こいごころ

[アンタは、茉里をどうしたいの？]

ミュシャに言われた言葉が、頭の中を何回もよぎる。

どうしたいかなんて、分からない。
ただ、傷つけたけないと思ってる。

小さな約束すら守ってやれず、傷つけた奴が何言ってんだって思われるかもしれない。

あの日、見つけ出せそうだった答えが、今、また霧の中に消えてしまった。

また見つけ出すには、また時間がかかりそうだと思った。

いや……、もしかしたら自分は、避けているのか？

本当の想いから。

そんな事を考えている間に、皆がどんどん先に進んでいっとしまう。

宗助も、後に続いた。

「夏祭りと言えば、かき氷！」

後輩が言う。

「じゃあ買っちゃおうよ！」

近くの屋台に寄る。
せっかくなので、茉里も買うことにした。

かき氷を受け取ったと同時に、誰かが茉里の腕を引いた。

「しー」

沢口だった。

「え、な、なに……」

「ちょっと、付き合って」

有無を言わせず、茉里は連れて行かれる。
皆と離れていく。
振り替えっても、もう姿は見えなくなってしまった。

「ゴメンネ。強引に」

川沿いに来た時、沢口がそう言った。

ここはさっきとは違い、人混みから離れている為、静かだ。
周りが静かになれば、茉里の心も静かになり、落ち着いた。

さっきはなんだか落ち着かなかった。

宗助が、いたから……。

「加賀さん」

沢口がまっすぐに見つめてくる。
手に持っているかき氷が、ひどく冷たく感じる。
それは段々と麻痺を起こし、持っていると意識しなければ落としてしまいそいになる。

「もう分かってるかもしれないけど、僕は加賀さんが好きです」

茉里は恥ずかしくなってうつむく。

「あ……ありがとう」

小さな消えそうな声でそう言うのが精一杯だった。

「加賀さんさえよければ、付き合ってほしいんだ」

沢口を見る。

彼はやっぱり、優しげな笑みを浮かべて茉里を見ている。

出店の明かりで照らされた彼の顔は、皆が騒ぐようにかっこいい。

茉里はぼんやりとそう思った。

神様は、もしかして、今この瞬間、諦めろと言っているのだろうか。

たしかに沢口は嫌な奴じゃない。優しく、いつも自分を気遣ってくれている。

微笑まれれば、安心感に包まれる。

私は、宗助とは、結ばれないように出来ていたのかな……。

かき氷を持つ手のように、茉里の気持ちも麻痺しだす。

本当に宗助じゃなきゃ駄目だなんて、もしかすれば錯覚なのかもしれない。
それならば、沢口を選んでもいいのかもしれない……。

「わ……私……は……」

その時、携帯が鳴った。

最初、沢口も茉里も自分のだとはわからなかったが、やがて自分の鞄に手を当てると、自分だと茉里は分かった。

「ご、ごめんあの……」

沢口を見ると、にこりと笑って、電話に出るよう促してくれた。

急いで、誰かも確かめずに、急いで出た。

「もしもし」

そう言ったが、向こうから返答がない。
ざわざわと受話器越しに聞こえるから、繋がっているのは確からしい。

聞こえてないのかな？

「もしもし？」

もう１度言う。

「今どこだ」

息が止まる。

周りの声が、聞こえなくなる。
神経が全て、耳に集中する。

「おい、聞いてるのか」

声を出したいのに、喉の奥で詰まる。

ああ……やっぱりダメだ。
麻痺していた気持ちが、覚醒していく。

どんな事をされても、私はあなたが好きとしか考えられない。
運命じゃないからなんて決めてられない。
運命に逆らってでも、私は今、あなたしか見えないよ。

錯覚なんかじゃ、絶対ない。

「そ……すけ……っ！」

思わず泣きそうになってしまう。

「どうした？なんかあったのか？」

茉里の涙声に、宗助は心配する。

「かわ……川沿い……に、いる……」

「わかった。今から行く」

そう言って、宗助は電話を切った。
茉里もゆっくりと携帯を閉じる。そして沢口を見る。

「ごめんなさいっ……。私、諦められない人がいる……。大好きな人がいる……っ」

最低だ。

甘えるだけ甘えて、私は沢口くんを傷つけた。

それでも、沢口は微笑んだままだった。
少し、寂しそうだけれど。

「そう……。でも、僕も簡単には諦めないから」

「でも、あの……」

「とりあえず、今日は帰るね。加賀さんの求めてる王子様がくるみたいだから」

そう言って、沢口は川沿いを歩いて行ってしまった。
その背中を、小さくなってしまうまで、茉里は見続けた。

気が抜けてしまえば、ポロポロと涙が溢れ始めた。