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第４章　～小説を書く前に　正しい日本語編～

「さて、今から最低限の正しい日本語を教えていくんだが、まずはじめに１つ言っておくことがある」

「なにさ？」

「日本語…いや、言葉に関して『絶対』は存在しない」

「どういうことだ？」

４－１　まず、はじめに

「そうだな、これは例を挙げた方が分かりやすいだろう。
『新しい』という言葉があるね。意味は…言わなくても分かるよね」

「ああ。１度も使われてない、とかそんな感じだろ」

「うん。でもね、この『新しい』という言葉、実は誤用、つまり誤りなんだ」

「えっ、マジで！？」

「『新』という字の訓読みはわかるかい？」

「“あらた”だろ？」

「では、その“あらた”と読む『新』に『しい』という送り仮名をつけると…」

「“あらたしい”……あれ？」

「そう、この『新しい』という言葉は、『新』という字を“あたら”と読み間違え、そこから“あたらしい”になったと言われている。いわゆる『音便に変化した言葉』なんだ」

「音便に変化した言葉…？」

「口語がそのまま読み方として定着している言葉のことさ。
典型的なものとしては『すいません』だね。正しくは、『済まない』だから『すみません』。まぁこの『すみません』も『済みませぬ』の音便に変化した形だったりするんだけど…」

「えーっと……じゃあ“あたらしい”は間違いなのか？」

「そんなことはない。“あたらしい”は正しい読み方として完全に浸透してるし、国語の読み仮名テストで“あらたしい”なんて書いたらバツ印をもらっちゃうだろうね」

「じゃあ“あらたしい”が間違いなんだな」

「そうとも言えない」

「え？」

「さっきも言ったが、言葉に絶対はない。『新しい』だって、今なら“あらたしい”は間違いだけど、この言葉ができたころは“あらたしい”と読まれていたんだ。
時代によって、言葉は読み方も使い方も、意味すらも変わってくる。
他にも…例えば『全然』という言葉」

「読み方は“ぜんぜん”だよな？」

「ああ、それで合っている。違うのは使い方さ。
『全然』というのは普通、否定形の言葉の前に使う。『全然新しくない』という感じにね。
ところがどっこい、最近は若者の間で急速に誤用が広まっている」

「『全然新しい』みたいなヤツか？」

「お、分かっているようだね。その通り、肯定を表す使い方が急速に広まっているんだ」

「でもそれは間違いなんだろ？」

「それが、そうとも言い切れない。
実はかの文豪、夏目漱石もこのような表現を用いていたことがわかっているんだ。
もちろん夏目漱石が正しいなんてことはあり得ない。だが、少なくとも『全然』を肯定に使う用例は、それだけ前から存在したってことなんだ。
こういった例は他にも数えきれないほどある。言葉というのは、日々進化しているんだ」

「じゃあ『全然』も進化中ってことか？」

「そういうことになるかな。言葉における唯一のルール、それは“広まったもん勝ち”だ。
間違いであっても、広まってしまえば正しくなる場合もある。それが言葉の面白いところでもあり、怖いところでもある」

「なんか曖昧なんだな」

「言葉なんてそんなもんさ。何が正しくて何が間違っているなんて、誰にも決めることはできない。
今から君に教えることも、間違っているとは限らない。正しい日本語とはつまり、よく間違う言葉の正しい使い方を教えるわけだからね」

「じゃあそんなのやっても意味ないんじゃないか？」

「そうかもしれない。でも、君はこれから小説を書くんだ。正しい日本語は意識するべきだと僕は思う。
ただ、あまり深く考えないでくれってことだ。三人称の地の文では正しい日本語を使うべきだけど、会話文なんかはニュアンスが大事だったりするしね。
ただ、読者の中には誤字があるだけで読まないっていう人もいる。よりたくさんの人に読んでもらいたければ、地の文だけでも正しい日本語を使うべきだと思うよ」

「なるほどね。つまり、あくまでも参考に、ってことか」

「そうだね。はっきり言って、この章を見る必要はまったくない。
誤字脱字を気にしないならこの章の内容なんて知る必要がないし、正しい日本語を使いたいならその都度辞書をひくべきだしね。
ただ、『言葉に絶対はない』。これだけは把握していてくれ」

「ああ、わかった。肝に銘じとくよ」

「よし。じゃあ、前置きが長くなったけど本題に入ろう。まずは『誤字』だ」

４－２　よくある誤字

「ここでいう『誤字』とは、変換ミス等のいわゆるケアレスミス（不注意による間違い）ではなく、思い込みによる間違いだ」

「思い込み？」

「ああ。さっき言った『すいません』もその１つだ。それだと、何を吸わないの？　ってなっちゃう」

「そりゃそうだ」

「こういった誤字はたくさんある。実際に言葉にすると若干のニュアンスの変化があるからね、それで間違えてしまうんだ。
代表的なものをリストアップしていこう」