禁断って何？

｢言わなくても分かるだろうが｣
｢分かんない。だってシバさんって何考えてるのか分かんないもん(笑)｣

｢…愛…だと思う｣
｢素直だね｣

｢まぁ、今更だから隠しても意味ないしね(笑)｣

無理やり笑ってみた。
アイリは真顔のまま、目線を落として何かを考えているようだった。

｢好きだよ…シバさん｣

ふいにアイリは口走った。
シバはビックリしたっていうか、は？みたいな怒りというか、その言葉を聴きたかったんだよ～…っていう喜びみたいな感情が襲ってきた。

｢いや、何…え？｣

｢アイリもシバさん好きだよ。忘れてないよ｣

…泣きそうになった。
体が震えた。
全身がジワッと熱くなった。

アイリの方に顔を向ける。

アイリは身を乗り出して、シバの顔を両手で包み込んだ。
アイリの目を見続ける…

微かに潤んでいた。
そのままの体勢で、２人ともしばらく無言でいた。

セミの鳴き声も、外からの陸上部の声も聞こえなくなった。

｢シバさん触るの久しぶりだなぁ(笑)｣

｢…うん｣
｢あの時みたいに嫌がらないの？嫌じゃないの？｣

｢…嫌じゃないよ｣
｢素直すぎて不気味なんだけど(笑)あの時は野良猫みたいに警戒しまくってたのに(笑)｣

｢誰が野良猫だよ(笑)｣
｢ごめんなさい(笑)｣

｢…もう会う事ないって思ってた｣
｢アイリも。ウケるね(笑)｣

｢ウケるのか？｣
｢ウケる(笑)｣

｢いや、ウケない｣
｢ウケるし。ま、どっちでもいいよ(笑)｣

アイリの無邪気な笑顔を見るのは久しぶりだった。
それを見て、内心ホッとしている自分がいる。

｢秀一…かぁ｣
｢？｣

｢もしシバが男だったら、アイリはシバと付き合ってた？｣
｢シバさんが男だったら出会ってないと思いますよ(笑)｣

｢そうかなぁ…｣
｢そうだよ。だって、お互い『女子バスケ部』だから、一緒に合宿できたんじゃん(笑)｣

最もだ！
シバが男だったら、今頃何をしているかも分からないし、出会うハズもなかったアイリと、こうして出会えたのもバスケットを通してこそなのだから。

｢ってか、アイリはね。シバさんが男でも女でもどっちでもいいんだよ。シバさんっていう人間が好きなんだから｣

｢……………｣

黙ってアイリの話を聞いていた。
何より嬉しい言葉だった。

｢ぶっちゃけて言うと、最初は一目惚れだったんだ…だから仲良くなりたくて絡みまくったし、どんな人なのか知りたくて仕方なかったし｣

｢女に一目惚れ？｣
｢うん。女の人に惚れたのとか初めてだったから戸惑いまくったけどね(笑)でも好きならしょうがない…みたいなね(笑)｣

｢そっか…｣

｢そっかって…(笑)嬉しくないの？｣
｢もうちょっと早く聞きたかったよ…その言葉｣

｢それはこっちのセリフ…シバさんからアイリの事『好き』って聞いて相当ビックリしたし｣

｢なんで？｣

｢いや、だってずっと後輩として見られてると思ってたから｣

｢ああ、そうね…｣

｢シバさんの馬鹿…これからシバカって呼ぶから！(笑)｣

アイリは笑った。

｢…じゃあ、秀一と別れろって言ったら別れられる？｣

何てカッコ悪い事言ってしまったのだろう…
アイリの笑顔が消え、一気に真顔になった。

｢…う～ん。難しいね(笑)｣
｢なんで？｣

気がつくと、アイリの両手はシバから離れ、また体育座りの位置へと移動していた。

｢秀…今は好きだもん｣

アイリは秀一の事を『秀(シュウ)』と呼んでいるようだ。

｢『今は』って…？｣

｢秀はね、入学してからずっとアイリの事好きだったみたいでさ。アイリとはクラスは違うけど、よく話すし、いい奴だったし…｣