夏祭り、恋花火

　
　
　
｢まつり、ご飯食べに行かへん？｣

いきなりの声で、ハッと我に帰る。

『あ…ああ、遊希。』

｢ボーッとして、どしたんや？｣

『なんもないよ。

あ、ごめん。
さっき奏君と行ってん。』

　
｢奏と？
…ふーん、そっか。｣

『うん。

ってか奏君ゆうたやろ！

私が“一度も男と付き合ったことない”って!!』

｢うん、悪ぃ。｣

そう言いながらも、
悪びれる様子のない遊希。　
　

『ほんまに反省してる!?
もう変なこと、ゆわんといてや！』

｢…ん。｣

遊希は元気なく去っていった。

なんなん、あれ。

あんなに落ち込まんでもええやん。

私…、
そんなキツい言い方した？　
　

　
　
ドンドンドンドン…

太鼓の音が段々、大きくなってきている。

祭の盛り上がりが最高潮になってきた。

金魚すくいに夢中の人たちも手を止めて見ている。

こんなん何がええんやろ。うるさいだけやん。

私は冷めた目で通り過ぎてゆくお神輿を見ている。

　
太鼓の音も次第に小さくなっていき、完全に消えた。

そして人々が、また金魚たちに目を戻した頃……

ヒューッ　ドン!!
　
　
花火が上がる。
　

　
　
人々の目は空に向かう。

歩いていたカップルも
“わあ、キレイだね”
とか言いながら立ち止まる。

私のキライなガキ共も、キャッキャゆうて騒いでる。

これも毎年のこと。
　
　

　
　
毎年のことなのに、

私の心臓は慣れてくれない。

ドクドクうるさい。

あの人も見てるんかな？

これも毎年、思うこと。

見てるわけないのに。
　

　
　
　
花火が終わっても、
まだまだ人は、ようさん歩いてる。

｢よーし、勝負しよーや。｣

若い男たちが金魚すくいに群がる。

これも毎年のこと。

これにはさすがに慣れたけど。

　
　
　
毎年毎年、そんなこんなで天神祭を終える。

｢まーつり。｣

今度は奏君が一緒に潰しに来てくれた。

ドキドキする。

だって

昔、よくあの人も潰しに来てくれたから。

　
　
　
金魚も潰し終え、トラックがやってくる。

今日は天神祭は最終日やから、トラックに積み込みをする。

私は女の子やし、
これはさすがにやらない。

遊希、奏君、後の若いバイトの男の子たちが
軍手をはめて、どんどん積み込んでゆく。

　
まるで、
さっきまで人がワイワイ騒いでたようには見えない。

屋台も跡形もない。

『お疲れ～。』

みんなにジュースを配る。

みんな死にそうな顔をしてる。
　

　
奏君にも渡す。

｢ありがと、まつり。｣

そう言って、缶コーヒーを飲み始める。

その横顔がほんまにあの人に似てて、
つい見惚れてしまう。

｢どしたんや？
そんなに見て…
俺の顔になんか付いてるか？｣

　
『…似てる。』

｢え？｣

無意識に口が開く。

『…人に。
私の初恋の人に。』

奏君の目が大きくなっていったのに気付く。

『…あ、ごめん！
変なことゆうてごめん。』　

　
すると奏君はフッと笑って

｢どんな人なん？
まつりの初恋の人って。｣

私は少し戸惑った。

『どんな人って…
優しい人やで。

奏君みたいに……。』

｢なあ、まつり。

それって告白してんの？｣　
　

　
告白…してんのかな？

うつむく。

分からん。

｢答えへんってことは、
そうゆう意味やって解釈すんで。｣

え？
　

　
顔を上げると

チュ

唇に柔らかいものが当たる。

奏君にキスされてた。
　
　

　
　
｢フフッ、驚いた？｣

いきなりのことで固まる私。

これが私と奏が付き合い始めたきっかけ。
　
　

　
　
　
こめかみに汗の滝が流れる。

今、私はプリント集とにらめっこの最中。

あー、分からん。
お手上げや。

少し頭を冷やそうと冷蔵庫へ向かい、一番上を開ける。
　

　
あったあった!!

アイスクリームを取出し、袋をポイッ。

口に運ぶ。

ああ、生き返るわあ。

アイスクリームで頭が冴え渡ってる内に
またプリントに目を通す。

でも次は他のことが思考回路を邪魔する。

　
　
天神祭の最終日。

あの後、
まだ固まってる私に奏君は

｢秘密やで。｣

そう言って、
私の唇に人差し指を乗せて笑った。

私は体温が上昇するのを
感じた。

顔が熱い。

　
　
顔が熱いまんまの私を
ほったらかしにしたまま、奏君は帰った。

今、改めて思い出しても恥ずかしくって溜まらん。

いきなり
キスするか、普通!?

あの日から２日経っても、頭から離れてくれない。

奏君が。

　
　
それに明日また祭がある。

田舎の方で、２日間。

嫌でも、奏君に会う。

しかも

そこには金魚とカステラとボールの３店しか出せへん。

ってことは……

私と遊希と大竹さん。

そして奏君の4人しか、行けへんってこと。

　
　
　
｢まつり、早くしなさい。大竹さん、もう下に来てるよ。｣

とお母さんの声。

『わかってるーっ!!』

しまった！

昨日は考えすぎて、寝られへんかった。
　

　
汚れたスニーカーに足を突っ込む。

『行ってきまーすっ！』

家を出て、エレベータのボタンを押す。

あー、もう遅いなあ。

エレベータがなかなか来うへんのにイライラする。

プップー

下から車のクラクション。

　
　
もういいや！

私の足は階段へ。

猛スピードで下へ降りていく。

ダンダンダンダン…

｢まつり、はよしろ。｣
　
大竹さんの白くて大きなワゴン車が見えた。
　

　
『ごめーん。遅れて…』

忘れてた。

大竹さんの助手席に奏が座ってたこと。

太陽がギンギンしていて、よく見えへんかった。

窓の外を見てた顔を私へ向けた。

やっぱり似てる…。

　
　
車の助手席の後ろの席に乗り込む。

高等座席に座ってる遊希がドアを開けてくれる。

『おはようございます。』

｢おはよう。｣

大竹さんの不機嫌な声。

『…その遅れて、ほんまにすみません。』

｢もうええ。出発すんぞ。｣

車が走りだす。

はあ。
グダグダや。

前を見ると

“おはよう”

奏君が口パクをしている。

“散々やな”

と大竹さんを指さし笑う。

そんな奏君に肩をすくめて見せる。

　
20分ほど走って、車はいつもの業務用スーパーへ。

｢確か牛乳とハチミツがないてゆうとったなあ。｣

大竹さんがメモ用紙を見て呟く。

ある程度は昨日の内に屋台の方に持って行く。

でも牛乳なんかは、
この炎天下に何時間も放っておいたら、一発アウトや。

私も車から降りる。

　
　
大竹さんが店員に色々、指示してる。

その間に私らは、パンやペットボトルを買う。

あっ、これ！

このパンめっちゃ美味しいねん。

手を伸ばす。

『ああっ！』

後ろから手が伸びてきて、お目当てのもんを奪われる。

｢まつりはほんまに、これ好きやなあ。｣

後ろを振り向くと奏君。

『奏君、なんでそれ取んのよ！
いっつも、甘いパンは食べへんやんか。』

｢たまにはええかな、思て。｣

その言葉に子供みたいに膨れる。

｢ブッ、ハハハ。
ほんままつりは面白いわ。

嘘やって！嘘嘘!!
まつりが食べるやろなあ
思て、カゴ入れてん。｣

そう笑う奏君に、
三日前のことを思い出し、恥ずかしくなる。

『…ありがと。』

　
｢どういたしまして。

ってゆうか、まつりさあ。もしかして思い出した？

三日前のこと。｣

そう耳元でささやく。

『な、なんのこと!?』

真っ赤にしながら聞く。

｢分かってるくせに。｣
　

意地悪く笑う奏君。

｢もうそろそろ行こか。

二人の秘密がバレてしまう前に。｣

車に牛乳、ハチミツを積み込んだ。

車が再出発する。

私のドキドキは先ほどよりも増していた。

業務用スーパーから出発して40分近くが経った。

車内では欠伸が響く。

そりゃ、そうなるわな。

向こうに着くには2時間ほどかかる。

11時過ぎには着く予定やし、業務用スーパーにも寄る予定やったから、かなりの早起きをしなアカン。

もちろん、
その中には私の欠伸も率先して入っている。

　
前を見ると、奏君も寝てるみたい。

ああ、もう無理や。

私も仮眠しよ。

そう首を少し傾けて目を閉じる。

その時、

ピリリリリリ…

携帯が鳴る。
　

　
メール？

こんな時に誰やねん。

少しイラッとする。

宛先は……

遊希？

なんなんよ、ほんまに…。

横におる遊希に目をやると視線が合う。
　

“はよ開けてみい”　

と催促するような目。

仕方なく、遊希に見せ付けるように携帯を開く。

するとそこには

「奏と付き合ってんの？」

の一文。

私は目を見開き、遊希を見る。

遊希の瞳には強い光が宿っている。

　
なっ、なんで!?

なんで遊希が
そんなこと聞くんよ！

頭が混乱する。

すると、

ピリリリリリ…

私は急いでメールを開く。

そのメールには
　
　

　
「天神祭でキスしてたやろ。
しかも、さっきもイチャついてたし。」

み、見られてた…。

なんて
答えたらええんやろ。

だって私にも分かれへん。

私らは付き合ってんの？

なあ、奏君…。

　
目を閉じてるであろう奏君を見る。

｢やっぱ付き合ってんのや。｣

遊希の声がする。

『…分からん。』

私らは付き合ってんの？
　

“私らは付き合ってんの？”

って何回、思ってんのやろ。

自分で呆れる。

｢…い！おい！｣

『…ああ、ごめん。』

｢自分の世界に入らんといてくれ。｣
　
遊希も呆れてる様子。

　
『ほんまに分かれへん。』

｢そっか。｣

遊希はせれ以上、なんも聞いてこうへんかった。

私は寝ようと目をつむったけど、
全然、寝られへんかった。

奏君が買ってくれたパンは放っておいたら、
チョコレートの部分が溶けてしまった。

　
　
目的地に着いた。

カステラはボールの隣にある。

金魚だけ、この２店から
ちょっと離れている。

安心したような、残念なような…複雑な気分。

｢店建てる前に昼飯、食いに行こか。｣

4人で、少し歩いたところにあるファミレスへ。

　
大竹さんの隣に奏君。
私の隣に遊希。

向き合うように座った。

料理を注文し終える。

チラッと前を右斜めを見ると、
奏君が笑って、こっちを見ている。

そして横には遊希…。

頬杖をついている。
　

　
アカン。
なんか気まずい。

多分、私が意識してるからそう感じるだけやろう。

でも…この空気。

耐えられへん！

すると

｢なんやお前ら、元気ないやんけ。｣
　

大竹さんが口を挟む。

｢いつもみたいに、
うるさいとイラッと来るけど、
何もしゃべらんかったら、それはそれで調子狂うわ。

特にまつり。
俺はもう怒ってへんで？
朝の寝坊。｣

うん。忘れてた。

自分が遅刻したってこと。

でも、
まあここは、そういうことにしとこか。

『うん。
ありがとう、大竹さん。』

｢ああ。
それともなんや？

恋煩いか？恋煩い。
男でもデキたんか？｣

ニヤニヤしながら聞く大竹さん…。

空気読めよっ！

この空気で、
そんなことゆうか!?

　
『ハハ…ハ……。
そんなわけないやんか。』

なんとか笑いながら誤魔化す。

そんな私を見て、

奏君はクスクス笑う。

遊希は不機嫌さを増すように見える。

｢そぉかあ。｣

大竹さんはガハハと豪快に笑ってるだけ。

　
　
料理が運ばれて来た。

食べ始める。

さっきより空気が重い。

押し潰されそう。

｢まつり。｣

この沈黙の中、
奏君が声を発した。
　

　
『ん？』

｢ついてる。｣

『へ？』

｢口の周り。
ハンバーグソース。｣

自分の口の周りを指して、奏君は言った。

うそっ！

私は慌てて、ティッシュを取り出す。
　

　
　
そんな私を見て、奏君は

｢ほんま面白いわ。
朝のことといい、
今のことといい。

なあ、そう思わんか？
遊希。｣

｢んあ？｣

奏君の挑むような目に、
遊希の目付きは、一層キツくなる。
　

　
　
ちょっとお二人さん？

『遊…希？』

｢ほんまや。
ほんまにコイツはアホや。｣

そう言って、また食べ始めた遊希。

なんやったんや、今の雰囲気…。
　

　
よう分からん雰囲気のまま、

私はアホ呼ばわりされたまま、

ファミレスを後にする。

金魚に戻る。

｢じゃあ、後で奏か遊希に金魚たち持って行かすわ。｣

大竹さんの言葉に
わかった
と返事して、準備にとりかかる。

　
　
店を組み始める。

この二日間、私はどうなるんやろか。

不安と期待が入り交じる。

｢金魚、持って来たで。｣
　
　

　
『それはどうも。』

｢ってか。
動揺し過ぎや、まつり。｣

『それは、奏君があんなことゆうからやろ！
突然……』

｢突然？｣

『いきなり耳元でささやいたり、
遊希を挑発するようなことゆうたり、

それに……』

　
｢それに？｣

知ってるくせに。
わざとやな。

分かってても、奏君の思うツボ。

『…それに

突然、キス……したり。』

言った。

小さくって消えてしまいそうな声で。
　

　
　
　
｢したよ。
確かに俺はまつりにキスした。
あの日に。

でもな、突然じゃない。

俺はずっとキスしたかった。
まつりと。｣

うれしい。

私も分かってても、聞いてしまう。
　

『キス出来るなら誰でも良かったん？』

｢アホか。そんなわけないやろ。

お前だけや。

好きやで。｣

たくさんの金魚たちに見届けられながら、
私たちはもう一度、唇を交わした。

今度は両思いのまま。

　
　
神野まつり。

17歳の夏休み真っ盛り。

とうとう私にも彼氏が出来た。

あれから、もう2年。

『奏～！
遅れて、ごめんなあ。』

｢まつり、遅ーい。｣

奏、大好き。
　

　
　
今日は2周年の記念日。

そして久しぶりのデート。

最近、
二人共、忙しくって
忙しくって…。

なかなか会えなかった。

私は今、大学生。
19歳。

奏は21歳。
　

　
『おめでとぉ。
また1年間よろしくな。』

｢こちらこそ、よろしく、まつり。｣

チンッ

乾杯して、グラスを口に運ぶ。

『でも、淋しいなあ。

2年前、私と奏が付き合った祭が
今年からなくなってしもたなんて。』

｢まあな。
でも、そのおかげで
今ここで、まつりと過ごせるわけやん。
ほんまの2周年を。｣

『そうゆわれたら、そぉやけど。
去年は2日、ズラしてしたよな、1周年は。』

ほんま懐かしい。

今でも、もちろん祭には欠かさず行っている。

　
　
でも17歳の私とは大きく違っているところがある。

それは、

私はあの人ではなく、

“奏のため”に行くようになった。

祭に行くたび、奏に会えてうれしい。

昔の傷は癒えた。

あの人のことを思い出すことも少なくなっている。

　
確実に前に進んでいる。　

中学生で止まったままの
記憶も流れてゆく。

恋花火は、もう聞こえない。

聞こえるのは、

奏の優しい声だけ。
　
　
今、私は幸せなんや。
　

　
　
　
　
｢まつり！まつりっ!!｣　

『どうしたん？麻友ちゃん。
そんな血相変えて…。』

今は、
祭で一番、忙しい時間帯。

麻友ちゃん、
こんな忙しい時に、どしたんやろか。
　

　
息を整え、
麻友ちゃんは言った。

｢あんな、まつり。
落ち着いて聞いてや。｣

頷く。

｢…来てんねん。

ハラダタカシが、ここに来てんねん！｣

ハラダ…タカシ……。
　

　
呼吸が荒くなる。

苦しい。

ハラダタカシ
ハラダタカシ
ハラダタカシ…

原田俊(ﾊﾗﾀﾞﾀｶｼ)。

あの人。

私の初恋の人……。
　

　
　
『…うそ。うそやっ！
来てるわけない……。

そんなん嘘やっ！』

私は完全に混乱している。

お客さんがおるのも忘れ
一人、取り乱す。

｢ううん。嘘やない。
嘘ちゃうねん、まつり。｣

麻友ちゃんは落ち着いた口調で言う。

　
　
　
なんで？

なんで今さら。

せっかく忘れかけてたのに。

昨日は奏との記念日であんなに楽しかったのに、
今は苦しくって仕方ない。　
　

　
　
　
｢まつりに会いたいって原田さんゆうてるよ。｣

少し落ち着いて、
そんなことを麻友ちゃんから聞かされる。

『…会わへん。』

｢まつり、アカン。｣

麻友ちゃんは厳しい目をして言った。

　
麻友ちゃんは

…麻友ちゃんだけは、
私の初恋を知っている。

｢ちゃんと自分の気持ちにけじめをつけ。｣

けじめ？

そんなん
もうとっくについてる。

7年も時が過ぎてんで？

　
　
｢そのままやったら、
奏君も苦しい思いすることになる。｣

奏が？

なんでなん？

私が愛してんのは奏だけやのに。

｢まつりっ！待って!!｣

麻友ちゃんの声も聞かず、私は立ち去った。

　
　
　
｢ちょっと…まつり。
どしたんや、急に。｣

気が付けば、ボールに来ていた。

『奏っ！』

奏に抱きつき、泣きじゃくる。

『うっ、ヒック…。』

いきなりのことやのに、
奏はこれ以上、何も聞かずにいてくれた。

『うっ、うっ、奏ぉ～。』

｢よしよし。｣

頭を優しく撫でてくれる。

早く離れな。

ボールにも、金魚にも
お客さんがいっぱいおる。

このままじゃ
麻友ちゃんにも、奏にも
迷惑かけてまう。

早く泣き止め！

早く早く…。
　

　
そう思ってるのに、

涙を堪えようとすれば、
するほど、溢れてくる。

あまのじゃくな自分の涙腺に腹が立つ。

｢ちょっとお兄ちゃん？｣

｢抱き合ってんと、はよしてよ。｣

そうゆう声が、後ろから聞こえてくる。
　
　

お客さんの堪忍袋の緒も、もう限界。

なのに、体はチッともゆうことを聞いてくれない。

｢まつり。｣

声がした。

あの柔らかい声が。
　

　
涙が止まる。

一瞬にして、
体温が上がってゆく。

ああ、

あの人が迎えに来てくれたんや。
　

　
｢まつり？｣

ピタリと泣き止んだ私を
奏が不思議そうに見る。
　

　
　
｢久しぶりやな、まつり。｣

あの人の声。

｢誰や、あいつ。｣

奏の優しかった声が、低くなる。

なのに、
私はドキドキしてる。

あの人に。
　

　
｢なあ、まつり。
誰や？知り合いか？｣

奏がさらに聞く。

｢彼氏出来てんな。｣

とあの人。

バッ

とっさに私は、奏から離れる。
　

　
私は最低な女。

｢なんで離れるんや。
俺はお前の彼氏やろ？

なあ、まつり！
答えてくれ！
あいつは誰なんやっ!!｣

低い声が今度は荒くなった奏。

『…ごめん、奏。

お客さんおる時にいきなり来て、ほんまごめん。』

｢違う。
俺が聞きたいのは、そんなことちゃう。｣

首を振る奏。

｢奏…君ってゆうんかな？

ちょっとまつりを借りるね。｣

そうあの人に引かれ、着いていく私を

きっと奏は、怒りに震えて見ていたに違いない。

　
だけども

その瞬間、私は幸せに感じた。

愛する奏を放ってってしまった悲しみよりも

あの人が迎えに来てくれた喜びが勝っている

私は

奏を裏切ったんだ。
　

　
　
｢ええ加減に顔上げてくれへん？｣

あの人が言う。

『…なんで。

なんで、
急におらんくなったん？』

｢まつり、かわいくなったなあ。
あんなチビやったのに。｣　

　
『なんで？
なんでなんよっ！』

顔を上げて睨む。

｢ほんまや…。
ほんまにかわいなったわ。｣

悲しそうな目をするあの人。

『…原田さん。

原田さんは、オッサンになった。』

　
すると、あの人は笑った。

｢フフフッ、当たり前や。もう34やぞ。34歳。｣

そんな悲しい顔せんといてよ。

｢ごめんなあ、ほんまに。｣

そう言って、タバコを吸い始めた。

その姿があまりにも昔のままで泣けてきた。

『…一生許さへん。絶対に。』

｢許さんくてもええ。

まつりは忘れてくれていい。｣

『じゃあ何で会いに来たんよ！

それに
“忘れてくれていい”
って……

忘れられへんから、許さへんねん！』

怒鳴り付ける。

　
　
｢ほんまやな……。

俺、矛盾してるわ。

俺も忘れられへんから、
許さへんねんな…。｣

独り言のように呟く、あの人。

意味分からん。

なにゆうてんの？
　
　

“俺も”
ってどういうこと？

ちゃんと説明してよ…。

そう思いながらも
聞くのが怖い。

｢先月、死んでん。

俺の奥さん。｣
　

　
“先月、死んでん。

俺の奥さん。”

センゲツシンデン。

オレノオクサン。

ズキンズキン

頭、痛い。
　
　

　
　
　
記憶が蘇る。

あの人と出会った日…。
　
　
　
　
　

　
　
　
『なあなあ、
あんた、名前なんてゆうん？』

その日、
私はいつもみたいに新人イジメのため、
わざわざ神社の中にある、“たこ焼き”まで
やって来た。

プロパンをいじりながら、新人は言った。
　

　
｢ハラダタカシやで。｣

『ハラダタカシ？』

｢野原の“原”に、
田んぼの“田”で原田。

あと、俊足の“俊”でタカシって読むねん。｣

そう言われ
“原田”までは、思いついたものの、

小学2年生の私。
“俊”はカタカナのままだった。

　
　
とりあえず、

ふーん
と適当に頷く。

だって、

私がに聞きたいことは、
そんなんと違うし。

相手が嫌がるような、
うっとうしくて仕方なく
感じるようなことを聞くのが

ほんまの目的。

　
何歳？
　
誕生日は？

血液型は？

どこ住んでんの？

こんなんは、序の口。

ファーストキスはいつ？

どこで？

どんな風に？

好奇心だらけの質問。

　
どれにも笑って答えてゆく。

なかなかやるな、コイツ。

確かな手応えを感じ始める。

そして、

『今、彼女おんの？』

と、とうとう聞いた。
　

　
｢ん～、彼女ってゆうか、奥さんやな。｣

『結婚してんの？』

｢そぉやな。｣

たこ焼きを焼き始めた手を見ると

指輪。

子どもの私でも、
その意味は理解できた。
　

　
　
『ふーん。子どもは？
子どもはおんの？』

｢まだ籍入れて、2ヵ月しか経ってへんし、
そんなんまだまだ先や。｣

『じゃあ、まだ見ぬ赤ちゃんのために頑張りや。

ここで、さぼらんように
まつりが見張っといたるわ。』

｢そりゃ、
どーもありがとぉ。｣

　
ほんまえらそうなガキ。

そんな私にも、笑って答えるあの人。

今の私やったら、

ガキんちょに
自分の子どものことなんか心配してほしないわっ！

ってキレてる。
　
　

　
　
それから、
本当に私は見張り続けた。

とゆうより、
お邪魔し続けた。

そして私が小学6年生になった時、

“原田さんに子どもが出来た”

と聞いた。

お母さんとおばあちゃんが話してるところを
盗み聞きした。

ショックやった。

なんでか分からへんけど、無性に悲しくって

イライラした。

今、思えば

出会った時から、あの人が好きやったんや。
　