こいごころ

｢いや、なんだか甘い香りがしたもので｣

｢ああ……。お菓子をよく作りますから、それでかしら……？｣

女の子たちの視線を感じながらも、裕之は何故だかその人から目が離せなかった。

今までも、誰かに特別な感情を抱いたことはない。
好き勝手に遊んでいたし、たくさんの女の子たちと知り合うのは楽しかった。

でも、この人だけ、なにが違う？

｢あなたはたしか……、加賀さんでしたね。１つ学年が上の、有名人さん｣

｢いや、そんな……｣

｢初めて見ました。いつも女の子に囲まれて、本人は見たことがありませんでしたから｣

ふと腕時計を見た女性は、全ての食器を片付け終えると、体ごと裕之の方を向いて、軽く一礼する。

｢では、私は用事がありますのでこれで｣

｢あ、待って！せめて名前を……｣

｢あれだけたくさんの女の子と一緒にいるんですし、私の名前を名乗ったところで、あなたは忘れてしまうと思いますよ。それでは｣

涼やかな声と笑顔で、拒絶された。

ナンパなら他でやれと。

彼女が言うことを否定は出来ない。
それに何人もいる女の子たちの中で、彼女を特別扱いする気もない。

けれど、今もまだ、甘い香りが自分を包む。

―――――――…………

｢やあ｣

何日かしたある日。
裕之はまた甘い香りのする女性をみつけた。
女性は丁度木陰になっているベンチで本を読んでいた。

｢あら、あなたは……｣

｢加賀裕之。文学部の２年。そっちは？｣

｢同じく、文学部の１年です｣

｢じゃなくて……｣

名前を訊きたかったのに、おもいきり省かれた。
これ以上問い詰めても、きっと前みたいにかわされるだろうから、裕之は諦めて女性の隣に座った。

｢何読んでるの？｣

｢志賀直哉の作品集です｣

渋い……。

｢今渋いって思いました？｣

｢いや、難しい本読んでるんだなーって｣

頷きそうなところを、なんとかこらえて別の言葉を出した。

しかし、女性は裕之の考えなどわかっているように、少し困ったように微笑んだ。

再び女性が本に目を落とすと、ふわりと暖かな風がふいた。
それにより、また甘い香りがただよってくる。

気づいたら、裕之は本にそえてあった女性の手を握っていた。
驚いた女性は、たれ目がちの目をかるく見開いて、裕之をみつめる。

一体なんなんだこれは……。

裕之も困っていた。
これじゃまるで、自分が彼女のことを好きみたいではないか。

好きなのか？
好きじゃないと言えば嘘になる。今日会うまで、気づかないうちに彼女を探していた自分を知っている。

でも自分は、１人だけを選ぶなんてことはしない。

そう思っているのに、だんだんとその小さな唇に吸い込まれていく。

もう触れるだろうという瞬間。
ぱしりと音がして、頬にかるい痛みがはしる。

｢やめて……。私をみんなと同じようにしないで……っ！｣

怒った目が涙の膜で輝いて、奇麗に見えた。
そしてその目は怒っているのに、どこか悲しそうだった。

｢あなたは女の子なら誰でもいいかもしれないけれど、私は違う。誰もかれもが、あなたを好きになるだなんて思わないでください｣
そんなこと思っていないと言いたかった。

でも、今の自分はそんなこと言えるような奴じゃない。
毎日女の子たちにかこまれていれば、説得力がない。

｢あ、いたいた！馨！｣

はっとしたように、女性は顔をあげる。
遠くのほうで、誰かが｢馨｣と呼ばれるその女性を手招きする。

｢馨ちゃんっていうんだ｣

｢……気安く呼ばないで。呼ぶなら名字にしてください。｣

｢じゃあ名字は？｣

｢魚住です。では……｣

急ぐように本をパタンとしめて、馨は立ち去る。
しかし数メートルでピタリと止まると、肩にかけた鞄からごそごそと包まれた小さな何かを出す。

彼女の手にのっていたのは、一口サイズのカップケーキだった。

｢自分で食べようと思いましたが、あげます。叩いてしまったお詫びです。でももう２度、あんなことしないでください｣

また一礼して、今度はもう振り向かず行ってしまった。

もらったカップケーキを裕之は見つめる。
小さく可愛く主張しているようにも見えるそれは、彼女の分身のような気がして、知らず知らずのうちに口を笑みの形にした。

なんて自分らしくない感情だ。
こんなにも彼女がいとおしい……。

魚住馨。
その名前は、裕之にとって特別なものとなった。

ーーーーーーーーー…………

大学にある図書館は、馨にとって一番安らぐ場所。
本のにおいと、建物自体のにおい。遠くに聞こえる生徒の声は、なんだかくすぐったくも感じる。

なにより、次なにを読もうか悩みながら本を選んでいる時が一番幸せな時間。