十分。

乗り換えを経て、どうやら
会場の最寄り駅に着いたらしい。

「ユリサ、降りるよー。
　ここからはすぐ近くだから♪」

私にとっての未知の地を
悠然と普段通りに歩いていく萌は、
かっこよくて頼もしかった。

「じゅん君に電話したほうが
　いいんじゃない？
　駅出たらすぐ着くよ。」

改札を出ながら萌に促され、
私はじゅん君に電話をかけた。

電話の呼び出し音が数回続く。

レコーディングとか仕事中以外は
いつも１コールで出てくれるのに
今忙しいのかな？ライブ直前だし…

鳴り続ける呼び出し音を聞きながら
もどかしさが募る。

「出ない…。」

一旦呼び出し中の電話を切った。

「あ～、時間的にリハ中かもね…！」

そう言いながら萌が
自分の携帯で時間を確認しながら
私のほうへ歩み寄る。

「とりあえず仕方ないし
　会場まで行ってみよっかー。」

萌の後に続き、地下鉄の駅から
地上までの階段を上り
少しばかり直進したところに
すぐに会場が見つかった。

「ほら、あそこ。」

「ほんとだ！近いーっ♪」

その中にはもうじゅん君が
来ているのかと思うと
無性に胸が高鳴る。

ライブハウスの目の前まで来ると
スタッフさん達が慌ただしく
出入りしながらグッズ販売の
物販コーナーを設営したり
しているところだった。

スタッフさんの出入りで
自動ドアが開くたび
中からは楽器の音が漏れ聞こえてくる。

「あ、やっぱりリハ中だよ今。」

「どうしようかな～…」

予想外の事態に頭を抱えていると
萌が口を開いた。

「リハ終わるまでどうしようもないから
　一旦ホテルにこの荷物預けに行く？
　わりと近くだから１５分くらいで
　戻ってこれるっしょ。」

「あ、そうだね。そうしよう！」

今日のホテルはじゅん君と一緒。
メンバーは明日移動で、
私たちは明日の空き日を
観光に充てることにしていた。

同じホテルに泊まれることで
また楽しみも増す。

会場を後にして萌に着いていくと
５分ほどでホテルに到着した。

ひとまずチェックイン手続きを済ませ
フロントで荷物だけ預かってもらう。

客室の準備が整い次第、
私たちが出掛けている間に
部屋に荷物を運んでおいてくれる
というシステムだ。

手続き後、身軽になった私たちは
ホテルのトイレで軽く化粧を直したり
身なりを整えてから再び会場へ戻った。

会場の近くまで来ると、
さっき来たときより
会場の周りにファンの人が増えていた。

「なんかバンギャさん増えたね。」

さっきとは違う様子に驚き
　萌に尋ねた。

「あー、わかった。
　３時から物販始まるんじゃない？
　それ待ってるんだよきっと。」

萌の説明によると、
グッズの先行販売目当てで
ファンの子達が早めに集まってきて
販売開始を待ってるんだろう
ということだった。

それはいいんだけど…

「これじゃ、じゅん君
　出てこれないよね…？！」

私は小声で萌に問いかけた。

「う～ん…。
　搬入口にまわれば大丈夫じゃない？」

萌にアドバイスをもらい、
再びじゅん君に電話をしてみた。

しばらく呼び出し音が鳴った後
慌てた声でじゅん君が電話に出た。

『はいっ…はい！！』

「あ、じゅん君？今大丈夫？」

周りにいるファンの子達のことが
気になり小声になってしまう。

『大丈夫大丈夫！会場きた？』

「うん、でも思ったより周りに
　ファンの子達が多くて…
　どうすればいい？」