この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

>>462-521

第一章

あれこれ考えて

BGM ゆずで『一端』ってうたをチョイスしてお勧めします

>>534-608

第二章続きまで
BGM『yesterdayandtomorrow』

ぷ。しゃま

おはゆ∩^ω^∩
おんおん！

またーりやってください( ^ω^ )

可愛い。

やっぱりこいつの笑った顔は可愛いくて好き。

こんな事、今まで他の誰にも思った事ない。

間違いなく俺は恋をしてるんだと思った。

しゃかぽぴーん

おけおけ（´ω｀）

そろそろやろうと
思ってたんだよ（●´ω｀）

放課後―‥。

「篠原帰ろ」

鞄を手に篠原を誘うと、その瞬間、教室の中がどよめいた。

「寺岡…あいつチャレンジャーだなぁ…」

あちらこちらからヒソヒソ声が聞こえた。

けど気にしない。別に玉砕覚悟でやってる訳じゃないし。

篠原の答えは決まっている。

「うん…」

篠原は戸惑いながらも首を縦に振った。

ホラなっ。

俺は勝ち誇った顔をして、篠原を連れて教室を出る。

すると後ろから一斉にみんなの騒いだ声が聞こえた。

つい数時間前までの俺らは、ただのクラスメート。

それが今じゃ恋人同士。

この急な展開に、みんなは頭がついてこれないみたいだ。

まぁ俺も、まさかこんな展開になるとは思ってもみなかったし。

そして廊下に出た俺は、そろそろ来るであろうレイカちゃんを待った。

壁に背をつけ、じっと２組の教室を眺める。

「…あの、帰らないの？」

一点を見つめたまま動かない俺に、篠原は不思議そうに尋ねてきた。

「んー‥ちょい待って」

すると２組の教室から、机を引く音が一斉に響いた。

どうやらやっとＨＲが終わったらしい。

教室の扉が開き、流れるような人だかりの中にレイカちゃんの姿が見えた。

「あ、いた」

声を出すと、レイカちゃんもすぐ俺に気づく。

「あっ！寺岡くーん！」

やけに嬉しそうに、大きく手を振って近付いてきた。

だけど隣にいる篠原の姿を見ると、表情は変わる。

「え、っと…」

状況がつかめないらしく、首をかしげながら俺と篠原の顔を交互に見ている。

「悪いけど、おれ篠原と帰るから。レイカちゃんとは一緒に帰れねぇわ」

淡々とした口調で言うと、レイカちゃんの表情は一変した。

「え…何それ…？あたしにはサトル君達と帰るからって断っといて、何で転校生とは一緒に帰れるの…？」

納得がいかない様子。

まぁそりゃそうだわな。

俺は篠原の肩に手を回して、ぐっと自分に引き寄せる。

「だってこいつは彼女だから」

レイカちゃんの目を見て、キッパリと告げた。

「え！？」

まさかの事実に、レイカちゃんは目を見開く。

「ハ！？」

篠原もほぼ同時に言葉を発した。

「じゃ、そーゆー事なので～」

あ然とするレイカちゃんの横を、俺は篠原の肩を抱いたまま通り過ぎる。

廊下の角を曲がって、レイカちゃんの視界から見えなくなると、篠原が俺からバッと離れた。

「ちょっと待って！！」

「…ん？」

俺の肩を押したままの状態で、篠原は恐る恐る尋ねてきた。

「さ、さっきの“付き合ってる”って… 何！？」

「何って…… え、違うの？」

もう付き合ってるんだと思ったけど、どうやら違ったらしい。

「だって、寺岡…あたしの事、好きなわけ？」

篠原が今更こんな事を聞いてきた。

「好きだよ？お前だって俺の事好きなんじゃねーの？」

「好‥きだけど‥」

「なら、いいんじゃん。何も問題はねぇじゃん」

ホッと肩をなでおろす。

「帰ろうぜ」

そう言って玄関に向かおうとすると、篠原が後ろから俺のブレザーを引っ張った。

「そんなの、絶対、嘘！あんたがあたしを好きな訳がない！」

なぜかそうキッパリと言い切る篠原。

…はあ？

階段を下りる足を止め、ゆっくり振り返る。

「何でそう思うわけ？俺は好きとか、冗談で口にしねぇよ」

むしろ誰かに対して「好き」と言ったのは、篠原が初めて。

「…だって一緒に帰ろうってあたしを誘ったのも、あの子を断るためのものでしょう！？

このタイミングでそんな事言われても… 信じられないよ」

自信がないのか、シュンと頭を下げてしまった。

俺は一度ため息をつき、伏せた篠原の頭をポンと叩いた。

そしてゆっくり顔を上げた篠原に、俺は静かに言った。

「…なら、日を改めてまた告白するわ」

それだけ伝えると、俺はさっさと階段をおりる。

「――‥はあ！？ちょっと待ってよ！」

後ろから篠原が慌てて追い掛けてきた。

「何だよ？」

「何だよじゃないよ、何で告白が保留になるの！？」

「だって、お前‥今は何聞いても信じられねぇんだろ？なら今話し合っても仕方なくね？」

「だからって…」

篠原は言葉を詰まらす。

俺は目を反らして、ハァッとため息をこぼす。

なんだかズルズルしてきて、面倒になってきた。

誰かと付き合うのって、もっとシンプルなものだと思ってたのに。

そもそも恋に落ちた者同士が付き合うのは自然な事で、

言葉なんて大して必要じゃねぇだろ。

要は気持ちだと俺は思うけどな‥。

「じゃあ俺はどうしたらいいの？何したらお前は納得いく？」

ため息をついてから言った。

篠原はもじもじしながら口を薄く開く。

「…もっと真剣に、気持ちを込めて好きって言って」

篠原は恥ずかしそうに呟いた。

「‥なんだ、そんなんでいいのか」

「“そんなん”だなんて言わないでよ！重要なんだから」

「好きぐらい、これから飽きるほど言ってやるっつーの‥」

そして一度咳ばらいをしてから、また口を開く。

「好きだよ」

たった２文字の言葉で、男女は付き合うんだから不思議だ。

――――――――――――――

2008年8月11日―

AM.11:59

サトルから貰った写真を持ってひたすら歩き、気付けば１時間が経過していた。

「あちぃ～～」

直に差し込む日差しを手で避けながら、目的地に着いた俺は上を見上げた。

３階建てのこじんまりとした古い校舎。

俺らが通っていた中学校だ。

時計台の長針が１分進むと、どこからかチャイムが鳴った。

-PM12:00-

それは学校からではなく、正午を伝える町役場のチャイム。

授業中、何度も『給食の時間だ』と寝ぼけていた学生時代を思い出した。

食う、寝る、遊ぶ。

単純につくられているサイクルは、今もそれ程成長してない気がする。

門の前でチャイムを聞き届けたあと、手に持っている写真に目線を移した。

手汗で滲む写真の日付は

【1997年5月17日】

と記されている。

俺と美月が付き合い始めた日だ。

ぷ。様おはよー！

あの頃の俺は、ただの趣味感覚で写真を撮っていた。

カメラを向けるとみんな反射的に笑顔になるし、なんの気兼ねもなくその人を見ていられるのが嬉しかった。

その人とは美月の事だけど。

ファインダー越しに見える美月を、飽きもせずに何度も切り取って、いくつもの時間を形に残した。

それがまさか仕事になるなんて思いもしなかったけど…。

俺は写真を次々とめくっていく。

きたのーん

ぐっもー（●´ω｀）

学校の廊下。階段の踊り場。

めくるにつれて制服が夏服へと軽くなっていく。

「…あ、この場所…」

ある一枚で、俺の手はピタリと静止した。

写っているのは海岸沿いの道。

右に海。左に山。その間を隔てるように、二車線の道路が在る。

毎日この道を２人で歩き、はしゃいで、笑って、時には大喧嘩もして…。

一番思い出深い場所だ。

胸の奥がグッと熱くなる。

「―…よし、行くか」

俺は写真を手に、また歩き始める。

薄れている美月との記憶を、確かなものにする為に‥‥。

カラッと晴れた空に、青い海はよく映える。

海岸沿いの道に着いた俺は、歩く足を止めて辺りを見渡した。

人も車も滅多に通らない、道路、海、潮風の匂い。

１０年前と変わらない風景は、ゆっくりと呼吸するように、ただ静かな時間が流れていた。

俺は思い出を拾い集めるように、一歩一歩踏みしめて歩く。

「俺の右側には、いっつも美月がいて…」

期末がヤバイだとか、誰々が誰々に告白しただとか、

そんな他愛もない会話を繰り返して…

「んで人目もはばからずに手ぇ繋いで…」

だけど別れ際のキスはこっそりとして、

し損ねた日は寝る前むしゃくしゃしたりして…。

もちろんいい思い出だけじゃなくて、苦い思い出もある。

俺は何度も美月を泣かせた。

潮風に紛れて、あの日の光景が胸に甦る。

…“最低！！”…

目に涙をいっぱいためて、美月が叫んだ言葉。

やけに鮮明に思い出したけど、いまいち全てを思い出せない。

あの日の俺は、何であいつを怒らせたんだっけ？

原因自体はくだらなかった気がするけど…

「…だめだ、思い出せねぇ」

しばらく考えてみたけど、頭の中がごちゃごちゃするだけ。

ラチがあかない。

はぁっと息を吐き、防波堤から見える海を眺めた。

穏やかな波。

キラキラと輝く水面。

横に広がる水平線を眺めていると、心が洗われるようだ。

――すると突然、

背後から空気を裂くようなブレーキ音が響いた。

あまりの音に慌てて振り向くと、急停止しただけの車から太ったおばさんが出てきた。

…ん？誰だ？

おばさんは重みのある足音を立てながら、なぜか俺の方へ駆け寄ってくる。

え、え、誰だよっ！

思わず足を一歩後ろに引くと、おばさんは弾けた笑顔で話しかけてきた。

「寺岡くんー！？」

「え…？」

突然名前を呼ばれ、手まで振られたけど、おばさんが一体誰だか分からない。

「…え～っと？」

知り合いにこんな人いたっけ…？

事務員のような制服を着ている女の人は、年甲斐なく派手な化粧。

つけたてのような香水が強烈に漂う。

言葉を詰まらせていると、おばさんは豪快に笑いながら元気よく喋り出した。

「やだぁ～寺岡くん、あたしの事分からないの～！？」

…ええ、全く。

だけどこの声、どこかで聞いた事ある。

どこだっけ…？

高校の時の先生？

…いや、違う。こんな先生いなかった。

「すみません俺、人の顔覚えるの苦手で…。服とか場所とか変わると、もう全然分かんなくなっちゃって…」

言い訳にならない言い訳を口にすると、おばさんはまた豪快にアハハと笑った。

「分からないのも無理ないよ～！あたし中学の時よりちょっとだけ太ったもん」

――中学！？

て事は…同世代！？

誰ｯ！！？

息をのんで答えを待つと、

思いもしなかった名前が、おばさんの口から飛び出す。

「あたしレイカだよ～」

丸々と太った顔を指差しながら、確かに彼女はそう言った。

…レイカ…

「って、あのレイカちゃん!!?」

あまりの変貌に驚いて、腹の底から声が出た。

「うん、そう～」

１０年ぶりに再会したレイカちゃんは、何があったんだと心配になる位……太った。

そして老けた。

とても２５歳には見えない。

「…変わったね」

率直な意見を述べた。

「そうかなぁ～？」

あ。でもこの語尾を伸ばした喋り方は、間違いなくレイカちゃんだ…。

「てか噂で聞いたんだけど、寺岡くん結婚するんだってね～！おめでと～！」

レイカちゃんはニコニコと嬉しそうに手を叩く｡

「ハハ､ありがとう…」

つい愛想笑いのような、乾いた声が出た。

そのあと、

二人で昔話をしていると、レイカちゃんは何か思い出したように「あっ」と言葉を発した。

「何？」

「そーだ！あたし寺岡くんに謝りたい事があったんだ！」

「謝りたい事…？」

「って、すごい今更な話なんだけどね。でも寺岡くん、結婚するんならもう時効だろうし…」

もったいぶりながら喋るレイカちゃんは、なかなか本題に入ろうとしない。

なんか、聞くのが怖くなってきた。

「なに？言って」

気になった俺は、早く本題に入るように話を急かす。

「篠原さんの事なんだけど～」

―…美月！！？

ふいに出た美月の名前に、心臓がドクンと唸りを上げた。

そしてレイカちゃんは、長々と話し始めた。

「中２の時さぁ～寺岡くんに振られたのが悔しくて、あたし、篠原さんに告げ口しちゃったんだよねぇ～。

『寺岡くんがあんたと付き合ったのは、ゲームに勝つためだよ』って…」

「ハ‥‥！？」

初めて明かされた事実に、頭が真っ白になっていく。

…そういえばそうだよ、

美月をハンパなく怒らせた理由はこれだ。

ていうかチクッたの、お前だったのかよ…。

自分の表情が、みるみる強張っていくのが分かる。

本当レイカちゃんには振り回されっぱなしだ。

「あ、ごめんねー！？これでもかなり反省してるんだよ？？だから許してねー？」

レイカちゃんは手を合わせて謝り、

「じゃ、あたし仕事あるからぁ～」

と言ってそそくさと立ち去って行った。

嵐の去った海岸沿いに、俺は呆然と立ち尽くす。

…“最低!!”…

さっきより鮮明に甦る、美月の声、泣き顔…。

今更知りたくなかったような、真実が明らかになって良かったような…。

複雑だ。

でもレイカちゃんはきっと、謝る事でただ自分がすっきりしたかっただけなんだろうな……。

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第二章後編
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