黒猫の棲むところⅡ

狐「あっはっはっ。流石だね！ﾋｭｰっ！それでさ、その舞台の主役は誰だったかな？準主役は誰だったかな？ん？え？何でそんなびしょ濡れなの？何でそんなボロボロなの？何でそんな―……」

おちゃらけ気味だった狐さんの瞳が、暗くなる。

狐「―……何でそんな、重傷なの。そこの人たち…」

そう言って、互いに支え合いようやく立っている男たちを睨む。

男「…ﾍｯ…問答無用で俺たちが悪役かよ…狐さんよお……」

狐「君たち、元ｵﾘｵﾝ組だよね…ま、何となくどんな状況かは分かるよ。後でたっぷり話は聞かせてもらう。たっぷりとね。」

そう冷たく言い放つと、狐に指示され、他の大道具の人たちに連れられて男たちは私たちの視界から消えた。

狐「―……お疲れ様。本当は休ませてあげたいんだけど、代わりはいないんだ。……残り11分、出れる？」

猫「当然」

狼「当たり前だ」

そう言うと猫さんと狼さんは、足早に部屋を後にする。

部屋に残ったのは、私と麗さんと狐さんと、衣装さん数人だけ。

麗「衣装は？流石にシャワー浴びる時間はないわね、タオル貰える？」

七「れっ…麗さんも出るんですか？！」

思わず素っ頓狂な声を上げる。
だってさっきまで、あんな…
精神的にきついんじゃあ……汗

麗「……当たり前でしょ、狐の言葉聞いてた？代わりなんていないの。私の代わりなんて、いる訳ないでしょ」

さっきまでとか違う、昨日までの高飛車な言い方。

七「……代わりはいなくても…でも、さっきまであんなことがあって…そこまでしてやらなくてはいけない、舞台なんですか…？！」

麗さんが私を見据える。タオルで口元を隠しているので表情までは分からない。

麗「―…あんたって本当、初心者。別に私たちが意味もなく、劇団稼業してると思ってる？ただでさえ妖との問題で忙しいってのに。本当は大人しくしときたいわよ。」

七「……？……じゃあ何で、わざわざ目立つようなことするんですか……？」

麗「…あいつら(妖)は……獣だからね、私たち(半妖)が身を潜めてると誰彼構わず襲い出す。血がそうさせる、止められないの。
……わざと、目立ってるのよ。関係ない人間への、被害を減らすため…そして何より、凶悪な妖の情報を集めるため……ま、他にも色々あるけどね……」

麗さんが止まっていた手を動かし、また濡れた髪をタオルでふく。

麗「て、あんたと話してる暇なんてないの！！あと何分？衣装かして！！」

狐「きゃー☆麗ちゃんったら、すっかり先輩っぽくなっちゃって☆生きてるうちに君の心の成長が見れて、僕しあわ …」

麗「邪魔、狐」

衣装「さぁさ！レディーのお着替えの時間ですわよ！男性の方は、ご退室願いますわ！！」

狐「ちぇ、別に麗ちゃんの裸なんて見慣れてるって。小さい頃、誰がお風呂にいれてあげてたと思って……」

麗「あんたに入れてもらった覚えはない！！」

ｶﾞﾝｯ!!!

麗さんが出ていく狐さんに向かって、近くにあった箱を投げつける。

……こ、怖い……汗

狐さんの「急いでね～～」という、いつも通りのおちゃらけた声が遠くに聞こえる。

衣装「サイズ、大丈夫ですね？」

麗「えぇ、ありがと」

振り向くとそこには、美しい衣装を纏(ﾏﾄ)った綺麗な人が立っていた。

衣装「お化粧のほうなんですけど、麗さん。時間が……」

麗「仕方ないわ、前半はすっぴんで。今回の劇場は客と少し離れてるし、バレやしない。休憩の時にするから、用意だけしといて。」

衣装「はい。」

扉の向こうから、麗さんを呼ぶ声がする。

衣装「時間です！麗さん早く！」

麗「……えぇ」

そう言うと衣装さんたちは、足早に部屋を出ていった。

七「…頑張ってくださいね、麗さ…」

言葉につまる。
目の前の綺麗な人は……微かにだけど、震えていた。

七「……麗さ…っ!」

麗「もひとつ、あったわ」

私の声が、麗さんによって遮られる。

七「……え？」

麗「…どうしても舞台を休めない理由」

麗さんは震える手を固く結び、足を進める。

扉に手をかけ、ゆっくりと私のほうに振り返る。

麗「――……プロ、だからよ」

【 ……プロだからね】

さっき猫さんが男たちに言った言葉と、麗さんの言葉が被る。

麗「……プロだから……私たちを待っている観客がいるから……代わりなんて、いないのよ」

麗さんが扉を押し開き、向こう側に消える。

何か、言えることはないんだろうか。

震える体で、『プロ』の仕事をしにいく彼女に。

仲間を想い、たった一人で戦い続けてきた彼女に。

扉に向かって走る。
向こう側を見ると、麗さんが小走りで長い廊下を進んでいた。

七「――……麗さん…！」

少し驚いたように、その人は私に振り返る。

麗「……」

七「…私…初めてだから…」

麗「……？」

七「―……舞台、見るの初めてだから！その舞台のﾋﾛｲﾝが麗さんで良かったです！！」

麗さんはずっと私を見てくれている。
私が喋ってるときにちゃんとこっちを見てくれたのは、出会ってから初めてなんじゃないだろうか。

七「…あ…それだけです……時間ないのに呼びとめてすいませんでした……汗」

麗「――……それで」

七「？」

麗「その初めて見る舞台のﾋｰﾛｰが、猫で良かったです？」

ﾎﾞｯ////

顔が熱くなるのが分かる。

七「いいいいいい、今はそんな話じゃなくて、私は麗さんの演技が……っ///」

麗「……ｸｽ、分かりやすい…」

え………

七「…笑った……」

麗「……何よ、文句でもある訳？」

七「いえいえ、別にそんなっ…」

狐「麗ちゃん??!!何してんの2分前!!スタンバイよろしく!!!!」

狐さんの声に、麗さんがまた走り出す。

麗「…あぁ…あと、言い忘れてた」

七「？」

麗「今回の舞台、恋愛ものじゃないの。だから主役は猫だけど、私はﾋﾛｲﾝじゃないわ」

七「…あ…」

麗「――……だから、猫とはｷｽできないわね、残念だけれど。」

そう言って麗さんは、意地悪く微笑む。

七「………!!麗さん…///」

麗「……ほんと、分かりやすい…」

またまた顔が赤くなる。
いや別に、私は猫さんと麗さんがｷｽしたって、別に……///

麗さんが、足を動かす。

？

館内に流れる微量の風にのって、何か声が聴こえた気がする……けど

七「気のせいかな？」

そう言って私も、小走りで劇場に向かった。

―――――――
―――
――

...!.....!!!...!
....!...!!.......!!!!!!

劇場につくと、客席は満員。もの凄い歓声に圧倒される。

七「――……うわあ」

狐「七衣ちゃんっこっちこっち～！」

狐さんの声がして振り向くと、椅子の陰に隠れるようにして私を手招きしていた。

そういえば狐さんにも、たくさんファンの人いたっけ。笑

狐さんに手を引かれ、劇場の一番後ろに立つ。

七「ここで見るんですか？」

狐「うん、舞台の両端って、意外と見にくいんだよねえ～だから僕は大概は一番後ろで見てる。七衣ちゃん、中入りたい？」

七「いえ、…今日はここで見ます。」

ﾌﾞｰ―――………………

劇場内に、舞台の始まりをつげる音が鳴り響く。照明が消えた。真っ暗になる。

喋る人は、誰もいない。

ﾊﾟｯ

舞台の一点にライトが集中する。

さっきまで誰もいなかったそこには、顔は知らないが、劇団の俳優さんが一人ひざまずいている。

『……lady's and gentleman!!今日は我がｱｽﾀﾘｽｸ劇団の竜ヶ森講演にお越し戴き、誠に、誠に有難う御座います!!御来場なさって下さった美しい姫、紳士な御君全員に、夢のような時間が訪れることを祈りつつ……

――……あぁ、残念。私(ﾜﾀｸｼ)はそろそろ、夢から覚める時間のようです。……それでは皆様…――……後程。』

―――――ｶﾞﾁｬｯ……

そう言うと舞台の上の綺麗な男性は―…

…玩具のように、膝から崩れ落ちた。

七「…え…っ…？」

その少しの間の演技力に、私以外の観客もざわめきたつ。

また照明が消え、同時に軽やかなステップの音楽が鳴り始める。

ﾀﾀﾀｯﾀｯﾀ♪ﾀﾀﾀｯﾀｯﾀ♪

七「……凄い……今の人、台詞もですけど、演技力…ほんとに人形みたいでした！！それに凄く綺麗な人だし！！この劇団って、ほんと…美人さんが多いですねっ！！」

狐「あの子は劇団人気ナンバー３だからねぇ…。あ、後この舞台の演名は『ｶﾗｸﾘ･四重奏(ｶﾙﾃｯﾄ)』捨てられた玩具たちと、大人になれない子ども達の話だよ。ちなみに脚本はぼく ☆」

七「凄い凄い凄い！！」

興奮する私を横目に、狐さんが優しく笑う。

狐「……怖い思い、させちゃったね」

七「……え…？」

狐「大まかなことは、さっき狼くんから聞いたよ。あの男たちの処分は、責任持って僕がするから……」

七「……あの…っ…」

狐「？」

七「…泣いて…たんです、さっき…あの人たち…確かに、麗さんにしたことは許されない…けど…何で…」

狐「……何で、泣いてたかって？」

七「はい…」

狐「…さぁ…はっきりしたことは分かんないけど、……妖は、卑怯だからねえ…」

七「……？」

狐「ううん…何でもない。とりあえずあの男たちはいま折檻(ｾｯｶﾝ)してるから。この舞台が落ち着いたら、詳しく聞き出すよ…もしかしたら」

七「？」