ペアリング

電話が切れ、鍵をガチャガチャとあける音が聞こえてきた。

｢…ユウト君！びっくりした｣

｢すみません(笑)今、大丈夫ですか？｣

｢…うん。どうぞ…｣

｢お邪魔します！｣

部屋の中は、ダンボールが数個はあったもののスッキリと片付いていた。
そして、新築の匂い…

上田さんの部屋は、赤メインのインテリアが多かった。

赤いテーブルの上には、学校の教科書やレポート用紙が置かれている。

｢キレイな部屋っすね｣

｢そうかな、ありがと｣

｢赤好きなんですか？｣

｢なんか自然と赤が揃ってた(笑)あ、適当に座ってね｣

｢失礼します｣

上田さんはキッチンへ行った。

俺は部屋を見渡した。
『マコちゃん』との２ショットの写真が３枚ほど飾られている。
今より少し髪の短い上田さんと、日焼けして今より少し肌の黒い『マコちゃん』が、笑って一緒にポーズを取っている。

この部屋にアキヒロが来たら大変なことになるだろうなぁ…と思いながら俺は写真を見つめた。

上田さんが戻ってきた。
｢ごめんね、烏龍茶しかなかった。よかったら飲んでね｣

｢あ、ありがとうございます｣

俺は烏龍茶を一口飲み、フーッと呼吸をして、話を切り出した。

｢あの…上田さん｣
｢ん？｣

｢なんていうか…その…俺…何かしました？｣

｢え？｣

｢なんつーか…今日とかほら…上田さん、元気ないですねみたいなこと言ったじゃないすか…｣

｢うん…で？｣

｢…そういうのが嫌とか…じゃないんですか？｣

｢そういうのってどういうの？｣

｢いや、だから…｣

なんと説明したらいいのやら…

テンパる俺に、ついに上田さんから質問がきた。

｢じゃあ、ちょっと聞くけど、ユウト君ってさ…｣

｢はい…｣

｢人の名前呼ぶ時、なんか使い分けてんの？｣

｢はいぃ？｣

｢ほら…だってユウト君さ、みんなには呼び捨てじゃん。ユウキ！とかアキヒロ！とか｣

｢まぁ、それは…｣

｢アキナ…とかさ｣

｢アキナ…まぁ、そうだけど、上田さんは先輩じゃないですか｣

｢でも、ミクのことはミクさんって呼ぶじゃん｣

｢最初にアキヒロから上田さんとミクさんって教えられたから…なんかそのまま…使ってるのかも｣

｢そっか…｣

｢呼び捨てに特別な意味はないっすよ｣

｢そうだよね…いや…あたしもごめんね…なんか誤解させちゃったね｣

｢いや…俺の方こそ…申し訳ないです｣

やっと笑顔が戻った。
俺は上田さんの笑顔を見て、ホッとした。

何をそんなに不安に思っていたのか…と思わせるほど、上田さんの笑顔はいつも通りで、自然だった。

でも、上田さんは他に言いたいことがあったんじゃないか…

そう思いながら部屋に戻り、眠りについた。