＄　貢ぎちゃん｢ユリサ｣　＄

私も一応軽く鏡で化粧や髪を
確認しつつ、萌と列に加わる。

「ユリサ、サインは何に
　書いてもらうー？
　何か持ってきた？」

萌に言われてハッと気づいた。

サイン何に書いてもらうか
考えてなかった！！
てゆうか…握手のことで
いっぱいいっぱいで忘れてた…

「やばー…忘れてた！
　萌は何に書いてもらう？」

「私はとりあえず普段から
　使うもののほうがいいかと思ったから
　これにする～」

そう言って萌が取り出したのは
普段から使っている
折り畳みミラーだった。

「あ！いいねそれ！
　私も鏡にしよう～」

私は鏡と、例の手紙を手に持って
他の子達がメンバーと話している
様子を眺めながら
自分の順番がくるのを待った。

「見て、あの子泣いてる！
　ウケるんだけど～」

萌は私の前で余裕で笑う。

「ねぇ萌、１人あたりの持ち時間が
　思ってたより長いよ！？
　どうしよう、じゅん君に何喋ろう…」

私が戸惑いながら萌にそう聞くと、
萌はケロッとして答えた。

「は？何言ってんのユリサ！
　落ち着きなよ。喋る内容ごときで
　困ってるようじゃ、繋がれても
　やっていけないよ！」

「それはそうだけど～…」

メンバーと楽しそうに話している
他の子達を見ていると、
私の自信はどんどん
無くなっていく一方だった。

「大丈夫だって！
　場面でなんとかなるよ！
　さすがに沈黙は気まずいけど
　向こうから話振ってくれるっしょ～」

「そうかな…」

萌が励ましてくれたけど
自分の順番が近づくにつれて
不安が大きくなってきた。

「あと２人だねっ♪」

ついに私たちの番まで
あと２人とゆう所まできた。

すぐそこにじゅん君がいる。

「やばいやばい
　１番目がじゅん君だよぉ～」

私が取り乱していると、
ついに萌の番がきた。

「ユリサしっかりね！」

私にそう言うと、萌は
じゅん君と握手して喋り始めた。

じゅん君が萌の鏡にサインしている間、
萌はじゅん君に話を振った。

「この次にくるの私の友達なんですけど
　ちょー緊張しちゃってて
　カワイイんですよ～♪
　じゅん君ファンだから
　よろしくねっ」

そう言うと萌は笑顔でじゅん君から
鏡を受け取り、次のメンバーへと
進んでいった。

いよいよ私の番だ！

じゅん君の前に進み出ると、
真っ先に手紙を渡した。

「これ読んでくださいね♪」

「ありがとうー」

じゅん君は笑顔で手紙を受け取ると、
しっかり私の目を見ながら
握手してくれた。

「いつもいちばん前で
　ライブ見てくれてる子だよね？」

私の顔を見たじゅん君は
自分からそう言ってくれた。

何を話そうか必死に考えていた私は
突然の出来事に唖然としてしまった。

「え…知ってるんですか？！」

「毎回最前で見てくれてる子くらい
　ちゃんと覚えてるよー」

「うそ！嬉しいっ…」

「今さら緊張してるらしーね。
　さっきの友達が言ってたよ。」

じゅん君が笑いながらそう言うので
私はなんだか恥ずかしくなってしまった。

それと同時に、あまりにも
気軽に自分から話を振ってくれる
じゅん君の言葉や笑顔で、
私はさっきまでの緊張や不安が
一気に無くなっていくのを感じた。

「だってインストア初めてだからー！」

じゅん君に冗談っぽく冷やかされるのが
恥ずかしくて必死に弁解すると
じゅん君は意外そうに答えた。

「あ、そーなの？
　他のバンドのとかも？」

「行ったことないんですよー
　でもじゅん君と喋ってたら落ち着いた。」

私が素直な気持ちを伝えると
じゅん君は爆笑して答えた。

「あははっ！なにそれ！
　喋って落ち着いたなんて
　初めて言われたんだけど」

「いや笑うとこじゃ…」

「あ！」

大爆笑するじゅん君の前で
私が戸惑っていると、
じゅん君が何かに気づいた。

「サイン忘れるところだった
　何に書く？」

「あ、そっか。じゃあこれに。」

私は手に持っていた鏡を渡す。

「おっけーい♪
　ついつい喋りすぎたね～」

さらさらとサインを書いたじゅん君が
ぱっと顔をあげた。

「名前、何ちゃん？」

「ユリサ！…です」

「ゆりさちゃんね。
　なんか珍しい名前じゃない？
　どう書くの？」

「そのままカタカナで…」

「お～。なんかかっこいいじゃん」

そう言うとじゅん君はサインの上に
私の名前を入れて鏡を渡してくれた。

「またライブきてね～♪」

「はーい。行きま～す」

最初の緊張が嘘のように
最後はゆる～い空気だった。

私はじゅん君から鏡を受け取ると、
次のメンバーの前へと進んだ。

想像を遥かに越えて
じゅん君と話せた気がする…！

手紙も渡せたし
そこそこ話せたし
よし！とりあえず目標達成！

解放感と達成感から、
他のメンバーの持ち時間は
ほぼ記憶にも残らないほどの物だった。

最後のメンバーにサインをもらい終えると、
一足先に全メンバーを回り終えて
少し離れたところで私を待っていた
萌のほうへ歩み寄る。

「萌ーっ」

「お疲れ～っ！
　いい感じだったよユリサ！」

へなへなと萌の腕を取ると、
お互いメンバーとの会話の内容を
報告し合いながら会場を出て
近くのファミレスまで歩いた。

「あー達成感っ！！」

ファミレスの席で私はホッと
胸を撫で下ろした。

「そうだね。あとはじゅん君から
　連絡がくるのを待つだけか♪」

萌のその一言を聞いて、
私は一瞬戸惑った。

「そっか…！！
　まだこれで終わりじゃないんだ！」

「そうだよ？
　むしろここからが本題なんだから！
　今日からしばらく携帯手放せないね♪」

萌が楽しそうにそう言った。

そうか。
連絡がくるかもしれない
ってことをすっかり忘れていた。

とりあえずイベントで満足
してしまって、繋がりたい
なんて気持ちを一瞬忘れていた。

その後しばらく萌と
ぐだぐだ喋り続け、
終電が近づいた頃やっと
２人で帰路についた。

萌と同じ駅で降り、
同じマンションに入り
エレベーターの中で別れる。

萌とは高校卒業後、同じ大学に入り、
一緒に地元から上京後、
同じマンションで違うフロアに住んでいる。

「じゅん君から早く連絡くるといいね！
　何かあったら教えて♪
　じゃあおやすみ～」

５階でエレベーターを降りた私を
萌が見送りながら声をかけた。
そして萌はそのまま６階へ上がる。

自分の部屋に入り、
ベッドの上にバッグを放り投げると
床のクッションに腰を下ろす。

テレビをつけ、バラエティ番組を
眺めながらぼんやりと
今日の事を思い返した。

じゅん君今日もかっこよかったな～♪
しかも私がいつもライブ来てること
知っててくれた…

手紙も渡しちゃったし…

あ。貢ぎますとは言ったけど
もしじゅん君から連絡がきたら
私いくらぐらい貢ぐんだろう？
相場とかあるのかな？
月極め？それとも会うたび？

私は勢いで手紙まで渡してしまったけど
具体的なことを何も考えて
いなかったことに気づいた。

ま、連絡がきてから考えればいっか。

５０％くらいの確率でしか
連絡はこないと思い、
深く考えるのは止めて
とりあえずお風呂に入り
その日は何事もなく１日が終わった。

―次の朝―

起きて真っ先に携帯を見る。

表示は何もなかった。

「きてないか…」

仕方なく私は学校へ行く
支度を済ませ、携帯を持って家を出た。

エレベーターを降りると、
ちょうど萌がいた。

「萌！おはようー」

私が声をかけると萌は驚いた
様子で振り返った。

「ユリサ珍しく早いね！
　昨日連絡きた？」

「ううん。何もきてなかった。
　もー、今日は気になって
　早起きしちゃったよ…」

私の言葉に萌は笑いながら答えた。

「あははっ！だから今日
　こんなに早いんだ！
　ユリサほとんど１限出ないのに
　今日は珍しいと思ったー」

「ほんと、一緒に登校なんて久々だよね」

その後２人で学校へ向かい
私は珍しく萌と一緒に
１限の授業から出ることにした。

２限目の講義中、
早速うとうとしていると
膝の上に置いていた携帯が
振動し始めた。

『あ、やば…寝てた…』

ぼんやりと携帯の画面を見ると
着信画面に知らない番号が
表示されている。

「……？」

すっかり寝ぼけてしまい
状況を理解するまでに数秒かかった。

『…あ！！！！！！
　じゅん君？？！！』

そう気づいた瞬間、
私は講義なんかそっちのけで
教室を飛び出した。

状況を察知した萌が
自分の席から満面の笑みで
こっちを見ている。

廊下で思い切って通話ボタンを押す。

「はい…？」

『あ、ユリサちゃん？』

恐る恐る電話に出ると、
親しみを感じる声で名前を呼ばれた。

『俺じゅんだけどわかる？』

その名前を聞いて鼓動が早くなる。

「わかりますわかります！
　嬉しい…電話きたらいいなって
　思ってたから…」

『あ、まじで？
　今なにしてんのー？』

じゅん君の問いかけに、
浮かれていた気持ちがふと我に返る。

「あ、今学校…ですけど。」

『学校？学生なんだ！』

「そう、大学生。」

『学校って都内？』

「都内ですけど…なんで？」

『じゃあさ、今から会わない？♪
　学校って抜けれる？』

「え！今から？！」

じゅん君の言葉に喜びながらも
驚きを隠せなかった。

『…無理？』

「えーっと…無理じゃないけど…」

まず考えたのは今日の格好。

偶然にも今日は早起きしたから
わりと化粧もしっかりできたし
髪も綺麗に巻けてる。
服も…まぁアリかな。

こんないきなり個人的に会えるなんて
思わなかったから気合い入れた
オシャレなんかしてないけど…
なんでもいい！

会いたいっ！！！

考えた結果、私はいさぎよく答えた。
「行きます！！どこですか？」

『そうだな～…
　とりあえず俺今渋谷向かっててさー
　昼過ぎから渋谷でスタジオ入るんだけど
　ユリサちゃん今から渋谷来れる？』

「全然行けます！」

『じゃあ俺着いたら駅前の
　スタバで待ってるね～♪』

渋谷へ向かう約束をして
電話を切ると、みるみる
顔がニヤけていく。

私じゅん君と繋がったの？！
今から会えるんだ！！
ファンの子が誰も知らない
プライベートのじゅん君に…。
やばーいっ！！！

嬉しすぎて叫び出したい衝動を抑え、
荷物を取るためそーっと教室へ戻る。

私の座っていた席へ戻ると、
ちょうどいいタイミングで
講義終了のチャイムが鳴った。

「あ、終わった…」

机の上に開いたままだった
テキストやノートを急いで
まとめているところに
萌が駆け寄ってきた。

「じゅん君？！じゅん君から？！」

萌は勢いよく私に詰め寄ってくる。

「萌聞いて！！
　今からじゅん君のとこに行くの！」

私も興奮を抑えきれず
電話のいきさつを簡単に
萌に説明する。

「そんなわけだから
　とりあえず軽く化粧直して…
　まぁとにかく急いで行かなきゃ。
　昼過ぎからスタジオって言ってたし」

「おめでとうユリサっ！
　なんかかっこいいよ！
　頑張ってねっ。」

黙って私の話に聞き入っていた
萌は目を輝かせて私を応援してくれた。

「じゃあ行ってくるね！
　戻れそうな時間だったら
　また学校戻ってくるから。」

「頑張ってね～！！」

萌と別れると、ひとまず
トイレに直行し、鏡を覗き込む。

化粧は軽く直せばいいや。
髪は今日はゆる巻きだけど
じゅん君ゆる巻き好きかな…
盛り盛りのほうが好きとか？！
服は無難なワンピだしまあ大丈夫か…

よし！急がなきゃ！

「じゅん君～っ♪」

スタバの客席でじゅん君を見つけ、
今までにないゴキゲンな声で
じゅん君の名前を呼んだ。

いまだになんとなく実感は
ないけど…

今確かに私の目の前に
私のためだけにじゅん君がいるんだ…！

「ユリサちゃん、久しぶり～♪
　学校抜けれた？」

「はい、全然大丈夫♪」

テーブル席に向かい合って座り
一通りお互いに軽く喋った後、
じゅん君が切り出した。

「この間インストアの時に
　ユリサちゃんがくれた手紙だけどさ…」

その言葉で手紙の内容を思い出した。

あ。忘れてたけど…
私貢ぎますとか言ったんだよね。
実際そんなに貢ぐほどのお金なんか
持ってないのにどうするんだろう。
今この場でお金求められたら
普通に困るんだけど…

そんな矛盾を感じていると
じゅん君は続けて口を開いた。

「お金なんかいらないから。」

一瞬耳を疑った。

お金なんかいらない？

「え？なんで…」

「これも返すから。」

私が戸惑っていると
じゅん君は私に１万円を差し出した。

「これ…」

差し出された１万円札を見て、
手紙に入れたものだと直感した。

私いらないの？

せっかく繋がれたと思ったのに
もう切られるの？

ただお金返しにきただけ？

浮かれていた気持ちが急に沈み始める。

「いや、ちょっと待ってユリサちゃん…！」

私の様子を察したじゅん君が
とっさにフォローする。。

「…お金いらないってゆう意味
　わかってる？」

「え？」

思いがけない言葉に、
頭が混乱した。

「ユリサちゃんにこんなこと
　させられないって意味だよ。
　ユリサちゃん自身をいらないって
　言ってる訳じゃないからね！」

…どうゆう意味だろう？

私はわけがわからず
ただじゅん君をじっと見つめるしか
できないでいた。

「今絶対誤解してるっしょ！
　切られるとか思ってる？」

「…うん。違うの？」

私がよくわからないまま
答えると、じゅん君は
笑いながら言った。

「わざわざお金返すためだけに
　学校抜けさせてまで呼び出すと思う？
　繋がる気もない子に
　そこまでしないだろーさすがに。」

とゆう事は…？

「俺的にはあの手紙もらった時、
　現金なんか入ってなくても
　電話かける気満々だったからね！」

じゅん君は自慢げにそう言った。

「…………うそっ！！」

じゅん君の発言から少しの間をあけて
やっと事態を理解した。

驚く私を見てじゅん君はまた笑う。

「ユリサちゃんってさー
　見かけによらず純粋なんだね。」

つまりこうゆうこと？

インストアで初めて喋った時も
私のことを覚えていてくれて、
そんな私にじゅん君は
電話かける気満々だったと…。
お金無いバンドマンなのに
お金はいらないと…。