別れさせ屋

桜が戻ってきて、私たちは何くわぬ顔で迎えた。

そして２人は店を出ることになった。

外へ出て見送った。

まさか龍一から渡してくるとは思わなかった。
だけど、桜には悪いけど、やっぱり気分が良かった。

店に戻り、
再び天馬たちの席についた。

天馬はあからさまに嫉妬していた。

天馬「連絡先交換してただろ！」

私「そういうお仕事なんですもの。」

周りは笑った。

みんな、天馬が私に執着していることは知っていた。
私があしらっていることも。
でも、誰一人として私のもう１つのお仕事を知らない。

天馬のアフターを断り、
別の客とラーメンを食べに行った。
ふと、携帯をみると見慣れないアドレスからメールが。

龍一に渡されたアドレスと見比べたら、一致した。

客と別れてから、タクシーの中でメールを見た。

〈お疲れさん。まだ仕事中だろうなぁ。大変だな。今日はありがとう。〉

まぁ～色気も可愛げも何もないふてぶてしいメール。

絵文字とか知らないのかよ。

夜中の二時だったから、
迷惑かもしれないと思って返信はしなかった。

そして桜から着信。

桜がいない間によく話し、
連絡先を渡してきたことと、
メールがきたことを伝えた。

ﾄﾞｷﾄﾞｷやん

失礼します
>>001-200
>>201-400
>>401-600
>>600-800

桜は複雑な様子だった。
受話器から聞こえる声が、元気なかった。

私「･･･ちょっと後悔してるでしょ？
私、このまま返信せずにいようか？」

私の口からこんな良心丸出しの言葉が出るなんて。
でも、桜は大切な友達。
夜を生きる者同士、分かり合うことがたくさんある。

桜を、
真穂みたいにしたくなかった。

でも桜は気が強い。
そして負けず嫌い。
そんな性格の桜が出した結論は、

桜「あははっ。続けてよ！
ハメてやってよ！」

ヤケになっている。

私「わかった。」

では、
依頼された仕事をします。

――翌日、
龍一に当たり障りのない返信をしておいた。

龍一はすぐにメールを返してきた。
ごく普通のメールを何通かやり取りした。

夕方になり、
私は出勤。
メールを終えた。

仕事が終わると、
龍一からメールが来ていた。

〈お疲れさん。〉

やっぱりこんな面白みのないお疲れ様メール。

アフターの予定もなく、
真っ直ぐ帰宅した。

今日も桜と連絡をとる。

桜「さっ、次は第二段階なんだけどね･･･――」

桜は第二段階もすでに考えていた。
来週の土曜日、
桜と龍一はデートの約束がある。
その日に私が龍一をデートに誘い、どっちをとるか･･･。

あぁ恐ろしい。
昨日より、桜は「面白がっている」という感じだった。
たった１日で、
こんなに感情が変わるんだ。

桜「じゃっ、あとは任せたぞーぃ♪」

来週の日曜日を誘うタイミングをはかりつつ、
とりあえず毎日メールでやり取りをして過ごした。

そして、翌週を迎えた。

月曜日の朝、
龍一からメールがきていた。

〈今日接待があるから店行きます。〉

えっ？うちの店にくるの？
桜の店じゃなくて？？

桜に報告した。
桜は笑い飛ばした。
きっとすでに桜のプライドはズタズタだった。